Gérard Larcher

Gérard Philippe René André Larcher est issu d'une famille catholique. Son père, Philippe Larcher, qui fut maire de Saint-Michel-des-Andaines dans l'Orne, était propriétaire d'une usine de textile, petit éleveur de chevaux de selle et de vénerie[1]^,[2].

Envoyé en pensionnat chez les Eudistes, Gérard Larcher se convertit plus tard au protestantisme[3] en épousant, en secondes noces, Christine Weiss, chirurgienne dentiste, une amie d'enfance de confession luthérienne, avec laquelle il a trois enfants : Aymeric, Dorothée et Charlotte[4].

Après avoir obtenu son baccalauréat à l'institution Sainte-Marie de Caen, il s'inscrit dans une classe préparatoire BCPST au lycée Louis-Thuillier à Amiens[1]. Il intègre ensuite l'École nationale vétérinaire de Lyon[5], dont il est diplômé en 1973. Passionné par la chasse[1]^,[6], il soutient sa thèse d'exercice, intitulée Contribution à l'étude des chiens de grande vénerie : « Le Poitevin »[7]. Il effectue ensuite son service militaire à la caserne de la garde républicaine à Paris[1].

Il est souvent présenté comme membre de la franc-maçonnerie, mais il dément cette appartenance[8].

Gérard Larcher est docteur vétérinaire, spécialisé dans les chevaux, pendant 14 ans[9]. Par ailleurs, il atteint un niveau de compétition en saut d'obstacles et concours complet[8]. Il travaille, de 1974 à 1979, au haras national du Pin, en Normandie, au sein de l'équipe de France de sports équestres, qu'il suit lors de sa victoire aux Jeux olympiques d'été de 1976 à Montréal (Canada)[1]^,[10]. Il arrête cette activité en 1979, après être devenu conseiller municipal de Rambouillet. Il est ensuite correspondant de la Fédération équestre internationale, jusqu'en 1983[11]. Il interrompt sa carrière professionnelle après avoir été élu sénateur.

Gérard Larcher avec Jean-René Lecerf en 2009.

Gérard Larcher s'engage au sein des jeunes gaullistes et à l’Union démocratique du travail (gaullistes de gauche)[12] dès le lycée, et intègre le RPR lors de sa création, en 1976. Proche de Charles Pasqua, il entre dans les années 1990 au bureau politique, puis au comité politique du parti gaulliste[2].

Il est tout d'abord conseiller municipal de Rambouillet à partir de 1979[1]. Après la victoire de la gauche à l'élection présidentielle de 1981, sa femme l'incite à se lancer véritablement en politique[8]. Élu maire de Rambouillet à la suite des élections municipales de 1983 au cours desquelles il a notamment affronté Christine Boutin, il est constamment réélu, recueillant jusqu'à 71 % des voix dès le premier tour des municipales de 2001[13]. À ce poste, Gérard Larcher poursuit la construction de logements sociaux, lance la création d'une nouvelle zone d'activité intercommunale consacrée à l'industrie cosmétique et d'un village culturel hébergeant des troupes d'artistes[13]. Lorsqu'il abandonne son mandat de maire au profit de son premier adjoint Jean-Frédéric Poisson, lors de sa nomination au gouvernement en 2004, le taux de chômage à Rambouillet est inférieur à 5 %[13].

De 1985 à 1992, il occupe les fonctions de conseiller régional d'Île-de-France[14].

Il est élu sénateur dans le département des Yvelines le 28 septembre 1986. Réélu le 24 septembre 1995, il occupe plusieurs fonctions importantes au Sénat : secrétaire de 1989 de 1995, vice-président de 1997 à 2001, président de la commission des Affaires économiques et du Plan de 2001 à 2004. Il est aussi rapporteur de la commission spéciale chargée d'examiner le projet de loi d'orientation pour l'aménagement et le développement du territoire en 1994[15].

Bien qu'ayant préféré Édouard Balladur à Jacques Chirac au moment de l'élection présidentielle de 1995[16], Gérard Larcher est nommé ministre délégué aux Relations du Travail dans le troisième gouvernement de Jean-Pierre Raffarin (2004-2005), puis ministre délégué à l'Emploi, au Travail et à l'Insertion professionnelle des jeunes dans le gouvernement de Dominique de Villepin (2005-2007). D'après Jean-Christophe Le Duigou, un dirigeant de la CGT, il est « un des moins mauvais ministres du Travail […] depuis longtemps »[17]. Il est réputé pour être un homme d'écoute et de consensus, participant longuement aux négociations avec les partenaires sociaux, dont il est proche[2]^,[10].

Redevenant maire de Rambouillet en juin 2007, il conserve ses fonctions après les élections municipales de 2008, lors desquelles sa liste réunit 57,7 % des suffrages au premier tour[18].

Après avoir décliné l'offre de Nicolas Sarkozy qui souhaitait le nommer ministre de l'Agriculture[19], il redevient sénateur le 1^er octobre 2007, à la suite de la démission de la sénatrice Adeline Gousseau, qui l'avait remplacé après sa nomination comme ministre[20].

Régulièrement consulté sur les questions sociales par le président Sarkozy[17], il préside la commission spéciale sur la loi de modernisation de l'économie à partir de juin 2008[21]. Le 11 avril 2008, Gérard Larcher, ancien président de la Fédération hospitalière de France, remet au chef de l'État un rapport sur la réforme hospitalière. Il préconise entre autres le regroupement d'établissements, dans le but de ramener les hôpitaux publics à l'équilibre budgétaire en 2012, alors qu'ils affichent un déficit cumulé de 800 millions d'euros chaque année[22]^,[note 1].

Gérard Larcher en 2011.

Dès son départ du gouvernement, les médias prêtent à l'ancien ministre l'intention de briguer la présidence du Sénat[23]. Il est le premier à déclarer publiquement sa candidature à la succession de Christian Poncelet, le 31 juillet 2008[23].

Lors d'une primaire interne organisée par le groupe UMP le 24 septembre 2008, Gérard Larcher est largement désigné candidat représentant du groupe UMP à la présidence du Sénat, contre l'ancien Premier ministre Jean-Pierre Raffarin, et le maire de Compiègne, Philippe Marini[24]. Il est élu président du Sénat le 1^er octobre suivant, avec 173 voix, contre 134 à Jean-Pierre Bel (SOC), 19 à René Garrec (UMP) et 2 à Jean-Pierre Raffarin (UMP)[25]. Dans le discours qu'il prononce à la suite de sa victoire, le nouveau président de la chambre haute enjoint ses collègues à « faire de [leur] institution la maison des élus locaux et des collectivités territoriales », tout en déplorant le fait que celle-ci soit critiquée « à partir de caricatures ou d'informations tronquées » ; dans un souci d'exemplarité, Gérard Larcher « [s]'engage à la transparence »[26].

Le 18 novembre 2008, il annonce la baisse de 30 % de ses indemnités, ainsi que celle des trois questeurs du Sénat[27]. Selon L'Express, le cabinet de Gérard Larcher a réduit ses dépenses de 44,45 % au cours de l'année 2009[28]. Durant son mandat, il mène la plus importante réorganisation du Sénat depuis 1958, en réformant notamment les systèmes de rémunérations, retraites et privilèges des sénateurs (fin des grosses retraites et des prêts immobiliers à 0 %, réduction du parc automobile, suppression du deuxième appartement de fonction du président du Sénat)[29]^,[30]. En juillet 2011, il se félicite d’être le premier président de la haute assemblée à ne pas avoir demandé à l'État d'augmenter le budget du Sénat.

Lors des élections sénatoriales de 2011, qui font suite aux élections municipales de 2008, très défavorables pour l'UMP lors du renouvellement sénatorial concerné, la gauche obtient 177 sièges, contre 171 à la droite et au centre-droit[31]. Gérard Larcher annonce le même jour qu'il demeure candidat à sa propre succession[32]. Mais le 1^er octobre 2011, il obtient 134 voix contre 179 pour Jean-Pierre Bel, qui devient ainsi le premier président socialiste de l'histoire du Sénat[33].

Gérard Larcher intègre alors la commission des Affaires étrangères, de la Défense et des Forces armées. Le 28 février 2012, il est nommé au conseil d'administration du domaine national du château de Chambord ; le lendemain, lors du Conseil des ministres, il est désigné à la présidence de ce conseil[34]^,[35].

Lors du congrès de l'UMP de novembre 2012, il soutient la candidature de l'ancien Premier ministre François Fillon face à Jean-François Copé.

S'il décide de ne pas se représenter à la mairie de Rambouillet pour les élections municipales de 2014, Gérard Larcher annonce, dès février 2014, son intention de retrouver la présidence du Sénat à l'issue des élections sénatoriales de septembre suivant, s'engageant à concourir à une primaire[36].

Gérard Larcher après sa réélection au « plateau », le 1^er octobre 2014.

Lors des élections sénatoriales de septembre 2014, qui suivent les élections municipales de mars, la moitié du Sénat est renouvelée, ce qui permet à la droite et au centre-droit de retrouver la majorité[37]. Gérard Larcher est désigné candidat du groupe UMP à la présidence du Sénat le 30 septembre 2014, « le plateau », face aux deux candidats qu'il avait déjà affrontés à la primaire interne à la droite en 2008 (Jean-Pierre Raffarin et Philippe Marini)[38]. Le 1^er octobre 2014, il est élu président du Sénat au second tour de scrutin, avec 194 voix contre 124 au socialiste Didier Guillaume[39]. Gérard Larcher obtient ainsi quelques voix de plus que le nombre total de sénateurs UMP et centristes. C'est la première fois sous la V^e République qu'un sénateur est élu à la présidence de la chambre haute à deux reprises de façon non consécutive.

En janvier 2015, à la suite de la déclaration du président de l'Assemblée nationale, Claude Bartolone, remettant en cause l'existence du Sénat, Gérard Larcher annonce cesser sa collaboration avec ce dernier dans le cadre d'une mission sur le sentiment d'appartenance à la nation confiée par François Hollande après une série d’attentats. Les médias se font alors l'écho de ce débat ancien sur la fin du bicamérisme, tandis que Gérard Larcher reçoit l'appui de la quasi-totalité des sénateurs[40].

Il annonce, en mars 2015, une réforme des revenus des sénateurs visant à baisser les indemnités de ceux trop souvent absents et à contrôler les frais de mandat, en interdisant notamment leur utilisation pour l'achat d'une permanence électorale[41]. Le journaliste Yvan Stefanovitch, auteur du Sénat, un paradis fiscal pour des parlementaires fantômes, dénonce toutefois une « réforme de façade » n’ayant aucun réel impact sur l’absentéisme des sénateurs[42]^,[43].

Lors de la primaire présidentielle de la droite et du centre de 2016, il est l’un des principaux soutiens de François Fillon[44]^,[45]. Après la victoire de celui-ci, il devient président du comité politique des Républicains, mis en place pour « assumer la plénitude des pouvoirs et des attributions du bureau politique dans l'intervalle des réunions de ce dernier »[46]. Entre les deux tours de l'élection présidentielle de 2017, après l'élimination de François Fillon, qu'il soutenait malgré une prise de distance en raison de son implication dans des affaires judiciaires, Gérard Larcher appelle à voter pour Emmanuel Macron[47]^,[48]^,[49]. A posteriori, il explique à propos de l'affaire François Fillon : « On est tous tombés de l’armoire. J'ai continué la campagne par fidélité, mais je savais que c'était plié »[8].

Candidat à sa réélection au scrutin sénatorial de septembre 2017 et à la présidence du Sénat, il est donné en difficulté à la suite de la montée en puissance de La République en marche, le parti du nouveau président, Emmanuel Macron[50]. Dans ce contexte, il propose la nomination au Conseil constitutionnel du sénateur centriste Michel Mercier, qui était perçu comme un de ses potentiels rivaux pour la présidence du Sénat[51]. Dans les Yvelines, Gérard Larcher doit faire face à la concurrence de trois listes à droite, dont une menée par l'ancien député Jacques Myard, qui lui reproche la nomination de Michel Mercier au Conseil constitutionnel, et ses prises de position modérées à l'égard du nouvel exécutif[52].

Gérard Larcher en 2016.

La liste qu'il conduit dans les Yvelines obtient 57,9 % des suffrages exprimés, bénéficiant du vote d'un collège électoral principalement élu lors des élections municipales de 2014, favorables à la droite[53]^,[54]. Avec cinq élus sur six sièges à pourvoir (l'autre siège est obtenu par LREM, qui recueille 12,6 % des voix), il manque de peu de réaliser le grand chelem dans son département[55]. À l'issue du scrutin sénatorial, la majorité de droite renforce son nombre d'élus. Le 2 octobre 2017, il est réélu pour un troisième mandat avec 223 voix, contre 79 à Didier Guillaume (SOCR) et 15 à Éliane Assassi (CRCE)[56].

Au cours de l'année 2018, alors qu'Emmanuel Macron a lancé un projet de révision constitutionnelle, pour laquelle il a besoin des voix du Sénat, Gérard Larcher négocie avec le gouvernement afin qu’il opte pour une réduction moindre du nombre de sénateurs, pour qu’il réduise la dose de scrutin proportionnel proposée pour les élections sénatoriales et pour qu'il abandonne l’idée de renouveler le Sénat dans sa totalité en 2021[57]. Il essaie également de modifier les mesures touchant au droit d’amendement et au cumul des mandats pour les maires des petites communes[8]^,[58]. Sa conduite des négociations lui attire les critiques d’une partie de sa majorité, qui le trouve trop conciliant avec l’exécutif[59].

En mars 2019, la décision du bureau du Sénat de saisir la justice après les travaux de sa commission d'enquête sur l’affaire Benalla suscite la colère de l'exécutif et des élus de la République en marche à son égard. À cette occasion, le Sénat est perçu comme un réel contre-pouvoir alors que l’Assemblée nationale est jugée plus effacée qu’auparavant. Gérard Larcher invoque l'application du droit et se félicite de la médiatisation des auditions menées par la commission des Lois de la chambre haute[60]^,[61].

Il est hostile à la désignation de François-Xavier Bellamy, qu'il juge trop conservateur et eurosceptique, à la tête de la liste Les Républicains-Les Centristes aux élections européennes de 2019[62]. Après le mauvais score réalisé par la liste, il critique la ligne du président de LR, Laurent Wauquiez, et annonce qu'il entend conduire un rassemblement du centre et de la droite au-delà des partis politiques existants[63]. Alors que le parti est menacé d’explosion, il rassemble dans un hôtel parisien ses dirigeants, puis commence un tour de France des fédérations[61]. Il met en avant l’importance que son camp politique puisse de nouveau exister entre le RN et LREM, notamment en vue des élections municipales de 2020[64]^,[65]. Bénéficiant d'une image de rassembleur, il refuse de briguer la présidence de LR au congrès de 2019 faisant suite à la démission de Laurent Wauquiez[66] et dément tout projet de candidature à l’élection présidentielle de 2022[67].

En mars 2020, avec Christian Jacob et François Baroin, il conseille à Emmanuel Macron de maintenir le premier tour des élections municipales malgré la crise sanitaire due à la Covid-19, estimant qu'il faudrait également fermer des structures comme les transports en commun en cas d’annulation du scrutin. Alors qu’il appelle à faire à l’union nationale derrière l’exécutif, le président du Sénat est ultérieurement critiqué par la majorité présidentielle pour cette prise de position, qui aurait été déterminante dans le choix du chef de l’État[68]^,[69].

À l’issue des élections sénatoriales de 2020, la droite conforte sa majorité, LR gagnant quatre sièges et le groupe Union centriste trois. Candidat à un nouveau mandat de président du Sénat, Gérard Larcher bat son record de voix obtenu en 2017, réunissant 231 voix, soit 71,3 % des 324 suffrages exprimés, contre 65 pour Patrick Kanner (socialiste), 15 pour Éliane Assassi (communiste) et 13 pour Guillaume Gontard (écologiste)[70].

Alors que la droite n’a pas de candidat incontesté en vue de l’élection présidentielle de 2022, il se démarque de nombreux dirigeants LR en appelant à l’organisation d’une primaire et en ne se disant pas hostile à la possibilité qu’une personnalité n’étant pas issue de LR représente le parti à ce scrutin[71]^,[72]. Au début de l’année 2021, alors qu'il reste perçu comme un « sage » dans son parti, il est chargé de définir les modalités de désignation du candidat de la droite[73].

Lors de l'élection présidentielle d'avril 2022, il intègre l'équipe de campagne de Valérie Pécresse (LR), en qualité de président d'honneur des comités de soutien[74]^,[75]^,[76].

• 31 mars 2004 – 31 mai 2005 : ministre délégué aux Relations du Travail.
• 2 juin 2005 – 15 mai 2007 : ministre délégué à l'Emploi, au Travail et à l'Insertion professionnelle des jeunes.

Gérard Larcher présidant une séance du Sénat en 2015.

• 2 octobre 1986 – 30 avril 2004 : sénateur des Yvelines.
• 4 octobre 1989 – 1^er octobre 1995 : secrétaire du Sénat.
• 4 octobre 1995 – 29 janvier 1997 : vice-président de la commission des Affaires économiques.
• 15 janvier 1997 – 30 septembre 2001 : vice-président du Sénat.
• 4 octobre 2001 – 30 avril 2004 : président de la commission des Affaires économiques et du Plan.
• depuis le 1^er octobre 2007 : sénateur des Yvelines.
• 1^er octobre 2008 – 30 septembre 2011 : président du Sénat.
• Depuis le 1^er octobre 2014 : président du Sénat.

• 1983-2004 : maire de Rambouillet.
• 2007-2014 : maire de Rambouillet.
• 1985-1992 : conseiller régional d'Île-de-France.

• 1995-2004 : président de l'Union des maires des Yvelines.
• 1997-2004 : président de la Fédération hospitalière de France.
• 2002-2009 : président de la fédération UMP des Yvelines.
• 2012-2014 : président du conseil d'administration de l'EPIC du château de Chambord[93].
• Ancien membre du Conseil national de l'aménagement et du développement du territoire (CNADT).
• Ancien membre de la Commission supérieure du service public des postes et communications électroniques (CSSPpce).

• Yann Arthus-Bertrand, Gérard Larcher et Caroline de Charon, Bestiaux : un patrimoine français, La Martinière, 2006, 460 p. (ISBN 978-2-7324-3380-6).
• Gérard Larcher et Marion Mourgue, Contre-pouvoir, Paris, L'Observatoire, 2019, 224 p. (ISBN 979-10-329-0745-0).

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