Gouvernement du général Cavaignac

Le 28 juin 1848, le général Cavaignac qui a disposé des pleins pouvoirs pour écraser l'insurrection déclenchée à la suite de la fermeture des Ateliers nationaux le 21 juin remet ses pouvoirs à l'Assemblée nationale. Celle-ci le maintient au pouvoir en lui conférant le titre de président du Conseil des ministres.

Cependant le général Cavaignac, républicain modéré, doit tenir compte des exigences des monarchistes (les « républicains du lendemain ») qui détiennent la majorité dans l'Assemblée. Les plus conservateurs d'entre eux forment le Comité de la rue de Poitiers, où se retrouvent Adolphe Thiers, Charles de Rémusat, Pierre-Antoine Berryer, le comte de Montalembert, le comte de Falloux. Ces hommes ne peuvent admettre le maintien au pouvoir de personnalités de l'équipe gouvernementale précédente (la Commission exécutive) en particulier Hippolyte Carnot, dont les projets sur l'instruction publique mettent en péril l'emprise de l'Église catholique sur l'éducation des jeunes Français. L'équipe gouvernementale proposée par Cavaignac, est formée pour l'essentiel de députés proches du journal Le National qui défend une politique républicaine modérée.

Le gouvernement mène une politique destinée à maintenir l'union entre les composantes républicaine modérée et monarchiste de l'Assemblée nationale.

Il s'agit d'abord de réprimer le républicanisme avancé. L'état de siège est maintenu. Des bataillons de la garde nationale issus des quartiers populaires de Paris sont dissous (ce qui permet de récupérer près de 100 000 fusils). 11 000 individus sont incarcérés fin juin et début juillet. Des commissions militaires et des commissions composées de magistrats examinent leur cas, et durant l'été plus de 6 400 sont libérés. 4 300, désignés pour la « transportation » (déportation sans jugement), sont acheminés vers des ports de l'ouest. Dès le 5 juillet, Hippolyte Carnot, ministre de l'Instruction publique, est sacrifié sous la pression du Comité de la rue de Poitiers qui lui reproche ses idées avancées et sa tentative de faire des instituteurs les propagandistes de la République. L'administration préfectorale est épurée de ses éléments les plus républicains qui s'étaient montrés trop complaisants avec les insurgés (cas des Bouches-du-Rhône, de la Haute-Garonne ou de l'Orne). Le 28 juillet, un décret assimile les clubs politiques à des sociétés secrètes et en limite fortement les réunions. Les 9 et 11 août, deux décrets restreignent la liberté de la presse. Les délits de presse sont étendus aux attaques contre l'Assemblée, les institutions publiques, la liberté des cultes, la propriété et la famille. Les peines encourues vont de 1 mois à 3 ans de prison et les amendes de 100 à 400 francs. Le cautionnement des journaux est augmenté, il passe à 24 000 francs à Paris et 6 000 francs en province.

Par ailleurs, le gouvernement doit faire face au retour aux commandes des municipalités (et des cantons) des notables de la monarchie bourgeoise. Aux élections municipales du 31 juillet, sur 65 000 maires et adjoints nommés par la monarchie de Juillet et dont beaucoup avaient été remplacés au moment de la révolution de février 1848, plus de 35 000 sont réélus. Par contre, le rejet des notables dans certains départements (Var, Basse-Alpes, Vaucluse, Eure-et-Loir, Yonne) inquiètent les conservateurs du parti de l'Ordre qui voient renaître la menace des « partageux ». Il est certain que la politique fiscale de Goudcheaux provoque un profond malaise. Celui-ci, par la force quelques fois (logement des troupes par les récalcitrants), fait rentrer l'impôt additionnel de 45 centimes institués par son prédécesseur Garnier-Pagès.

La politique étrangère dirigée par Jules Bastide recherche l'entente avec l'Angleterre et l'Autriche et se méfie de la Prusse, qui vient d'annexer le Schleswig-Holstein et qui se pose en chantre du pangermanisme. La France ne porte pas secours aux Italiens et aux Polonais qui sont réprimés par les Autrichiens, au grand dam des républicains pour qui la France doit défendre le droit des peuples à choisir leur destin. La République n'intervient pas dans le conflit qui oppose le pape Pie IX à ses sujets romains (ce qui mécontente à la fois les républicains et les conservateurs).

Le mécontentement se traduit aux élections complémentaires qui se déroulent le 17 septembre dans 13 départements. Sur les dix-sept sièges à pourvoir, il y a 15 monarchistes élus. Louis-Napoléon Bonaparte est élu dans 5 départements, décide de venir siéger et le 25 octobre, se porte candidat à l'élection présidentielle prévue pour les 11 et 12 décembre 1848. Les républicains avancés s'organisent pour soutenir la candidature de Ledru-Rollin. Aussi Cavaignac doit opérer un remaniement ministériel le 15 octobre et faire entrer dans le gouvernement des membres du parti de l'Ordre. Pour tenter de se concilier l'électorat et faciliter la candidature du général Cavaignac, le gouvernement veut rassurer les rentiers. Il prend des mesures en faveur des détenteurs de bons du Trésor et de livrets de caisse d'épargne et il abandonne le projet de nationalisation des compagnies d'assurances. Par contre, il maintient l'impôt sur le sel, ce qui lui aliène le soutien des éleveurs.

• (en) Frederick Α. De Luna, The French Republic under Cavaignac, 1848, Princeton (New Jersey), Princeton University Press,‎ 1969, X-451 p. (présentation en ligne).
• Georges Duveaux, 1848, Gallimard, collection Idées.
• Samuel Hayat, Quand la République était révolutionnaire : citoyenneté et représentation en 1848, Paris, Éditions du Seuil, 2014, 404 p. (ISBN 978-2-02-113639-5, présentation en ligne), [présentation en ligne], [présentation en ligne].
• Inès Murat, La Deuxième République, Paris, Fayard, 1987, 533 p. (ISBN 2-213-01832-4, présentation en ligne).
• Philippe Vigier, La Seconde République, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? » (n^o 295), 2001, 8^e éd. (1^re éd. 1967), 127 p. (ISBN 2-13-052359-5, présentation en ligne).

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