Galliformes

Ces oiseaux sont de taille variable, mais sont généralement de constitution massive avec des becs épais adaptés principalement pour manger des graines ou picorer des racines de plantes. Les jeunes oiseaux attrapent aussi des insectes.

La plupart restent à longueur d'année dans la même région mais les plus petites espèces, comme la caille des blés, migrent. Beaucoup d'espèces montrent des différences importantes entre les sexes, en taille ou en apparence.

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 5.1, 2015)[1], cet ordre est constitué de cinq familles :

• Megapodiidae : talégalles, leipoa, mégapodes (une vingtaine d'espèces) ;
• Cracidae : ortalides, pénélopes, oréophase, hoccos (une cinquantaine d'espèces) ;
• Numididae : pintades (6 espèces) ;
• Odontophoridae : colins, tocros (une trentaine d'espèces) ;
• Phasianidae : perdrix, faisans, poulets, cailles, paons, dindons, tétras, lagopèdes, gélinottes, etc. (plus de 180 espèces).

Familles fossiles décrites :

• †Sylviornithidae Mourer-Chauviré & Balouet, 2005 ;
• †Quercymegapodiidae Mourer-Chauviré, 1992 ;
• †Paraortygidae Mourer-Chauviré, 1992 ;
• †Gallinuloididae Lucas, 1900 ;
• †Amitabha urbsinterdictensis (éocène moyen, phasianidae ?) Gulas-Wroblewski & Wroblewski, 2002.

Les turnix (famille des Turnicidae) étaient traditionnellement placés parmi les Galliformes, mais désormais ils constituent une famille de l'ordre des Charadriiformes. L'hoazin était autrefois inclus dans les Galliformes, mais des analyses d'ADN ont conduit à créer pour lui seul un nouvel ordre, celui des Opisthocomiformes.

Les Ansériformes (canards et leurs alliés) et les Galliformes sont des ancêtres des oiseaux néognathes et doivent suivre les ratites et tinamous dans la classification des oiseaux.

Oiseaux Galliformes, Field Museum, Chicago