François Cevert

Après son service militaire au 5^e régiment de hussards, à Weingarten, en Allemagne en 1965, il devient lauréat du Volant Shell en 1966 devant Patrick Depailler. François Cevert devient champion de France de Formule 3 en 1968 sur une Tecno-Ford. Il court en Formule 2 en 1969 toujours chez Tecno (troisième du championnat d'Europe) et remporte le Grand Prix de Reims de Formule 2, devant Jackie Stewart ; Ken Tyrrell le remarque dès lors.

Sa sœur, Jacqueline Cevert, a épousé Jean-Pierre Beltoise[1]^,[2]. Ils ont eu deux enfants, Anthony Beltoise et Julien Beltoise, tous deux devenus aussi pilotes automobile.

Les deux côtés du casque de François Cevert.

En 1970, quand Johnny Servoz-Gavin abandonne la compétition, Tyrrell, qui fait alors courir des March Engineering en championnat du monde de Formule 1, choisit Cevert pour le remplacer dans son écurie, tant pour ses talents de pilote que pour plaire à son commanditaire français Elf Aquitaine.

Aux côtés de son coéquipier britannique Jackie Stewart qui joue le rôle de mentor pour le jeune Français, Cevert montre rapidement son talent. En 1971, première année où Tyrrell fait courir ses propres voitures, Cevert termine troisième du championnat du monde des pilotes et participe activement au titre de champion du monde des constructeurs de l'écurie. En fin d'année, il remporte, à Watkins Glen, son premier succès en Formule 1, mettant fin à une période de treize ans sans victoire française. Il est lauréat du Prix Roland Peugeot de l'Académie des sports du plus bel exploit automobile français de l'année en 1971. Jeune, beau, cultivé, très populaire, François Cevert est le symbole du renouveau du sport automobile français.

François Cevert au volant de sa Tyrrell 006 (n^o 6) derrière Carlos Pace (n^o 24), Jackie Stewart dans la Tyrrell 005 n^o 5 et Ronnie Peterson (n^o 2) au Grand Prix des Pays-Bas 1973.

La saison 1972 est mitigée, avec toutefois deux deuxièmes places. Cevert revient au plus haut niveau en 1973 où il termine six fois deuxième, dont trois fois derrière Stewart, jouant ainsi le rôle du coéquipier modèle puisque, de l'aveu du pilote britannique, Cevert aurait pu lui contester la victoire. La retraite de Stewart à l'issue de la saison 1973 étant un secret de polichinelle, beaucoup d'observateurs s'accordent à faire de Cevert le futur leader de Tyrrell et l'un des favoris de la saison 1974. Le 6 mai 1973, il remporte le 33^e Grand Prix de Pau en Formule 2.

Lors des essais qualificatifs de la dernière manche de la saison de Formule 1, le Grand Prix des États-Unis sur le circuit de Watkins Glen, où il a gagné deux ans auparavant, il se tue lors d'une sortie de route dans le virage du « S du Club House » le samedi 6 octobre 1973 peu avant midi, à l'âge de 29 ans. L'équipe Tyrrell se retire de la course et Jackie Stewart ne courra jamais son centième Grand Prix.

Champion des champions de L'Équipe en 1973, à titre posthume, François Cevert est enterré dans le village de Vaudelnay en Maine-et-Loire.

François Cevert au Nürburgring en 1973, au volant de la Matra 670 qu'il partageait avec son beau-frère, Jean-Pierre Beltoise.

En parallèle à sa carrière en Formule 1, François a aussi couru en Sport-prototypes, sur Matra ; deuxième des 24 Heures du Mans 1972, il a longtemps détenu le record du tour sur le circuit du Mans.

En 1973, il participe à l'ensemble de la saison du championnat du monde des voitures de sport au cours de laquelle il réalise six pole positions et mène quasiment toutes les courses avant d'abandonner sur casse mécanique. Il remporte cependant les 6 Heures de Vallelunga le 25 mars. Il a couru également dans le championnat américain CanAm, remportant également une course.