Gouvernement Van Acker II

Le Roi Léopold III et le premier ministre Achille Van Acker en juin 1945 à Sankt Wolfgang

La formation du gouvernement Van Acker II fait suite à une importante crise politique sur la question royale qui opposait les partis membres du gouvernement Van Acker I. Le 15 juin 1945, le Premier ministre, Achille Van Acker, rentre de Suisse où il a rencontré Léopold III. Celui-ci voulait rentrer au pays pour pouvoir s’expliquer devant la nation sur son comportement par rapport aux nazis pendant l’occupation[2]. Lors d’une réunion d’urgence organisée le 16 juin, deux ministres libéraux, chargés respectivement de la défense nationale et de l’intérieur refusent d’assumer la responsabilité du maintien de l’ordre, en cas de retour du Roi[2].

Le jour-même, le Premier ministre donne au régent, la démission de son gouvernement. Le pays est alors au bord de la révolution et de la guerre civile : des actions punitives contre les collaborateurs sont organisées par les résistants ou les communistes. Le 17 juin,  la FGTB menace d’une grève totale et générale lors du retour du Roi[2]. . Il manquait en effet quelque 4000 gendarmes pour permettre d’assurer le maintien de l’ordre en cas de retour du Roi. Une grande partie des troupes se trouvait en effet encore en Allemagne[3].

Les ministres catholiques du premier gouvernement Van Acker démissionneront le 17 juillet, quelques jours avant le débat parlementaire sur la question royale qui aura lieu à la chambre entre le 20 et le 26 juillet. Les ministres catholiques, favorables au retour du Roi, ne veulent pas donner l’impression qu’ils soutiennent le Premier ministre, qui est lui de plus en plus opposé au retour de Léopold III. Achille Van Acker ne veut plus du retour du souverain et le confirmera lors de ces débats : « Le roi doit être un lien entre les Belges ; il n’est actuellement qu’un sujet de division profonde »[4]. Paul-Henri Spaak, le 20 juillet, affichait également son opinion négative quant au retour du Roi lors de ces débats. Elle se résume en six mot prononcés par ce dernier « Sire, votre fils est notre Roi ». Selon lui, il est temps d’en finir avec cette histoire[3].

Achille Van Acker a essayé de ramener les ministres catholiques dans son gouvernement après les débats parlementaires, mais le Parti catholique a rejeté cette offre. Le 1er août, le Premier ministre convoque la presse et annonce qu’il a réussi à créer un nouveau gouvernement, composé par les socialistes, les libéraux, les communistes et un tout nouveau parti, l’Union démocratique belge (UDB). Ce dernier aura trois ministres dans le gouvernement.

Cependant, malgré la mise sur pied de ce nouveau gouvernement, la question royale continue de stagner.

Quelques jours avant que le gouvernement Van Acker II ne soit mis su pieds, le 19 juillet 1945, le gouvernement Van Acker I avait fait voté une loi à propos de la question royale. Celle-ci stipulait que le Roi ne pourrait à nouveau exercer ses prérogatives royales si et seulement si la Chambre et le Sénat réunit, décident que le l’impossibilité de règne de Léopold III a pris fin.

En août 1945, le gouvernement des Etats-Unis d’Amérique, craignent ce qu’ils qualifient de coup d’Etat. Ils ont en effet peur d’un retour du Roi en catimini. Il faut dire que le secrétaire et principal conseiller du Régent, André de Staercke , vient d’affirmer à leur ambassadeur en poste en Belgique que son homologue nommé au même moment que lui auprès du Roi Léopold III est  capable de tout pour organiser le retour du souverain. Jacques Pirenne, devenu nouveau secrétaire du Roi en août 1945, n’est cependant en réalité pas lié aux projets de certains « ultras » membres de certains mouvements léopolistes  qui se veulent souvent plus radicaux que le Roi lui-même et qui préconisaient une attitude musclée pour défendre leurs positions. En réalité, le Souverain excluait toute idée de recours à la force souhaitée par ces partisans « ultras ».

Le 17 septembre 1945, le Premier Ministre Van Acker demande au gouvernement Anglais (par l’intervalle de leur ambassadeur en Belgique) que la police militaire Anglaise soit présente en Belgique pour des questions de sécurité.

La guerre étant terminée depuis des mois et la probabilité que la Régence se poursuive pour de nombreux autres, les Alliés décidèrent qu’il était devenu inconvenant de maintenir le Roi sous surveillance. Ils prirent la décision de le transférer en Suisse, à proximité de Genève. Ce déménagement se fit avec une volonté de Léopold III qui allait dans le même sens.

Le retour du Roi en Belgique s’opèrera finalement quatre ans après la fin du gouvernement Van Acker II, le 22 juillet 1950, à la suite de la consultation populaire où il obtint le soutien de 57,68 % des électeurs[3].

Le gouvernement était farouchement opposé à un retour du Roi envers qui il lança une véritable guerre ouverte, notamment en rendant public l’interrogatoire, réalisé par les Alliés, de Paul-Otto Schmidt, l’interprète d’Hitler. Pendant la guerre, Schmidt avait assisté aux rencontres entre Léopold III et le Führer. Lors de ces entrevues, le Roi se montrait plutôt condescendant face à la volonté d’Hitler, ils discutaient du statut de la Belgique dans une Europe sous domination allemande. Le gouvernement décida aussi de suspendre le journal léopoldiste « le quotidien » car celui-ci accusait le Premier ministre de vouloir tromper le peuple sur la question royale[2].

En Belgique, le roi LeopoldIII n'a pas d'alliés au sein du gouvernement Van Acker , les communistes ( Le Drapeau rouge) ainsi que le parti socialiste veulent l'abdication du Roi, l'UDB partage également cette solution quant aux libéraux ils sont divisés. Le Parti Social Chrétien promettent d'organiser une consultation populaire, s'ils remportent la victoire électorale pour laisser le peuple s'exprimer sur la question, le PSC contrairement aux apparences subit aussi des divisions, certaines personnes sont pour le retour du roi, d'autres n'excluent pas son retour sous réserves de certaines conditions et prévoient même que LéopoldIII  délègue son pouvoir à Baudouin et d'autres encore réfusent son retour[3].

Les discussions avec le Parti catholique dans les assemblées étaient très tendues. L’opposition accusait le gouvernement d’agir comme une dictature grâce à l’utilisation des pouvoirs extraordinaires qui avaient été accordés au gouvernement par le parlement le 20 mars 1945[5]. Ces pouvoirs extraordinaires permettaient au gouvernement d’adopter des lois sans avoir besoin d’un vote du parlement.

Une partie de l’opinion publique favorable au retour de Léopold III en Belgique exprimait elle-aussi son mécontentement par l’intermédiaire des organes de presse conservateurs : « L’Allemagne n’existe plus, je ne trouve d’autres ennemis qui empêchent le Roi de gouverner que vous-mêmes, vos ministres et des membres d’un parlement périmé. »[6].

Le vote de confiance du gouvernement eu lieu le vendredi 10 août : 67 voix favorables, 52 voix contre et 1 abstention[9]. Dans sa déclaration gouvernementale, le Premier ministre définit les missions du gouvernement[10] : il s’engage à organiser des élections législatives et punir les collaborateurs, notamment en les privant de leur droit de vote : « Ce que le pays demande, c’est que les grands coupables soient poursuivis immédiatement et sans faiblesse »[10]. Au niveau économique et social, le gouvernement souhaite continuer une politique d’assainissement financier, organiser les réparations des dommages de guerre en participant à l’exploitation des richesses allemandes comme remboursement.

Le nouveau gouvernement bénéficie d’un certain enthousiasme de la part d’une partie de la presse : « La nouvelle équipe ministérielle est excellente » titrait le quotidien « La Dernière Heure », après la conférence de presse de Van Acker sur la formation de son gouvernement ; le quotidien soulignait que c’était la première fois en 60 ans qu’il n’y avait pas de représentants du Parti catholique au sein d’un gouvernement[11].

Deux dispositions juridiques importantes concernant directement la situation d'après guerre dans laquelle se trouvait la Belgique furent adoptées par le gouvernement Van Acker II.

Une réforme fiscale, d'abord, et un arrêté loi relatif à l'épuration civique, ensuite.

Paul-Henri Spaak, ministre des affaires étrangères et président de la première assemblée générale de l'ONU

Fin avril 1945, la Belgique prend part à la conférence de San Francisco qui avait pour but l'adoption de la Charte de l'ONU. Elle confirme par cette démarche, sa volonté de sa volonté de bâtir des relations solides avec les anciens alliés.

Malgré l'opposition des Soviétiques, le ministre des affaires étrangères Belge, Paul-Henri Spaak dépose sa candidature et est élu à la présidence des Nations Unies. Il présidera donc la première assemblée générale de cette dernière en janvier 1946. Cette élection lui fournit un rayonnement international important[15]

Le 17 février 1946, les premières élections législatives depuis la fin de la guerre sont organisées dans le pays. C’est un véritable triomphe pour le Parti catholique, qui s’appelle depuis peu le Parti social-chrétien (PSC). Les catholiques réalisent leur meilleur score depuis l’instauration du suffrage universel pur et simple en 1919. Ils obtiennent 42,53 % des voix, tandis que leur concurrent catholique de l’UDB échoue totalement avec seulement 2 % des voix. Pendant la campagne, le nouveau parti a dû subir de nombreuses attaques : les membres du PSC traitaient ceux de l’UDB d’opportunistes, de traitres au roi et à la communauté catholique. Même l’Église prend parti dans cette lutte pour les voix catholiques : le Cardinal Van Roy, primat de Belgique, compara les membres de l’UDB aux rexistes de l’avant-guerre[16].

Le Parti socialiste obtient quant à lui 32,47 % des voix et le Parti communiste 12,68 %, le quatrième parti du gouvernement, le Parti libéral, connait également une lourde défaite avec moins de 10 % des voix[2].

Le lundi suivant les élections, le 18 février 1946, Achille Van Acker réunit ses ministres pour une dernière réunion. Il ira ensuite remettre la démission de son gouvernement au régent. Celui-ci chargea Auguste de Schryver, le président du PSC, d’une mission d’information en vue de former un nouveau gouvernement[17].

Documents du CRISP :

• Gouvernement Van Acker II
• Déclaration gouvernementale
• http://www.crisp.be/crisp/wp-content/uploads/doc_pol/gouvernements/federal/compositions/VanAcker_45.pdf

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