Forges d'Abainville

La Meuse, par sa situation géographique et son histoire, a joué un grand rôle dans l'industrialisation du XVIII^e siècle[2]^,[3].

Entre 1723 et 1726, un haut fourneau et une forge sont transférés à Abainville par le Comte des Salles, dont la famille est étroitement liée à la Lorraine depuis le XVI^e siècle. Ce haut fourneau et cette forge provenaient d'une installation industrielle sur le territoire limitrophe de Gondrecourt-le-Château, datant de 1709[4].

En 1779, les forges, Abainville et Gondrecourt dépendaient du bailliage de Lamarche.

En 1800, Florentin Muel fera acquisition de l'usine.

En 1819, Edouard Muel, gendre de Christophe Doublat, receveur général du département des Vosges, se porte acquéreur de l’usine et la modernise en important le procédé des forges à l’anglaise par le procédé de puddlage (la première dans la région en 1823).

La caractéristique de la forge à l’anglaise est la production de la fonte au coke au lieu du charbon de bois, grâce à l’invention du four à Puddler de Cort. C'est la combinaison, dans une même unité de production, de l’affinage de la fonte au coke avec des fours à puddler avant le passage dans les laminoirs.

Le remplacement du bocard à crasse et la mise en service de la forge à l'anglaise n'a lieu qu'en 1825, après quelques déboires d’ordre administratifs[5].

Les soufflets sont mus par une roue à aubes utilisant la force hydraulique d’une dérivation de l'Ornain, complétée par une réserve d’eau constituée par deux étangs artificiels[6].

En 1834 a lieu la mise en place de machines à vapeur, machine soufflante.

Un second haut fourneau sera construit en 1837[7].

En 1841, la fonderie est mise en valeur par le peintre Ignace-François Bonhommé et ses tableaux et croquis des forges d’Abainville. Ces œuvres sont visibles au musée de l'histoire du fer de Jarville-la-Malgrange .

Cette même année voit la faillite de Muel-Doublat .

En 1844, les forges seront reprises par un autre maître de forges : la société Capitain-Delabre, avec un agrandissement du site en 1858. En 1864, la société Capitain Delabre devient Salin-Lasson puis Lasson-Salmon en 1870.

Le déclin des fonderies de Meuse, Meurthe-et-Moselle et Haute-Marne s’amorce en raison du coût de production, lié à des facteurs externes tels que le prix du bois, les modes de transports et le coût de la main-d'œuvre de Suède divisé par trois. À cela s'ajoute la chute des prix de la fonte[8]. En 1904, c'est l'arrêt de toute activité sidérurgique.

En 1906, l’usine deviendra une usine de matériaux de construction, dite « Le Granit », puis Les granits réunis, Ets Ancé, Roche-Petiot (Abainville, Gondrecourt et Dijon), le 1^er mars 1958, Biegel et enfin, 1984 « le Granit » sous la direction de M. Haehanel, Eric FIEVET depuis 2013[9].

Entre 1917 et 1918, les locaux de l'usine sont réquisitionnés pour réparer le matériel ferroviaire américain.

De nombreux monuments commémoratifs tels que le monument de la Libération de Bayeux, représentant le Général de Gaulle, grandeur nature, inauguré en 1952 en présence du Général de Gaulle lui-même y ont été fabriqués.

Quelques exemples :

• Mémorial du kilomètre zéro de la voie sacrée à Bar-le-Duc .
• Monument aux morts de Pagny-sur-Meuse, inauguré le 6 octobre 1919[10].
• Monument commémoration des héros de la Résistance, avenue de la libération à Nancy .
• Monument aux morts de Fontenoy-la-Joûte .
• Monument communal « conflits commémorés » Vieux-Thann .
• Socles de base de statues de nombreux monuments aux morts, tel celui de Gondrecourt-le-Château .
• Monument commémoratif du centenaire de l'arrivée des Américains à Gondrecourt-le-Château en Val d'Ornois.

L'activité des forges s'est arrêtée en 1904, mais le site a gardé de nombreux témoignages du passé.

La charpente en bois, peinte par Bonhommé est toujours visible.

Une des deux cheminées a subi les outrages de la tempête Lothar de 1999. L'autre est toujours debout.

Un pont de levage construit sur le même principe que la tour Eiffel (fer puddlé) et datant de l’exposition universelle à Paris en 1889 est présent, il servait à décharger les blocs de granit arrivant sur les wagons par un raccordement sur la ligne de Nançois - Tronville à Neufchâteau. Ces commandes repartaient vers Oran et Alger jusqu’à l'indépendance de l'Algérie.