Ford Thunderbird (huitième génération)

La Ford Thunderbird de huitième génération à une variante à empattement long de la plate-forme Fox à traction arrière de Ford; étiré à 108,4 pouces, elle partage son châssis avec la Mercury Cougar XR7 (1980–1982), la Lincoln Continental (1982–1987) et la Lincoln Continental Mark VII. L'adoption de l'architecture Fox a marqué le retour à la construction monocoque pour la Thunderbird (pour la première fois depuis 1966).

Partagé avec la Fairmont et la Mustang, la Thunderbird avait une suspension avant à jambes de force MacPherson et un essieu arrière à quatre bras avec ressorts hélicoïdaux sur les quatre roues; les essieux avant et arrière étaient équipés de barres stabilisatrices[5]. En option, la Thunderbird était proposée avec une suspension de «maniabilité» robuste, un essieu arrière à glissement limité et des roues en aluminium équipées de pneus Michelin TRX[3]^,[6]^,[7]^,[8]. Pour la première fois, la Thunderbird était équipée d'une direction à pignon et crémaillère[2]. Comme pour la Fairmont / Granada, la Thunderbird était équipée de freins à disque avant et de freins à tambour arrière[5].

Partageant son groupe motopropulseur avec les modèles à plate-forme Panther, le moteur standard de la Thunderbird de huitième génération était un V8 4,2 L de 115 ch (86 kW), avec un V8 5,0 L de 131 ch (98 kW) offert en option[2]^,[9]. Les deux moteurs étaient jumelés à la transmission automatique AOD à 4 rapports avec surmultiplication[9]. Pour 1982, le moteur de 4,9 L a été retiré, le moteur de 4,2 L devenant la seule offre de moteur V8[10].

À la fin de l'année modèle 1980, la Thunderbird a été proposée pour la première fois avec un moteur six cylindres[3]. Techniquement considéré comme une option de suppression, Ford a présenté un six cylindres en ligne 3,3 L de 88 ch (66 kW) (partagé avec les Fairmont et Granada), jumelé à une boîte automatique à 3 vitesses; pour 1982, le moteur de 3,3 L est devenu standard. Entre le six cylindres en ligne et le V8 de 4,2 L, pour 1982, Ford a présenté un V6 de 3,8 L, d'une puissance de 112 ch (84 kW)[10]. Sous diverses formes, le V6 a propulsé la Thunderbird jusqu'à son retrait en 1997.

Contrairement à la Mercury Cougar, qui était également proposée dans les styles de carrosserie berline et break (des Cougar non XR7 ont été produites comme homologue de la Ford Granada), la Thunderbird de huitième génération a été produite uniquement en tant que coupé deux portes. Dans ce qui serait une décision de conception désastreuse, de nombreux éléments de conception de la Thunderbird de 1977-1979 ont été directement adaptés sur la carrosserie de la Thunderbird de 1980, y compris ses phares cachés, sa calandre rectangulaire, ses feux arrière (révisés pour s'enrouler autour des ailes) et les fenêtres d'opéra. Bien que bien acceptées sur la génération précédente, de nombreuses caractéristiques de conception ne se sont pas bien adaptées à la Thunderbird de 1980 beaucoup plus petite[3].

Au cours de sa production, l'extérieur de la Thunderbird de huitième génération a connu peu de changements. En fonction de la finition, plusieurs lignes de toit ont été offertes pour la Thunderbird; un toit en vinyle complet ou partiel a été installé sur tous les exemplaires[6]^,[7]^,[8]. Pour 1981, un toit décapotable simulé a été introduit (sur les Thunderbird de finition standard)[7]. La Thunderbird a marqué les débuts du Keyless Entry System de Ford, un clavier à 5 boutons monté sur la porte permettant l'accès au véhicule (par la saisie d'un code à 5 chiffres). Sous différentes formes, il reste une fonctionnalité sur les véhicules Ford et Lincoln d'aujourd'hui (avec les télécommandes d'entrée sans clé).

En raison de sa réduction, la capacité d'accueil de la Thunderbird de 1980 a été réduite de six à quatre places[8]. En fonction de la finition, plusieurs configurations de sièges ont été proposées pour la Thunderbird, avec des sièges baquets Recaro proposés en option[6]^,[7]^,[8]. Bien que la Thunderbird ait été l'une des rares voitures à offrir des fenêtres d'aération fonctionnelles dans les années 1980, ainsi que des vitres électriques. Parallèlement au tableau de bord analogique standard, en option, un tableau de bord numérique offrait un indicateur de vitesse et une jauge de carburant; en 1982, un ordinateur de bord a été ajouté à ce dernier système[8].

• 
  1980 Ford Thunderbird (finition de base) with TRX wheels
• 
  1980 Ford Thunderbird (finition de base), rear
• 
  1980 Thunderbird interior (finition de base)
• 
  1980 Ford Thunderbird Town Landau (aftermarket wheels)
• 
  1982 Ford Thunderbird Town Landau
• 
  1982 Ford Thunderbird Town Landau, rear

Chaque année de sa production, la huitième génération était offerte en trois niveaux de finition; la Thunderbird servait de finition de base, insérer sous les Town Landau et Heritage (1981-1982)[1]. Pour 1980, la Silver Anniversary Edition commémorative était la finition haut de gamme, reconditionnée en finition Heritage pour 1981–1982.

Chaque niveau de finition de la Thunderbird se distinguait par sa propre ligne de toit. La Thunderbird standard a reçu des plus grandes fenêtres entre le pilier B; pour 1981, un toit convertible simulé est devenu une option. Pour 1980, la Town Landau a été conçue avec une fenêtre d'opéra encastrée, partageant alors la ligne de toit de l'Heritage pour 1981-1982. Les Silver Anniversary Edition, Heritage et Town Landau de 1981–1982 ont des fenêtres d'opéra au montant B dans le style de la Thunderbird de 1977–1979 (sans la grande vitre arrière).

Pour marquer le 25e anniversaire de la Thunderbird, Ford a offert une "Silver Anniversary Edition" commémorative pour l'année modèle 1980. Offerte en tant que finition optionnelle cosmétiques et en tant que finition de haut niveau, la Silver Anniversary Edition se composait d'une palette de couleurs exclusive (Anniversary Glow Silver)[11], avec velours (ou cuir) argent / gris[12]. Offerte uniquement avec le moteur V8 de 4,9 L et la transmission AOD, la Silver Anniversary Edition comprenait toutes les fonctionnalités offertes sur la Thunderbird, en ajoutant une lunette arrière «à la française», une garniture intérieure en bois de rose, des badges commémoratifs et un ouvre-porte de garage intégré[13].