Gaston Balmelle

Alors adjoint au maire de Nîmes, Gaston Balmelle exerce les fonctions de maire par intérim pendant plus d'un an, entre le 5 décembre 1867 et le 19 février 1869, après la mutation d'Auguste Fabre ; à cette date, il est officiellement nommé par décret de Napoléon III[3].

Malgré la relative brièveté de son mandat, il engage de grands projets[3]. Dès janvier 1867, présidant un conseil municipal en l'absence de Fabre, rassemblant des pièces « à l'étroit » dans la maison Carrée, il installe le nouveau musée archéologique de Nîmes au rez-de-chaussée de l'hospice d'humanité, où il restera jusqu'à son déplacement dans l'ancien collège des Jésuites en 1896[3]. Poursuivant la restructuration et la modernisation de la ville engagée par ses prédécesseurs, il fait prolonger une trentaine de rues[3]. Il dégage les accès, notamment en remaniant le chemin d'Aigues-Mortes et créant une jonction de Lunel à Arles[3]. En 1870, il agrandit la gare[3]. Il fait construire l'aqueduc alimentant les squares Saint-Augustin et Saint-Antoine[3].

Il octroie nombre de bourses aux étudiants nîmois des grandes écoles, et de subventions aux divers centres de réfugiés et asiles de la ville[3]. Il finance la création de puits et la recherche de sources pour l'adduction d'eau de la ville[3]. Pour couvrir les salaires de médecins et d'agents de police, il taxe les maisons de tolérance[3].

En 1868, il est à l'initiative de la statue en l'honneur du « poète boulanger », Jean Reboul[3].

Après la proclamation de la III^e République, il est démis de ses fonctions par le gouvernement de la Défense nationale[3], et remplacé par Augustin Demians.

Il est aussi conseiller général du Gard pour le canton de Génolhac de 1863 à 1870, puis de 1871 à 1877.

Membre du barreau de Nîmes, il est bâtonnier à trois reprises : 1858-1860, 1878-1879 et 1890-1891[4].

En 1890, il célèbre ses 50 ans (« noces d'or ») de barre[5]. Raymond Huard le cite comme un exemple de la forte présence des avocats nîmois au sein du milieu politique local[6].

De 1868 à 1895, il est membre de l'Académie de Nîmes, date à laquelle il donne sa démission[7].

• Sébastien Bodin, « Gaston Balmelle », dans David Mataix (dir.), Les Maires de Nîmes depuis la Révolution, Lacour, 2012 (ISBN 978-2-7504-2885-3), p. 81-82.

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)

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