Guerre de la Quadruple-Alliance

Le cardinal Alberoni.

En novembre 1717, sans se préoccuper de l'opposition de la Triple-Alliance, l'Espagne envoie en Sardaigne, laquelle a été attribuée à la maison d'Autriche par le traité d'Utrecht, un corps expéditionnaire de 8 000 soldats.

La réaction autrichienne est molle en raison de l'emploi des armées de Vienne dans les Balkans et le président du conseil de guerre autrichien, le prince Eugène de Savoie (1683-1736), veut éviter le déclenchement d'un conflit en Italie. Il se préoccupe simplement de renforcer la défense de la ville de Naples aux mains des Habsbourg qu'il juge menacée.

Après la défaite infligée aux Turcs (5 août 1716, bataille de Petrovaradin) par les troupes autrichiennes commandées par le prince Eugène et la perte d'une grande partie des territoires occupés par l'Empire ottoman dans les Balkans, y compris Belgrade (27 juillet 1718), les puissances de la Triple-Alliance cherchent à arranger une paix entre l'Autriche et l'Empire ottoman afin d'engager l'Autriche dans la guerre contre l'Espagne. Le 21 juillet 1718, le traité de Passarowitz est conclu entre les deux belligérants et le 2 août l'Autriche entre dans l'alliance anti-espagnole qui devient ainsi la Quadruple-Alliance. Cette alliance est un accord entre les États qui aurait dû garantir l'équilibre des forces entre les puissances européennes. L'empereur Charles VI renonce à d'éventuelles prétentions sur le trône d'Espagne, se contentant d'un échange entre la Sicile, aux mains des Savoie, et la Sardaigne et à l'arrivée d'une branche de la dynastie des Bourbons en Italie.

Ces décisions doivent être proposées à l'Espagne à qui elles sont présentées avec la menace, en cas de refus, d'une déclaration de guerre.

Philippe V d'Espagne.

Le 3 juillet 1718, sous le prétexte de l'hostilité du peuple sicilien à l'égard des savoyards, une armée espagnole débarque en Sicile qui appartient depuis peu au duché de Savoie et conquiert d'abord Palerme puis l'ensemble de la Sicile à l'exception de Messine qui est assiégée jusqu'en septembre. Le cardinal Alberoni conseille à Victor-Amédée II de s'unir à l'Espagne contre l'Autriche et de partager avec l'Espagne les territoires occupés. La Grande-Bretagne envoie en Méditerranée une forte escadre sous les ordres de l'amiral George Byng pour protéger ses intérêts commerciaux. À Naples, ce dernier se met d'accord avec le vice-roi autrichien, le comte de Daun, qui l'informe de la prochaine intervention en Sicile d'une armée autrichienne. Pour rendre ceci possible, il est nécessaire de posséder le contrôle de la mer. Byng se met à la recherche de la flotte espagnole et la découvre finalement le 11 août 1718 face au cap Passero, à la pointe méridionale de la Sicile. Au cours de la bataille navale qui s'ensuit, Byng provoque les Espagnols aux ordres de l'amiral Antonio Gaztañeta afin qu'ils tirent le premier coup pour justifier de la légitime défense. Les Espagnols perdent une grande partie de leurs forces et ne peuvent plus soutenir leurs troupes en Sardaigne et en Sicile.

Entretemps, le 2 août 1718, le traité d'alliance entre la Grande-Bretagne, l'Autriche, la France est signé avec la promesse de l'adhésion des Provinces-Unies et de Naples. Une petite armée autrichienne est constituée qui, à l'automne 1718, se dirige vers la Sicile après que les alliés en ont garanti la possession à l'empereur. Pour transférer ce contingent à Milazzo, une petite tête de pont est organisée.

Le 17 décembre 1718, l'Espagne repousse définitivement les conditions imposées par la Quadruple-Alliance et la guerre est officiellement déclarée. Elle s'étendra également aux colonies espagnoles d'Amérique du Sud où les Britanniques cherchent à étendre leur influence. À la fin de l'année, seules l'Autriche et la Grande-Bretagne (en Décembre) sont engagées contre l'Espagne, la France et les Provinces-Unies n'entreront en guerre qu'en 1719.

Claude Florimond, comte de Mercy (1666-1734).

Le 9 Janvier 1719, la France entre en guerre après la découverte de la Conspiration de Cellamare contre le duc d'Orléans. La France envoie, au printemps 1719, une armée aux ordres du maréchal Berwick qui traverse la Bidassoa le 20 avril et qui entre dans la province basque. Cette offensive permet la conquête de Fuenterrabia, Urgell et Saint-Sébastien, mais doit être abandonnée en novembre en raison de difficultés d'approvisionnement. Dans les colonies américaines, les troupes françaises conquièrent Pensacola en Floride.

Au cours de l'année 1719, l'Autriche réussit à reconquérir la Sicile. Eugène de Savoie ayant refusé de prendre le commandement des troupes autrichiennes, elles sont confiées à Claude Florimond de Mercy (1666-1734). Le 21 juin, celui-ci attaque sans résultat la ville de Francavilla mais plus tard il réussit à conquérir Milazzo. Il reconquiert Messine et se place face à Palerme.

La pression que la flotte britannique exerce sur les forces espagnoles s'avère efficace. En réaction, l'Espagne décide d'affaiblir l'unité de la Grande-Bretagne, encore toute récente, en soutenant les jacobites écossais dans leurs actions indépendantistes. Le 6 mars 1719, une flotte espagnole de près de 5 000 hommes[1] quitte le port de Cadix pour débarquer sur les côtes écossaises. Les conditions atmosphériques contraires et la vigilance de la flotte britannique empêchent le succès de l'expédition. Le mois suivant, une autre flotte est préparée à La Corogne où sont embarqués 300 soldats espagnols qui débarquent sur les côtes occidentales écossaises près de Eilean Donan Castle. En juin, la petite force (avec 1 000 soldats écossais) est battue lors de la bataille de Glen Shiel. Les Britanniques contre-attaquent en débarquant en Galice une force de près de 4 000 hommes entre septembre et octobre.

En août, les Provinces-Unies entrent en guerre et il devient évident que l'Espagne ne pourra affronter simultanément les forces de la Quadruple-Alliance.

Le gouvernement madrilène cherche donc une voie de négociation mais les alliés posent une condition préalable : le cardinal Alberoni doit être écarté du gouvernement espagnol avant le début de toute négociation. Le 5 décembre 1719, Alberoni perd toutes ses charges et il est invité à quitter le pays au cours des deux semaines suivantes. Le 20 février 1720, la paix de La Haye est signée qui met fin à la guerre. Les hostilités sont suspendues à Palerme par la Convention de Palerme.

Les guerres de Philippe V de 1715 à 1750

En Amérique du Nord, la guerre prend la forme d'un conflit franco-espagnol (guerre franco-espagnole de 1719) qui se déroule surtout dans le sud des futurs États-Unis, entre la Louisiane française et la Floride espagnole. Durant l'année 1719, les Français, partis de Louisiane sous le commandement du gouverneur Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, s'emparent de Pensacola. Dans l'Ouest, le conflit se solde lui aussi par un échec espagnol, ceux-ci ayant échoué à mettre fin à la présence des commerçants français infiltrés dans plusieurs tribus du Nouveau-Mexique, menaçant de fait les mines d'argent de la Nouvelle-Espagne. L'expédition Villasur, en 1720, est une cuisante défaite espagnole face aux forces franco-pawnees.