Franz August Schenk von Stauffenberg

Le 30 septembre 1866, Stauffenberg est élu à la Chambre des députés de Bavière (de) lors d'une élection partielle à Augsbourg, et il y restera député jusqu'en 1898, de 1871 à 1875 en tant que président.

Le don de Stauffenberg de convaincre même les opposants politiques avec des arguments clairs et sa capacité à parler aussi brillamment décrite est déjà évident dans sa première motion parlementaire. En février 1867, il demande l'abolition de la peine de mort pour le royaume de Bavière. Sa motion trouve une majorité inattendue de 87 contre 44 à la Chambre des députés, mais est rejetée par le Conseil d'Empire (de) en novembre 1867. Il est présidé par l'oncle de Stauffenberg, Franz Ludwig Schenk Graf von Stauffenberg. le 19 mai 1870, il soumet sa motion pour la deuxième fois, mais elle échoue à la Chambre des députés.

Stauffenberg prône l'unification allemande sous direction prussienne, à l'exclusion de l'Autriche (petite solution allemande). Cela contraste avec l'opinion de la grande majorité des libéraux du sud de l'Allemagne qui luttent pour un empire allemand sous la direction de l'Autriche (solution grande-allemande).

Stauffenberg est membre du parlement des douanes à partir de février 1868 et après la création de l'Empire allemand lors des élections du Reichstag en 1871, il est élu représentant de Munich pour la première des huit fois au Reichstag, dont il sera député pendant 22 ans, dont de 1876 à 1879 comme vice-président.

Stauffenberg est membre initialement du Parti libéral national, que le chancelier Otto von Bismarck soutient politiquement. Bismarck a prévu Stauffenberg pour un bureau ministériel, mais l'empereur Guillaume Ier refuse la nomination en raison des opinions politiques de Stauffenberg. Stauffenberg veut renforcer les libertés civiles et l'autonomie, abolir les tarifs (libre-échange) et repousser les interventions étatiques de toutes sortes. Il veut élargir les possibilités limitées du Reichstag dans l'Empire et vise finalement une monarchie parlementaire basée sur le modèle anglais.

Le changement de Bismarck d'une politique de libre-échange à une politique tarifaire protectrice en 1878 met à l'épreuve la coopération précédente avec les libéraux nationaux. Avec l'aide de députés libéraux nationaux, Bismarck peut appliquer sa politique tarifaire protectrice et, en 1880, un nouveau budget militaire de sept ans (septennat) au Reichstag. Stauffenberg et d'autres nationaux-libéraux accusent leurs collègues de parti de trahir les principes libéraux fondamentaux et d'avoir affaibli de manière décisive la position du Reichstag vis-à-vis de l'exécutif, et ils se séparent du Parti national-libéral.

De cette sécession émerge un nouveau parti, l'Union libérale, qui, aux élections de 1881 avec 46 sièges, a la même force de groupe parlementaire que les libéraux nationaux. En 1884, l'Union libérale fusionne avec le Parti progressiste allemand d'Eugen Richter pour former le nouveau Parti radical allemand. Stauffenberg devient président du comité central, et l'avocat et journaliste libéral radical Eugen Richter préside le comité exécutif de sept membres du nouveau parti.

Lors de sa fondation en mars 1884, le Parti radical dispose de 100 sièges, ce qui en faisait le deuxième groupe parlementaire du Reichstag après le Zentrum, mais perd un tiers de ses voix aux élections du Reichstag en octobre de la même année et n'est que capable d'occuper 65 sièges au Reichstag. Seulement 13 ans après la fondation de l'Empire et dans les années de grand boom économique, les électeurs allemands ne veulent pas de troubles politiques intérieurs ou d'un parti anti-bismarck fort. Stauffenberg et Richter s'opposent amèrement à la politique de Bismarck. Stauffenberg reconnaît l'importance de la question sociale.

Il rejette aussi bien la loi socialiste de Bismarck, qui vise à supprimer les sociaux-démocrates, que la législation sociale du chancelier: si Stauffenberg est favorable aux allocations de chômage, il ne veut pas qu'elles soient organisées par l'État mais par le droit privé.

Le 11 janvier 1887, Stauffenberg demande au Reichstag d'approuver l'effectif d'armée souhaité par le gouvernement Bismarck seulement pour trois ans, mais pas pour les sept ans souhaités (septennat). La motion de Stauffenberg est acceptée le 14 janvier 1887 avec 186 contre 154 voix. Bismarck fait alors dissoudre le Reichstag et organiser de nouvelles élections. Aux élections du Reichstag de 1887, peu de temps après une tentative d'assassinat contre l'empereur Guillaume Ier, les mandats du Parti radical sont à nouveau réduits de moitié à 32. La coalition conservatrice qui soutient Bismarck s'est renforcée de manière décisive.

Après la rupture avec Bismarck, Stauffenberg et Richter placent leurs espoirs dans la période qui suivra la mort du vieil empereur Guillaume Ier, qui a nommé Bismarck. Stauffenberg est politiquement et personnellement proche du prince héritier Frédéric-Guillaume (plus tard : empereur Frédéric III) et de son épouse anglaise, la princesse héritière Victoria. Le prince héritier visite Stauffenberg le 4. septembre 1873 dans sa ville natale de Rißtissen. En 1884, la princesse héritière Victoria Stauffenberg a suggéré de fonder un parti libéral sur le modèle anglais. Le but d'un tel "Parti du prince héritier" est de fournir au prince héritier une faction libérale forte excluant le Parti libéral national comme plate-forme pour la formation d'un gouvernement libéral pour le changement supposé imminent du trône. Cette plate-forme libérale forte doit permettre au prince héritier de remplacer plus facilement le gouvernement conservateur Bismarck et de le remplacer par un gouvernement libéral.

Il est douteux que le prince héritier aurait fait usage de cette offre, expressément soutenue par la princesse héritière, s'il était déjà monté sur le trône en 1884. Le prince héritier Frédéric-Guillaume avait des opinions étroitement libérales. Ils ne comprenaient que l'octroi de libertés individuelles aux citoyens (par exemple, la liberté d'expression, la liberté d'enseignement, la liberté de religion) et en droit constitutionnel le principe d'une monarchie véritablement constitutionnelle. Il rejette surtout la manière dont les normes constitutionnelles existantes sont fréquemment et effrontément ignorées par le gouvernement de Bismarck, et s'oppose ainsi à la fois à Bismarck et à la majorité des princes allemands enracinés dans l'absolutisme éclairé. À la suggestion de Bismarck, l'empereur Guillaume Ier fait appel à son fils sous toutes ses formes et avec succès pour maintenir sa loyauté envers lui et le gouvernement qu'il a nommé, inconditionnellement et sans réserve. En termes de droit constitutionnel, en revanche, le prince héritier pense de manière conservatrice : contrairement à la princesse héritière, qui est également systématiquement libérale sur ce point, instinctivement, mais rarement clairement articulé, les partis libéraux de gauche s'opposent au prince héritier, qui, comme le DFP de Stauffenberg, voulent étendre les pouvoirs du Reichstag au détriment de ceux de l'Empereur.

Lorsque l'empereur Guillaume Ier meurt le 9 mars 1888 à l'âge de 91 ans, son successeur est déjà gravement atteint d'un cancer. Bismarck avertit le nouvel empereur Frédéric III qu'un gouvernement dirigé par un chancelier libéral aboutirait inévitablement à une aventure républicaine. L'empereur Frédéric III, en phase terminale, laisse alors Bismarck en poste et se contente de nommer son beau-frère, le ministre prussien de l'intérieur Robert Viktor von Puttkamer. Notamment en raison de la faiblesse du Parti libéral au Reichstag, l'empereur, qui n'est plus en mesure de parler, garde un profil politique très bas vis-à-vis du chancelier Bismarck. Même la demande inoffensive de l'empereur de décerner une médaille à ses amis libéraux, l'historien Theodor Mommsen, l'homme politique Franz August von Stauffenberg et le docteur Rudolf Virchow, échoue lorsque Bismarck menace de démissionner. Après seulement 99 jours de règne, l'empereur Frédéric III meurt le 15 juin 1888 sans avoir exercé d'influence politique significative sur le gouvernement. Son fils, l'empereur Guillaume II, comme son père, n'est pas un ami de Bismarck, mais n'a aucunement l'esprit libéral. Avec la mort de Frédéric III, tous les espoirs de Stauffenberg et des libéraux de former un gouvernement s'ont évanouis.

Même après la mort de Frédéric III. Stauffenberg reste en contact avec sa veuve politiquement isolée (« Impératrice Frédéric »). Il est considéré comme l'un des architectes de la « Légende de l'empreur Frédéric » parrainé par les libéraux et l'impératrice. Selon cette légende, si l'empereur Frédéric III avait bénéficié d'un règne plus long, il aurait créé un avenir meilleur pour l'Allemagne, un avenir qui émanait non pas des autorités mais du peuple. Aujourd'hui, de nombreux historiens doutent de cette hypothèse en raison de la personnalité politiquement ambivalente du monarque.

Lors des élections du Reichstag en 1890, l'année où Bismarck est démis de ses fonctions, le Parti radical de Stauffenberg a pu doubler à nouveau ses mandats à plus de 60 ; Stauffenberg quitte le Reichstag en 1892 à cause de son diabète sucré et se retira à Rißtissen et Munich. En 1893, en raison de ses contradictions programmatiques internes, le parti se divise en Union radicale de droite et le Parti populaire radical de gauche. Stauffenberg rejoint l'Union radicale, mais refuse une candidature aux élections du Reichstag de 1893. Il quitte le parlement de l'État de Bavière en 1898.

En 1910, neuf ans après la mort de Stauffenberg, les deux ailes du Parti radical allemand se sont réunies sous la pression du déclin des électeurs dans les partis libéraux et fusionnent avec le Parti populaire allemand pour former le Parti populaire progressiste.