Grands officiers d'État

Certaines fonctions sont attribuées, alors que d'autres sont issues d'un héritage.

Le titre de Grande Intendance (Lord High Steward) est tenu par les comtes de Leicester jusqu'en 1399 lorsque le porteur du titre devient souverain (Henri IV d'Angleterre). Depuis 1421, le titre de Lord Grand Intendant est généralement attribué temporairement soit pour un jour de couronnement, soit pour les procès des pairs (avant 1948). La fonction de lord grand chambellan est aussi héréditaire, initialement tenue par les comtes d'Oxford. Plus tard, elle devient héritées par des héritiers multiples, tenant chacun une fraction de l'office. L'un des titulaires, choisi par rotation, exerce les fonctions en tant qu'adjoint. Celle de lord grand connétable était originairement occupée par les Comtes d'Hereford, mais lorsque l'un des comtes est condamné à la mort civile puis exécuté en 1521, l'office est rendu à la Couronne, pour n'être réinstauré que les jours de couronnement. La dernière fonction héréditaire est celle de comte-maréchal, tenu par les ducs de Norfolk. Au cours des nombreuses périodes au cours desquelles les ducs sont nommés, la fonction est attribuée à d'autres.

Certaines fonctions sont soumises à la décision d'une commission : ainsi, plusieurs commissaires nomment collectivement les porteurs du titre. La fonction de lord grand trésorier est décidée par une commission depuis 1714 : le premier lord du Trésor est le Premier ministre, le second lord du Trésor est le chancelier de l'Échiquier et les autres lords commissaires du Trésor sont les whips du gouvernement. Celle du lord grand amiral est pendant de nombreuses années décidée par une commission, mais maintenant occupée par le souverain en exercice ou son conjoint depuis 2011.

Les autres grands officiers – lord chancelier, lord président et lord du sceau privé – sont nommés par la Couronne sur proposition du Premier ministre. Les postes du lord président et lord du sceau privé sont par le passé habituellement associés respectivement avec les postes de leader de la Chambre des communes et de leader de la Chambre des lords, mais depuis 2003, les postes sont inversés.

Les grands officiers ont divers devoirs. Le lord grand intendant est originairement détenteur d'un pouvoir politique significatif, mais la fonction devient peu à peu honorifique, à l'instar des fonctions de lord grand chambellan et de comte-maréchal. Les lord grand trésorier, lord grand connétable et lord grand amiral sont initialement responsables respectivement des affaires monétaires, militaires et navales. Le lord président du Conseil préside le Conseil privé. La fonction de lord du sceau privé est une sinécure, alors qu'il est techniquement le gardien du sceau privé. Le lord chancelier est le plus important des grands officiers actuels : il est le ministre du cabinet responsable du ministère de la Justice, résultant de la fusion du département du lord chancelier (Lord Chancellor's Department) et du département des Affaires constitutionnelles (Department for Constitutional Affairs), ainsi qu'anciennement gardien du Grand sceau. Le monarque ou son conjoint assument le titre de lord grand amiral depuis 1964, lorsque l'Amirauté est incorporée au ministère de la Défense.

Le House of Lords Act 1999 supprime le droit d'hérédité automatique des pairs à siéger à la Chambre des lords, à l'exception du lord grand chambellan et du comte-maréchal, qui peuvent continuer à exercer leurs fonctions honorifiques à la Chambre des lords.

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