François-Joachim Esnue-Lavallée

Fils de François-Jean Esnue, sieur de la Vallée, docteur en médecine[1], en poste à l'hôpital de Craon depuis 1746, mort à son domicile le 12 septembre 1795, et de Renée Curis[2]^,[3], morte le 12 mars 1790[1], il est reçu licencié en droit et avocat en Parlement. Le 4 décembre 1780, il s'inscrit au barreau de Craon, puis devient procureur à la sénéchaussée de Craon en 1788[4] et secrétaire du bureau de correspondance du district de Craon en 1787. Le 16 juin 1778, son oncle, le curé de la paroisse Thomas Esnue-Lavallée, célèbre à Marigné-Peuton son mariage avec Louise Jarry de Lorminière[5]^,[6].

Au début de la Révolution, il devient, malgré ses opinions avancées, l'un des trois commissaires désignés par le roi le 6 mars 1790 afin de prendre toutes les mesures nécessaires pour la formation du département de la Mayenne et des districts et capitaine de la 5^e compagnie de la milice bourgeoise. Par ailleurs, il est élu maire de Craon, membre du directoire du district (1790), juge au tribunal du district (1791)[7]^,[8] puis, le 29 août 1791, député de la Mayenne, le 6^e sur 8 avec 153 voix sur 269 votants, à l'Assemblée législative. Admis à siéger le 8 octobre suivant, il prend place au côté gauche, avec les Girondins, prête serment le lendemain et intègre le comité de législation le 6 juin 1792.

Le 4 septembre 1792, la Mayenne l'élit, le 2^e sur 8 avec 348 voix sur 407 votants, à la Convention nationale, où il siège sur les bancs de la Montagne. Lors du procès de Louis XVI, il vote la mort sans appel ni sursis.

Nommé Envoyé en mission dans les départements du Centre et de l'Ouest avec Fouché, Méaulle et Philippeaux par décret du 24 juin 1793 pour appeler la population aux armes contre les insurgés vendéens, il quitte Paris le 22 septembre[9]. Sa rigueur lui attire de vives inimitiés. Ainsi, à la fin de septembre 1793, avec son collègue Thiron de la Moselle, il renouvelle les administrations du département, du district et de la commune de Laval. Rappelé par décret du 9 brumaire an II (30 octobre 1793), il n'en poursuit pas moins sa mission jusqu'en décembre.

Le 9 nivôse (29 décembre 1793), il est nommé par arrêté du comité de salut public en Ille-et-Vilaine et en Mayenne avec René François-Primaudière pour organiser le gouvernement révolutionnaire. Le 28 pluviôse an II (16 février 1794), à Rennes, il ordonne la destruction des orgues des églises « qui servent à alimenter l'imbécile crédulité des citoyens habitués à se rendre dans les lieux consacrés à l'erreur et au mensonge ». Par ailleurs, il se signale par la part qu'il prend dans la condamnation de l'ex-constituant Enjubault de la Roche, auquel il mêle l'affaire du prince de Talmont. Début germinal, il rentre à Paris et prend un congé de quatre décades, avant de repartir pour Rennes le 22 floréal (11 mai 1794). Il est rappelé par le comité de salut public le 14 messidor (2 juillet 1794) et le 6 thermidor (24 juillet 1794)[9].

À la suite de l'insurrection du 1^er prairial an III (20 mai 1795), il est dénoncé comme terroriste par la commune de Laval

Le 5 floréal an IIII (24 avril 1795), Enjubault-Bouessay, Jérôme Frin de Corméré et François Hubert, tous les trois destitués au mois de novembre 1793 par Esnue-Lavallée, vinrent[10] apporter à la barre de la Convention une dénonciation formelle contre Esnue-Lavallée.

La pétition des habitants de Laval, convertie en motion par Boursault-Malherbe, fut renvoyée au Comité de salut public. Le 5 prairial an III, la Convention, après un discours[11] de Boursault-Malherbe et un second de Jacques Defermon, ordonnait la mise en accusation et l'arrestation d'Esnue-Lavallée.

Il profite de l'amnistie générale du 4 brumaire an IV (26 octobre 1795) qui le libère.

Rentré à Craon après sa libération, il se retire de la vie publique, gérant une étude de notaire[12]. Sous le Directoire, le ministre de l'Intérieur octroie par arrêté, en 1796, des secours à ses trois filles[5]. Sous la Restauration, il se fixe à Paris[12]. Saisi par la loi du 12 janvier 1816 qui condamne les régicides à l'exil, il meurt peu après.