Gabriel Lenkiewicz

Lorsque le Vicaire Général Czerniewicz meurt, en 1785, il revient à Gabriel Lenkiewicz de convoquer une « congrégation » pour l'élection de son successeur. Pie VI avait déjà laissé entendre, par communication verbale, qu'il approuvait la survivance de la Compagnie de Jésus en Russie, malgré la suppression officielle décrétée en 1773 par son prédécesseur Clément XIV.

C'est le père Gabriel Lenkiewicz lui-même qui est élu, le 8 octobre 1785, comme Vicaire Général des Jésuites de Russie, avec l'approbation tacite du pape. Après les premières années d'errance et de désarroi, les jésuites se réorganisent donc en Russie. Leur vie religieuse est pleinement restaurée, ainsi que le Ratio Studiorum. La formation et la réadmission d'anciens jésuites sécularisés est discrètement organisée. La province de Russie blanche (aujourd'hui Biélorussie) regroupe dès lors 172 jésuites, dont 95 prêtres, 23 étudiants, 48 frères et 6 novices. Six collèges sont en activité. Le collège de Polotsk est le centre de leurs activités.

Gabriel Lenkiewicz s'efforce de faire revenir les jésuites sécularisés d'Europe occidentale et développe des activités apostoliques dans le nord, mais il rencontre des difficultés après la mort de Catherine II, en 1796, qui était son soutien principal, et doit également défendre son indépendance, par rapport à l'ingérence des évêques locaux. Cependant Paul I^er renouvelle son soutien à la Compagnie, bien qu'en opposition à sa mère en beaucoup de domaines.

De plus le duc de Parme demande en 1793 le retour des jésuites à Parme. Un grand nombre d'anciens jésuites demandent de retourner à la Compagnie. Des vocations affluent également d'Europe occidentale. Pendant trente ans, Polotsk devient, grâce au collège et au nombre de jésuites européens qui y affluent, une ville phare du catholicisme avec de nouvelles églises, un collège, une bibliothèque renommée, un muséum de sciences naturelles, etc.