Géographie des Landes

Sous l'Ancien Régime, le territoire des Landes tel qu'on le connaît aujourd'hui faisait partie de la province de Gascogne et comprenait plusieurs pays naturels, dont la forme, la taille, les frontières et les appellations ont pu changer au cours du temps.

Au moment de la création du département le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, plusieurs grands ensembles hétérogènes ont été regroupés :

• une vaste partie au sud des Landes de Gascogne
• une série de petits pays le long de l'Adour regroupés ici sous le nom de pays de l'Adour landais

qui donnèrent naissance au département des Landes.

Le redécoupage du territoire national décidé par l'Assemblée Constituante en 1790 répondait à un double objectif :

• rationaliser le maillage territorial
• casser le système de loyauté de l'Ancien Régime

C'est ainsi que des régions naturelles ont été morcelées alors que des ensembles hétérogènes ont été réunis. La Gascogne, quant à elle, disparut en tant que telle, découpée en entier ou en partie en neuf départements:

• entièrement gascon: 3 départements (Landes, Gers et Hautes-Pyrénées)

• en partie gascon: 6 départements (Gironde, Lot-et-Garonne, Tarn-et-Garonne, Haute-Garonne, Ariège et Pyrénées-Atlantiques).

C'est cette partie, la plus vaste du département, qui lui a donné son nom. Elle correspondait à l'époque à un paysage de lande, avant la plantation des pins consécutive à la loi du 19 juin 1857. Elles se composent :

• de la Haute Lande (ou Grande Lande) dans laquelle on distingue :

- l'Albret au Nord (Labrit)

- le Brassenx entre Maremne et Marsan (Arjuzanx, Arengosse, Morcenx)

• des Petites Landes pays de transition entre la Haute-Lande et l'Armagnac, dont une partie est incluse dans le département. On y distingue :

- le Pays de Marsan (cours de la Midouze)

- le Gabardan plus à l'est.

• du pays de Born (de Lévignacq à Sanguinet)
• du Marensin (de Soustons à Linxe)
• du Maremne (des marais d'Orx à Seignosse)

N.B. la baronnie de Capbreton & Labenne s'en distinguait notamment par les règles d'héritage : égalité stricte comme en Marensin alors que la Maremne était de droit pyrénéen : aînesse absolue (sans distinction de sexe).

Ils se composent :

• du pays de Seignanx (entre Maremne et pays de Gosse) ;
• du pays de Gosse (entre Seignanx et Adour, face à Urt) ;
• du pays d'Orthe (région de Peyrehorade au Sud-Ouest de la Chalosse) ;
• de la Chalosse (vaste région entre l'Adour, le Gabas et le Béarn, incluant l'Aguais et l'Auribat) ;
• du Tursan (ou Airais), région viticole entre Gabas et Adour, au Sud d'Aire-sur-l'Adour.

Ces pays sont inclus au département des Landes, bien qu'ils ne soient pas dans les Landes de Gascogne, mais naturellement tournés vers le Béarn et le Pays basque.