Grotte du Pech Merle

La grotte du Pech Merle (ou de Pech Merle) est une grotte ornée préhistorique située dans le département du Lot (région Occitanie, France), sur la commune de Cabrerets. Elle s'ouvre dans une colline (pech en occitan) dominant les vallées de la Sagne et du Célé, dans le Quercy.

Pour les articles homonymes, voir Pech et Merle (homonymie).

Grotte du Pech Merle
Grotte du Pech Merle, main négative et ponctuations.
Localisation
Coordonnées
44° 30′ 27″ N, 1° 38′ 40″ E
Pays
Région
Département
Commune
Vallée
vallée de la Sagne
Caractéristiques
Longueur connue
2 km
Température
12 °C
Occupation humaine
Patrimonialité
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Localisation sur la carte d’Occitanie
Localisation sur la carte de Midi-Pyrénées
Localisation sur la carte du Lot

Cette grotte, comme d'autres, a été comparée à la chapelle Sixtine ; on attribue cette comparaison à l’abbé Breuil[1].

Description physique

Assez vaste, la grotte s'étend sur près de deux kilomètres mais seulement 1 200 m de galeries et de salles sont actuellement accessibles aux visiteurs[2]. La grotte comprend deux étages de galeries communiquant par des puits et des boyaux en pente situées environ 100 mètres au-dessus des rivières (Sagne et Célé). Ces galeries ont été creusées en régime noyé il y a près de 2 millions d'années puis dégagées par une vidange partielle. Dans une seconde phase, des concrétions calcaires se sont développées. Dans une troisième phase, des puits de soutirage ont provoqué l'effondrement des planchers où s'étaient développées des stalagmites[3]. Dans une dernière phase, de nouvelles cristallisations se développent, comme des pisolithes et de grands disques, antérieures aux dessins préhistoriques.

Les galeries sont majoritairement sèches, larges de 10 mètres en moyenne. La hauteur sous voûte s'étage entre 5 et 10 mètres de haut[2].

Occupation de la grotte

Des traces d'occupations animales y sont encore visibles : bauges et griffades d'ours des cavernes. L'ensemble comporte sept cavités dont deux seulement ont été fréquentées par les hommes préhistoriques. En dehors des peintures, le sol même de la grotte a conservé le témoignage du passage de l'homme : 12 empreintes de pas d'un adolescent dans le fond d'un gour désormais asséché ont été fossilisées par calcification ; 3 outils de silex (burin, lame et galet) ainsi que quelques charbons de bois et des débris d'omoplates de renne y ont été retrouvés. Selon Michel Lorblanchet, la grotte n'a pas servi d'habitat, sa fréquentation devait être épisodique et peu importante[2].

À la fin de la glaciation de Würm, l'entrée naturelle de la grotte a été comblée par un éboulement. L'entrée actuelle pour la visite s'effectue par une galerie artificielle creusée en 1923.

Historique

L'igue du Pech Merle ou igue David (du nom des propriétaires du terrain où elle était située) était connue des habitants environnants et fut alors prospectée plusieurs fois avant de dévoiler tous ses secrets. La tradition veut qu'un prêtre réfractaire s'y cachait pendant la Révolution française et qu'il y était ravitaillé par les paroissiens de Cabrerets[3].

Découverte des salles

La première salle dite salle Rouge en raison de ses concrétions rougeâtres, fut découverte en 1915 par Henri Redon, étudiant en médecine à Paris, accompagné de son cousin monsieur Touzery[4].

Le , l'abbé Amédée Lemozi, curé de la paroisse, et des enfants - André David (fils du propriétaire de l'igue), Henri Dutertre, Louis Gineste et Henri Vinel - y font une première exploration mais ne découvrent que des ossements d'animaux contemporains (capridés et bovidés). En , André David et Henri Dutertre y retournent, dégagent à la pelle un boyau encombré d'argile et aboutissent dans la salle blanche. Averti par les enfants de cette dernière découverte, Amédée Lemozi et Pierre Colonge entreprennent une deuxième visite au cours de laquelle ils manquent de se perdre faute de moyens d'éclairage adéquats. L'abbé Lemozi interdit alors aux enfants de s'y aventurer. Le , André David, sa sœur Marthe David et Henri Dutertre, après plusieurs heures d'exploration, découvrent les salles préhistoriques et en font part à Amédée Lemozi. Celui-ci [5] y entreprend alors un relevé topographique complet, aidé d'André David.

Dès 1929, Amédée Lemozi émet l'hypothèse[5] qu'un éboulis situé à proximité immédiate de la nouvelle entrée pouvait masquer de nouvelles galeries. En , André David perce cet éboulis après une vingtaine de jours de travail[2] et découvre le réseau du Combel.

Par la suite, la grotte est étudiée en détail par André Leroi-Gourhan et Michel Lorblanchet.

  • Quelques vues de la grotte

Aménagements et ouverture au public

Le , la grotte est acquise par Jean Lebaudy et mademoiselle de Gouvion-Saint-Cyr[6], propriétaires du château de Cabrerets. Ceux-ci financent les travaux d'aménagement du site : percement du tunnel d'accès pour les touristes, aménagement des galeries et construction de la route d'accès depuis le village de Cabrerets. La grotte du Pech Merle est ouverte au public en .

Entrée actuelle de la grotte.

L'exploitation du musée et de la grotte débouchant sur des problèmes quasi impossibles à résoudre du fait du contrat établi avec les époux David, il est créé le une Société mixte qui prend la dénomination de Musée et Grottes de Cabrerets[6]. Les difficultés relationnelles deviennent insurmontables avec André David, ancien propriétaire de la grotte qui s'oppose à la modification de l'acte de vente : la grotte est en effet grevée d'une réserve en faveur de ses anciens propriétaires qui atteint 60 % des recettes d'exploitation. Ce qui entraîne un bilan alarmant que l'autoritaire fondé de pouvoir de la société, R. Tétart, fait parvenir aux actionnaires. Jean Lebaudy et Mlle Murat font part le de leur souhait de se séparer de la grotte à M. Théron, maire de Cabrerets. Les sociétés ne pouvant faire de dons, le , la grotte est cédée à la municipalité de Cabrerets pour la somme symbolique de 30 000 francs que Jean Lebaudy prend à sa charge[6].

La grotte fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le [7].

Pech Merle fait partie des rares grottes ornées paléolithiques majeures qui sont toujours ouvertes au public. Toutefois, pour limiter les risques de dégradations ou d'altérations (comme en a connu la grotte de Lascaux) qu'entraîne l'ouverture au public, le nombre de visiteurs, pendant les mois de juillet et août, est limité à 700, et chaque groupe de visiteurs est limité à 25 personnes. Par ailleurs, les peintures et gravures sont protégées par un grillage qui empêche de les toucher[N 1]. Sur place, le musée de préhistoire Amédée-Lemozi, labellisé Musée de France, permet de compléter la visite de la grotte en offrant, avec deux expositions permanentes et une salle de projection, une découverte plus générale sur la vie préhistorique et l'histoire des découvertes archéologiques associées. Le musée accueille aussi des expositions temporaires (par exemple celle du travail du préhistorien et réalisateur Marc Azéma, « Préhistoire de la bande dessinée et du dessin animé », montée d'avril à [8]).

En , 80 195 personnes ont visité la grotte[9].

Les œuvres
Gravure.

La grotte comporte 700 motifs peints ou gravés, dont 69 figurations animales, 13 figurations humaines ou para-humaines et 595 signes. Les figurations animales sont constituées de 25 mammouths, 13 bisons, 9 chevaux, 7 aurochs, 4 cervidés dont 1 mégacéros, 2 bouquetins, 2 poissons (dont 1 douteux), 1 félin, 1 ours et 5 animaux imaginaires. Les figurations humaines sont soit réalistes (3 femmes et 1 homme) ou schématiques (9 "femmes-bisons" selon la terminologie de Leroi-Gourhan). S'y ajoutent des mains négatives réalisées selon la technique du pochoir et des "mains essuyées". La très grande majorité des motifs sont de simples signes (543 ponctuations rouges ou noires soufflées ou imprimées du bout des doigts), des motifs géométriques variés, des bâtonnets et des motifs indéterminés (appelés abusivement motifs hiéroglyphiques). L'ensemble compose plusieurs panneaux baptisés selon les principaux motifs qui y sont représentés.

Le panneau dit « de la frise noire »

Appelé aussi chapelle des mammouths, il comprend 11 mammouths, 5 bisons, 4 chevaux, 4 aurochs et un ensemble de ponctuations rouges. L'étude de l'exécution a montré qu'il s'agissait d'une composition spiralée : au centre, le même artiste a d'abord réalisé un grand cheval puis plusieurs bisons, le tout entouré de mammouths surchargés des 4 aurochs[10]. Cette association bison-mammouth se retrouve dans plusieurs autres endroits de la grotte. Les dessins noirs, précis et réalistes, ont été réalisés au charbon de bois et dateraient du Magdalénien ancien, soit environ il y a 16 000 ans. Les ponctuations rouges ont été réalisées avec du sesquioxyde de fer.

Le panneau dit « des chevaux ponctués »
Reproduction des mains et des chevaux peints sur les murs de la grotte de Pech Merle, au musée de Brno en République tchèque.

Ce célèbre panneau représente des chevaux ponctués et non pommelés.

Composition

Cette composition complexe a sans doute été réalisée en plusieurs étapes sur la face d'un bloc de 3,6 m de longueur et 1,65 m de hauteur, dont le rebord droit a lui-même une forme évoquant la tête d'un cheval. Elle comprend deux chevaux adossés (l'un dirigé vers la gauche, l'autre vers la droite) accompagnés d'un grand poisson (esturgeon ou brochet) au tracé fin de couleur rouge, d'une encolure d'un troisième cheval tracée elle aussi en rouge, de six mains négatives noires, de sept empreintes de pouces repliés de couleur rouges, d'un cercle enfermant un ovale (tous deux de couleur rouge) et de 252 signes de ponctuation (28 rouges et les autres en noir). L'archéologue Dean Snow, en se basant sur l'indice de Manning peu fiable[11], suggère que ce sont des mains de femme, ce qui témoigne de leur participation aux activités artistiques, en accord avec la réévaluation de leur rôle par l'archéologie féministe[12].

Les pigments noirs utilisés pour les chevaux ont été analysés, ils sont composés :

La description et l'analyse de ce panneau ont été réalisés par Michel Lorblanchet[13].

Expérimentation à la grotte des Bugadous

En 1990, Michel Lorblanchet a reproduit le panneau des chevaux à la grotte des Bugadous de Reilhac.

Après avoir choisi une paroi vierge de dimension suffisante. Il a appliqué du charbon de bois et de la poudre d'ocre rouge. Les poudres ont été mâchées, mélangées à la salive, puis crachées sur la paroi en utilisant les mains comme pochoirs. Les retouches ont été effectuées aux charbons de genévriers. Les oxydes de manganèse et de baryum n'ont pas été utilisés du fait de leur toxicité.

La description de son expérimentation a été publiée en 1998[13].

Le panneau dit « des hiéroglyphes »

C'est un ensemble de tracés entrelacés effectués au doigt dans la surface argileuse du plafond sur près de 40 m2. On peut y distinguer 13 figures de mammouths et de femmes aux seins pendants ainsi que divers signes circulaires.

Le panneau dit « des femmes-bisons »

Il est composé de huit silhouettes baptisées femmes bisons par André Leroi-Gourhan qui considérait les bisons et les aurochs comme des symboles féminins : « La permutation des formes fait que les traits verticaux qui figuraient les postérieurs du bison deviennent les membres antérieurs d'une figure inclinée »[14], si bien que « l'étroite assimilation des deux symboles de la série femelle ne peut s'imaginer dans une illustration plus parlante »[15].

Michel Lorblanchet considère les « femmes-bisons » d'André Leroi-Gourhan comme des femmes stylisées. Il admet néanmoins que « leur assimilation supplémentaire à un animal n'est pas impossible »[16]. D'autres auteurs ont considéré les « femmes-bisons » comme des « femmes-mammouths »[17] ou comme l'illustration d'un ancien mythe de la femme-cygne où le bison remplacerait l'oiseau[18].

Le panneau dit « de l'homme blessé »

C'est un dessin sommaire de couleur rouge : un homme, tête allongée, est entouré de 4 traits de part et d'autre du corps schématisé par une ligne droite qui relie la nuque à un double signe dit tectiforme.

La galerie du Combel

Cette partie de la grotte, non visitable, comporte des ponctuations rouges, des représentations de chevaux, d'une lionne et d'animaux fantastiques, appelés antilopes. Des photographies de ces figurations sont visibles au musée.

Datation des figurations

Amédée Lemozi, auteur de la première étude de la grotte avait estimé que l'ensemble des figurations datait de l'Aurignacien[5]. L'abbé Breuil classait le panneau des chevaux ponctués à l'Aurignacien ou au Périgordien et la frise noire au début du Magdalénien ou à la fin du Périgordien[19]. Selon André Leroi-Gourhan[20], le Pech Merle regroupait deux sanctuaires successifs, l'un centré autour des dessins du Combel et l'autre autour de la frise des chevaux ponctués. Le cheval de droite a fait l'objet d'une datation directe par le carbone 14 réalisée par le Centre des faibles radioactivités de Gif-sur-Yvette. Le résultat est 24 640 +- 390 ans BP. Cette date correspond au Gravettien dans le sud-ouest de la France, ce qui est compatible avec d'autres éléments, dont les mains négatives[13].

Les travaux de Michel Lorblanchet l'ont conduit à distinguer trois phases artistiques[2] :

  1. une phase archaïque, représentée par le Combel, les chevaux ponctués et les premiers tracés digitaux (vers 25 000-24 000 BP)
  2. une phase moyenne, représentée par la frise noire, toutes les figurations noires et les figures humaines ainsi que les autres tracés digitaux (période indéterminée)
  3. une phase récente, représentée par les gravures (rattachée au Magdalénien vers 14 000-13 000 BP)

Les analyses des pollens prélevés dans le limon de la grotte ont d'ailleurs confirmé une occupation épisodique en trois passages successifs séparés par de longues périodes d'abandon[2].

Notes et références

Notes
  1. A l'entrée du musée Amédée Lemozi, tout proche de l'entrée de la grotte, un panneau rappelle le fâcheux incident du 24 juillet 1952 qui opposa Monsieur Abel Bessac, député du Lot, à André Breton et qui valut au théoricien du Surréalisme d'être condamné le 13 novembre 1953 par le tribunal de Cahors pour dégradation de monument historique. Voir le Bulletin de la Société préhistorique Française, 1953, vol. 50, n° 11-12, p. 578-579.

Références
  • Michel Lorblanchet, Art préhistorique du Quercy, Toulouse, Loubatières, , 32 p..
  1. A. Lemozi, « Le Combel de Pech-Merle, commune de Cabrerets (Lot) et ses nouvelles galeries », Bulletin de la Société préhistorique Française, t. 49, no 7,‎ , p. 320-326 (lire en ligne, consulté le ).
  2. Michel Lorblanchet, Pech-Merle, Luzech, Boissor, , 43 p., p. 32-38.
  3. Guide de visite de la grotte du Pech-Merle, Menton, Éditions du Castelet, (ISBN 978-2-917478-23-3).
  4. David & Brondel, « Grotte de Pech-merle de Cabrerets ».
  5. Amédée Lemozi (préf. Henri Breuil), La grotte-temple du Pech-Merle : Un nouveau sanctuaire préhistorique, Paris, Auguste Picard, , 184 p., in-4°.
  6. Josseline Bournazel-Lorblanchet, L'abbé Amédée Lemozi : Prêtre et préhistorien (1882 - 1970), Liège, Université de Liège, coll. « Études et Recherches Archéologiques de l'Université de Liège », , 149 p. (ISBN 978-2-930495-11-8, présentation en ligne), p. 85-87.
  7. « Grotte de Pech-Merle », notice no PA00094994, base Mérimée, ministère français de la Culture
  8. « Préhistoire de la bande dessinée et du dessin animé », exposition à Orgnac et Pech Merle, sur hominides.com (consulté le ).
  9. « Les activités de découverte culturelle ou de plein air dans le Lot », sur https://www.tourisme-lot-ressources.com, Lot Tourisme, (consulté le ).
  10. Lorblanchet 1984, vidéo.
  11. Jaroslav Bruzek, Martina Láznickova-Galetová, Patrik Galeta, Jéremy Maestracci, « Les empreintes de mains dans l'art pariétal : possibilités et limites d'interprétations mises en relief par l’anthropologie médico-légale », Préhistoire, art et sociétés: bulletin de la Société Préhistorique de l'Ariège, nos 65-66,‎ 2010-2011, p. 210-211.
  12. (en) Dean R. Snow, « Sexual dimorphism in Upper Palaeolithic hand stencils », Antiquity, vol. 80, no 308,‎ , p. 390-404 (DOI 10.1017/S0003598X00093704).
  13. Michel Lorblanchet, Art pariétal : Grottes ornées du Quercy, Paris, Rouergue, , 448 p. (ISBN 978-2-8126-0164-4, présentation en ligne), p. 105-135.
  14. André Leroi-Gourhan, L'Art pariétal : Langage de la Préhistoire, Grenoble, Jérôme Million, , p. 300.
  15. André Leroi-Gourhan, Préhistoire de l'art occidental, Paris, Mazenod, (présentation en ligne), p. 100.
  16. Lorblanchet 2010, p. 144.
  17. Jean-Pierre Duhard, Le Réalisme physiologique des figurations féminines du paléolithique supérieur en France (thèse de doctorat en anthropologie-préhistoire - dir. Bernard Vandermeersch), université Bordeaux-I, , 622 p. (présentation en ligne), p. 259.
  18. Julien d'Huy, « Le motif de la femme-bison. Essai d'interprétation d'un mythe préhistorique - 1re partie », Mythologie française, no 242,‎ , p. 44-55 (lire en ligne, consulté le ) ; et « 2e partie », Mythologie française, no 243,‎ , p. 23-41 (lire en ligne, consulté le ).
  19. Henri Breuil, Quatre cents siècles d'art pariétal, Montignac, Centre d'études et de documentation préhistoriques, , 413 p., p. 269.
  20. Leroi-Gourhan 1971, p. 266.

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie
  • Jean Yves Bigot, « L'âge des grottes : L'exemple de Pech Merle (Lot) », Actes de la 20e rencontre d'octobre - Labastide-Murat 2010, Paris, spéléo club de Paris,‎ , p. 29-34 (lire en ligne).

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