Feijoa sellowiana

C'est un arbuste allogame qui se ramifie à la base et a port buissonnant[1]. Sa croissance est lente les premières années et il peut atteindre 4 à 6 m de hauteur[2].

Son tronc, de couleur rougeâtre, est couvert de plaques d'écorce grises ou verdâtres fissurées ou écailleuses.

Le feuillage est coriace, persistant, opposé, simple, à revers blanc gris. Toutes les jeunes pousses sont recouvertes d'une sorte de duvet blanchâtre.

La floraison a lieu en juin et juillet. Les fleurs hermaphrodites solitaires ou en grappes sont pourprées, blanches, rouges et munies de nombreuses grandes étamines à filets rouges. Dans la nature le feijoa est principalement pollinisé par les oiseaux qui en consomment les pétales[1].

Les fruits, appelés feijoas, goyaves ananas, goyaves du Brésil ou goyaves de Montevideo, sont des baies dans lesquelles 4-5 loges contiennent 20-30 petites graines. Ils ont la forme d’un kiwi vert et sans poils, avec une peau rugueuse verte qui devient plus lisse à maturité. La pulpe est blanche, granuleuse avec un goût légèrement acidulé et un arôme rappelant l'ananas, la goyave et la fraise[1].

La chair est riche en vitamine B et en vitamine C.

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  Revue horticole 1898
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  Fleur de feijoa
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  Feuilles de feijoa
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  Fruits sur l'arbre
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  Fruits matures
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  Verger de feïjoas avec fruits matures tombés à terre

Plus de 90 variétés ont été dénombrées provenant de 11 pays différents, principalement la Nouvelle-Zélande, les États-Unis, l'ex URSS, le Brésil, l'Italie[3]. Peu de variétés sont disponibles en France.

• Quelques cultivars pour la production de fruits :
  • autostériles : 'Robert', 'Smith', 'Superba', 'Triumph',
  • autofertiles ou partiellement autofertiles : 'Andre', 'Apollo', 'Choiceana', 'Coolidge', 'Gemini', 'Mammouth', 'Nasemetz', 'Trask', 'Unique'.

Le feijoa n'est pas vraiment autostérile ou autofertile. Les variétés dites autostériles ne sont que partiellement auto-incompatible et peuvent en fait fructifier mais dans une mesure beaucoup moindre que les autres. Les variétés autofertiles quant à elles fructifient correctement en autofécondation mais ont souvent une meilleure production en pollinisation croisée.

Le principal critère de choix des variétés est la précocité, surtout dans les zones septentrionales. Et c'est en associant plusieurs variétés compatibles que l'on obtient les meilleures fructifications.

Les variétés issues de semis fournissent généralement des fruits de petite taille mais sont intéressantes pour la pollinisation et comme arbustes ornementaux.

La sous-espèce 'Variegata' produit un feuillage marginé blanc crème.

Le feijoa a besoin de chaleur, de lumière et d'eau à l'automne pour fructifier. Dans les régions froides, il est possible de le cultiver dans un grand pot[4] en l'hivernant à la manière des agrumes.

La floraison est tardive et résiste au gel. Mais les fruits mûrissent tardivement (fin octobre début novembre dans l'hémisphère nord) et craignent le gel. L’arbre lui-même étant relativement rustique, même jusqu'à une température inférieure à −15 °C, si l'arbre peut pousser, il ne fructifie pas en climat trop froid, voire ne fera même pas de fleurs. Il peut très bien geler jusqu'au ras du sol et repartir de la souche au printemps.

Le port naturel du feijoa est buissonnant. Si on le taille en demi-tige, la récolte sera moins abondante. Le feijoa fructifie sur les rameaux de l'année qui poussent au printemps.

La maturité du fruit n'est pas visible en se fiant à la couleur extérieure du fruit bien que certains puissent devenir légèrement jaunâtre par endroit. À la pleine maturité la peau du fruit est plus lisse et légèrement molle au toucher. Normalement, les feijoas ne sont pas cueillis, ce sont les fruits tombés au sol qui sont ramassés. À l'ouverture du fruit, il est bon à consommer si la zone centrale remplie de graines est gélatineuse et translucide. Avant maturité cette zone est opaque, après elle brunit. Les fruits ont une durée de conservation assez faible, ce qui explique peut-être leur faible succès commercial hors des zones de production.

C'est un arbuste robuste dont la durée de vie peut dépasser 60 ans.

• Les fruits peuvent être consommés[5] :
  • en frais : ramassés à terre, ils doivent être consommés rapidement car ils deviennent blets. Ils peuvent être utilisés pour toutes sortes de desserts. Le froid et le citron ralentissent leur transformation.
  • en conserve, en confitures, en gelées, en pâte de fruit, en sirops, en sorbets, séchés... leur parfum original permet de les accommoder de toutes sortes de façons.

• Les pétales charnus, très décoratifs, de saveur fruitée, sucrée et acidulée sont comestibles et peuvent apporter une note exotique dans les salades et dans les desserts.

• Le feuillage sert à confectionner des bouquets.

• Dans les pays septentrionaux, le feijoa est surtout utilisé à des fins ornementales pour faire des haies. Il est apprécié pour son feuillage persistant et ses fleurs magnifiques.