François Varillon

François Varillon, né le à Bron, près de Lyon, et mort le à Bron, est un prêtre jésuite et théologien français, dont les ouvrages de formation et de théologie chrétienne ont marqué la spiritualité du XXe siècle[1].

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François Varillon
Biographie
Naissance
Décès
(à 72 ans)
Bron
Nom de naissance
François Joseph Varillon
Nationalité
Activités
Autres informations
Religion
Ordre religieux
Distinction
Blason

Biographie

Jeunesse et entrée dans la Compagnie de Jésus

Né à Bron, François Varillon grandit dans une famille de la moyenne bourgeoisie catholique de Lyon, ville à laquelle il restera attaché toute sa vie[1].

En , il vit une expérience mystique en compagnie d'une jeune fille dont il est amoureux, Simone Chevallier ; tous deux se promettent, pour sublimer cette affection, d'entrer en religion en gage de mutuelle fidélité[2]. Son ami Lucien Rebatet, comme lui étudiant à Lyon (et qui raconte avoir un temps été le compagnon de Simone Chevallier), s'inspirera de cet épisode pour développer la matière de son roman Les Deux Étendards, publié en 1951, où il le fait figurer sous les traits de Régis Lanthelme[3]. Simone, quant à elle, campera François sous les traits de Vincent Ramenel dans La Ville aux deux fleuves (1945).

À vingt-deux ans, François Varillon entre au noviciat jésuite d'Yzeure, après une licence de lettres. Il est ordonné prêtre le , et il prononce ses vœux définitifs dans la Compagnie de Jésus le .

Renouveler l'intelligence de la foi

Le cœur de son ministère est l'éducation de la foi[4]'[5]. Enseignant et aumônier auprès de lycéens et d'étudiants dans les années 1930, il fonde des foyers destinés à expérimenter un authentique art de vivre chrétien. Pendant vingt ans, il anime des cycles de conférences mensuelles, où il présente les nouveautés de la littérature, du théâtre, de la musique, du cinéma[1],[6].

Après la Seconde Guerre mondiale il devient aumônier de l'Association catholique de la jeunesse française, et se consacre pendant plus de dix ans à la formation des jeunes de ces mouvements[6]. Tout au long de sa vie, il assure la prédication de nombreuses retraites spirituelles[6].

Un des originalités de son enseignement est l'alliance qu'il réalise entre « la spiritualité du pur amour et l'ascétisme ignacien », comme le souligne René Rémond[7].

François Varillon a plaidé avec constance dans son enseignement pour l’exercice de l’intelligence dans la foi, « pour la foi contre le fidéisme »[7], pour que la foi ne soit pas aveugle. Il n'édicte pas des dogmes de foi et ne se contente pas de développer des intuitions spirituelles, mais au contraire il cherche à faire œuvre de raison et à ne rien proposer qu’il ne puisse fonder[8]. Dieu appelle chacun à exercer sa liberté. Pour lui, la foi n’implique pas la démission de la raison. C’est dans l’exercice de cette liberté, dans les choix que chacun fait, au discernement desquels invitent d'ailleurs les exercices spirituels d’Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus, que l'on rencontre Dieu.

Pendant les dix dernières années de sa vie, il parcourt la France pour y donner des conférences, à Paris, Lyon, Marseille, Genève, allant « jusqu'à dormir dans seize lits différents » certains mois[6]. Le contenu en a été recueilli par Bernard Housset, futur évêque de Montauban[9],. Publié à titre posthume sous le titre Joie de croire, Joie de vivre, avec une préface de son ami René Rémond[10], cet ouvrage connaît un grand succès avec plus de cent mille exemplaires vendus[10].

L'Humilité de Dieu

Pour François Varillon, l’homme peut être sûr que Dieu respecte sa liberté car il n’est qu’amour. Avec cette idée, Varillon développe une avancée théologique dans L’Humilité de Dieu, montrant un nouveau visage de Dieu, non pas tout-puissant et impassible comme le concevaient nombre de chrétiens ou comme peut souvent le montrer l'Ancien Testament, mais au contraire : « Si Dieu est amour, il est humble »[6]. Si Dieu est tout puissant, il ne peut que ce que peut l’amour. C’est celui qui aime le plus qui est le plus dépendant. Il reçoit pour cet ouvrage le Grand Prix catholique de littérature en 1974.

L'alliance entre culture et foi
Parabole de la perle à grand prix, atelier de Domenico Fetti, XVIIe siècle, Musée d'Histoire de l'art de Vienne.

Passionné de culture littéraire et plus particulièrement de musique, joueur de piano, le titre de son premier article dans la revue jésuite Étvdes est « Culture humaine et renoncement chrétien » (1935). Pour la messe de son jubilé de vie religieuse, il choisit la parabole du négociant en fines perles qui, pour acquérir la perle incomparable, doit sacrifier toutes les autres. Son maître intellectuel et spirituel, Victor Fontoynont, l'aidera à résoudre dans la paix ce dilemme[8].

Il se dit « constitué par un triangle assez caractéristique dont les angles s'opposent : Fénelon, Claudel, Wagner. Il serait assez difficile de déterminer comment il y a une compensation entre ces trois génies »[6]. Wagner évoque les passions emportées, Fénelon est un pôle de rigueur et de sagesse, et Claudel lui fait découvrir la joie, « la joie malgré la souffrance ; la joie au cœur du renoncement »[6], « l'essentiel de l'essentiel »[1]. Devenu intime du poète, il en édite après sa mort le Journal dans la bibliothèque de la Pléiade[10].

Ces influences diverses ne sont pas pour autant la cause d'une divergence, car François Varillon a la passion de la cohérence, en fidélité à sa vocation. « Pour lui, la foi en la Révélation chrétienne était le lieu d’où pouvait rayonner la cohérence sur tout le réel.[8] ». Il voit et vit une unité profonde entre raison et foi, entre culture et spiritualité, « une harmonie profonde », « qui transparaît jusque dans ses écrits.[8] ».

Méditation

Commentaire selon saint Matthieu (Mt 13, 10-17) :

Fleur de Sénevé, métaphore du christianisme.

« Nous sommes ici au cœur du mystère de la Grâce ou du Royaume.
L'emploi méthodique de la parabole n'a pas pour but, comme on le dit parfois, de rendre l'intelligence du message plus facile. Il est d'autre part inconcevable que Jésus ait voulu « aveugler délibérément ses auditeurs en leur proposant, à la façon des oracles antiques, d'énigmatiques rébus » (P. Joseph Huby)[11]. Ce n'est pas Jésus qui classe a priori ses auditeurs en plusieurs catégories, de telle sorte que, parlant de façon énigmatique, il se réserverait de déchiffrer l'énigme pour les uns et de laisser les autres dans l'obscurité. S'il en était ainsi, on ne reconnaîtrait pas en Jésus le Dieu d'amour incarné pour le salut de tous. La théologie catholique affirme : Dieu veut que tous les hommes soient sauvés.
Mais la foi est essentiellement libre. Elle est liée à la bonne volonté.
C'est à l'être moral que Dieu s'offre, non point à la seule raison. Un Dieu qui se présenterait à l'intelligence de l'homme de telle manière qu'il suffirait de raisonner correctement pour adhérer à Lui ne serait point le Dieu vivant, mais une idole. Il n'y a pas de connaissance de Dieu sans conversion du cœur.
La source jaillit devant toutes les bouches, ouvertes ou fermées : Dieu veut que tous soient désaltérés. Mais l'eau n'est donnée qu'à la bouche qui consent à s'ouvrir. Une grâce pénétrant en l'homme par effraction ne serait pas une grâce, mais un viol de la liberté. Là où il n'y a plus liberté, il n'y a plus amour. »

— François Varillon, S.J. Élément de doctrine chrétienne, Desclée de Brouwer, 2007, 607 p.

Ouvrages

Reconnaissance publique
  • À Lyon, une place porte son nom : place Père François-Varillon.

Notes et références
  1. Le Figaro, François Varillon, l'étendard de la joie, 20 mars 2008
  2. Étienne Fouilloux, François Varillon, essai biographique, 2007, Desclée de Brouwer, Paris
  3. Pascal A. Ifri, Les Deux Étendards de Lucien Rebatet, dossier d'un chef-d'œuvre maudit, 2001, L'Âge d'Homme, Lausanne
  4. Découvrez la formation « S'initier à l'éducation de la foi des adultes ».
  5. Conjuguer l'intelligence et le cœur « Des ressources, des outils et des opportunités. Pour une éducation de la foi missionnaire. ».
  6. La Croix, François Varillon, un éveilleur spirituel, 23 septembre 2005
  7. Le Monde, Foi et raison, par René Rémond, 2 avril 1980
  8. Étvdes, Il y a cent ans naissait... François Varillon, par Michel Rondet, sept. 2005 (tome 403) sur Cairn.info
  9. Sud Ouest, L’évêque respire la joie de croire, 10 juillet 2012
  10. La Croix, François Varillon, la passion de l'essentiel, 21 novembre 2007
  11. P. Joseph Huby, Saint Paul. Les épîtres de la captivité. Traduction et commentaire, Verbum Salutis VIII.

Autres projets

Bibliographie
  • Claude Thélot, François Varillon, éveilleur spirituel, Les Éditions de l'Atelier, , 206 p. (ISBN 978-2-7082-4154-1).
  • Étienne Fouilloux, François Varillon : Essai biographique, Desclée de Brouwer, , 225 p. (ISBN 978-2-2200-5711-8).
  • Paul Meunier, François Varillon, une spiritualité de la vie chrétienne, Centurion, 1990.
  • Michel Rondet, Il y a cent ans naissait François Varillon, revue Étvdes , 2005.
  • Le Colloque François Varillon, qui rassemble les contributions de spécialistes de la vie et de l'œuvre du P. François Varillon. 6 conférences, Lyon du 23 au . Disponible en audio sur le site Exultet ou en livre éditions AME.

Articles connexes

Liens externes
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