Tour d'Italie 2008

Le Tour d'Italie est une épreuve cycliste organisée par la société RCS Sport, l'un des trois organisateurs de courses en conflit avec l'Union cycliste internationale (UCI) au sujet du ProTour. Depuis 2005, le Tour d'Italie était intégré à ce calendrier, de même que Milan-San Remo, Tirreno-Adriatico et le Tour de Lombardie, également organisés par RCS Sport.

Bien que le conflit entre les organisateurs et l'UCI existe depuis le lancement du ProTour, il a pris un tour différent en 2008 : les organisateurs ont en effet décidé de retirer leurs courses du calendrier de l'UCI ProTour 2008. Certaines épreuves ont été versées au calendrier de l'UCI Europe Tour. Pour d'autres, l'UCI et les organisateurs sont parvenus à un accord en les intégrant à un « calendrier historique »[1] proposé par l'UCI en janvier[2].

Le Tour d'Italie 2008 est l'une des six épreuves de ce calendrier historique[3]. Par conséquent, il ne délivre pas de points pour le classement de l'UCI ProTour 2008.

En retirant ses épreuves du ProTour, RCS Sport s'est soustrait à l'obligation d'y inviter toutes les équipes ProTour. Ainsi, en février 2008, la société a annoncé une liste d'équipe invitées ne comprenant pas quatre des dix-huit équipes ProTour : Team High Road, Astana, Crédit agricole et Bouygues Telecom[4]. Angelo Zomegnan, dirigeant de RCS, dit s'être basé pour ce choix sur « l'éthique, la qualité, le caractère international et les relations historiques avec RCS », insistant notamment sur les cas de dopage en 2007 dans les équipes Astana et T-Mobile, devenue Team High Road. L'équipe italienne Acqua & Sapone ne fait pas non plus partie des équipes continentales professionnelles invitées, au regard de « son attitude à l'égard de la lutte antidopage »[5].

Quelques jours après cette annonce, High Road obtient son invitation[6]. L'équipe Astana qui n'a pas pu participer à Tirreno-Adriatico et Milan-San Remo est finalement également conviée au début du mois de mai, moins d'une semaine avant le départ du Giro[7]. Astana remplace l'équipe continentale professionnelle NGC Medical-OTC Industria Porte qui avait bénéficié d'une invitation dans un premier temps.

Trois anciens vainqueurs du Giro sont présents au départ de cette édition. Le tenant du titre Danilo Di Luca peut compter sur la présence au sein de son équipe LPR Brakes du double vainqueur (en 2002 et 2005) Paolo Savoldelli. Il est désigné grand favori par Gilberto Simoni[8], leader de la formation Serramenti PVC Diquigiovanni, également vainqueur à deux reprises (en 2001 et 2003). Ces trois coureurs ont la particularité d'avoir quitté une équipe ProTour pour intégrer une équipe continentale professionnelle en 2008.

L'invitation tardive d'Astana provoque la venue de trois des meilleurs coureurs de grands tours : Alberto Contador, Levi Leipheimer et Andreas Klöden. Ce dernier a démontré sa forme en remportant le Tour de Romandie une semaine avant le départ du Tour d'Italie.

Le Russe Denis Menchov, vainqueur du dernier Tour d'Espagne, emmène l'équipe Rabobank pour sa première participation au Tour d'Italie.

Plusieurs autres coureurs sont cités comme éventuels outsiders. L'équipe espagnole Caisse d'Épargne compte ainsi dans ses rangs José Rujano, troisième de l'épreuve en 2005, et Vladimir Karpets. Sixième en 2007 et vainqueur de l'étape des Tre Cime di Lavaredo, le jeune Italien Riccardo Riccò (24 ans) a annoncé viser la victoire sur cette édition[9]. Il a notamment pour coéquipier le meilleur grimpeur de l'édition précédente Leonardo Piepoli. Le meilleur grimpeur du Tour de France 2007 Mauricio Soler est également présent, au sein de la formation Barloworld.

Alessandro Petacchi, vainqueur de 24 étapes sur le Tour d'Italie, a déclaré forfait en raison d'une bronchite[10]. Il fait également l'objet d'une suspension jusqu'au 31 août 2008. Son équipe Milram reste néanmoins bien disposée pour les arrivées groupées avec l'Allemand Erik Zabel et des coéquipiers spécialistes de ce type d'épreuves. Les autres vainqueurs d'étapes au sprint sur les grands tours présents au départ à Palerme sont Robbie McEwen, Daniele Bennati, Danilo Hondo, Paolo Bettini et Robert Förster.

Le jeune Mark Cavendish fait forte impression depuis 2007 et a remporté trois victoires au sprint en avril. Mirco Lorenzetto, Graeme Brown, Alexandre Usov, Koldo Fernández, Luciano Pagliarini, Alberto Loddo peuvent également viser de bons résultats en cas de sprint massif.

Les cyclistes présents dans le tableau ci-dessous correspondent aux leaders des classements annexes. Ils peuvent ne pas correspondre au porteur du maillot.