Guerre franco-chinoise

Les origines de la conquête française dans la péninsule indochinoise remontent aux implantations françaises sous Louis XVI en 1785[2]. Elle est véritablement lancée par Napoléon III sous le Second Empire et systématisée par Jules Ferry sous la Troisième République. Des premières tentatives d'occupation eurent lieu dans le delta du Mékong. La France depuis 1860 s'était lancée dans une politique active de colonisation en Extrême-Orient. Dès l'année 1862, un premier traité de Saigon signé avec l'empereur d'Annam reconnaissait la souveraineté des Français sur les provinces du Sud, qui formèrent la colonie de Cochinchine.

Drapeau des Pavillons noirs, capturé par l'armée française au Tonkin en 1885 (令 lìng) Musée de l'Armée (Paris).

Bien qu'un deuxième traité de Saigon signé en 1874 ouvrît le fleuve Rouge à la libre circulation, les Pavillons Noirs harcelaient les navires de commerce français au début des années 1880. Cette milice levée par Liu Yongfu (un Chinois zhuang originaire du Guangxi, (Kouang-Si dans la graphie française de l'époque) gênait fortement le commerce français.

Aussi, le gouvernement français, en la personne de Jauréguiberry, ministre de la Marine, envoya un petit corps expéditionnaire au Tonkin pour éliminer les Pavillons Noirs de la vallée du fleuve Rouge. La cour de l'empereur Qing vit l'arrivée de cette armée européenne comme une menace pour ses frontières, émit une protestation et se prépara à la guerre.

Tableau représentant la bataille navale de Fuzhou.

La marine française, sous le commandement du vice-amiral Amédée Courbet, bloqua les ports de Keelung et Tamsui sur l'île de Formose, avant de tenter un débarquement contre les troupes impériales (auquel Joseph Joffre, futur maréchal de France, participa en tant que capitaine du génie) qui échoue le 6 août 1884.

La bataille de Fuzhou se place au cœur des opérations effectuées sous le commandement de l'amiral Courbet sur la rivière Min entre le 23 et le 29 août 1884[4]. Elle vit la destruction en une demi-heure de la marine chinoise ancrée dans cette rade, récemment construite sous la supervision d'un Français, Prosper Giquel. Courbet bombarda ensuite l'arsenal de Fuzhou, écrasa les batteries de la passe Mengam et détruisit les forts de la passe Kimpaï. Cette victoire, la dernière victoire navale française du XIX^e siècle, se fit au prix de seulement dix tués et quarante-neuf blessés. Le 1^er octobre 1884, Courbet revint une deuxième fois devant Keelung et enleva la ville, puis le 29 mars 1885, il occupa les îles Pescadores (ou Penghu, rebaptisées « îles des pêcheurs »), chapelet d'îles qui commande le détroit de Fou-Kien entre Formose et le continent.

Au Tonkin, la mousson mettait fin aux offensives françaises, permettant aux Chinois d'avancer dans le delta. Ils firent le siège de la forteresse de Tuyên Quang, qui fut défendue par un bataillon de la Légion étrangère pendant trente-six jours. Cette bataille est toujours célébrée dans la marche officielle de la Légion.

La conquête de Lạng Sơn en février 1885.

Un corps expéditionnaire français composé de deux brigades marcha vers le haut Tonkin et conquit Lạng Sơn en février 1885. Une des deux brigades quitta la ville pour venir en aide aux assiégés de Tuyên Quang. Le commandant de la brigade restante cherchant à contrer l'offensive des Chinois, lança une attaque de l'autre côté de la frontière et fut défait à la bataille du col de Zhennan (en) (ou bataille de Bang Bo (en)). Se retirant sur Lạng-Sơn, les Français stoppèrent une contre-attaque à la bataille de Kỳ Lừa. Cependant, son commandant, le général de Négrier étant blessé dans l'action, son remplaçant ordonna, peut-être sous l'effet de la panique, que Lạng-Sơn soit rapidement abandonnée le 28 mars 1885.

La brigade fuit en désordre vers le delta du fleuve Rouge, abandonnant l'essentiel des gains réalisés durant la campagne de 1885.

Ce revers militaire conduit le commandant du corps expéditionnaire, Louis Brière de l'Isle, à croire que le delta lui-même était menacé. Ses rapports alarmistes à Paris entraînèrent la chute du ministère Ferry le 30 mars 1885, sous d'effroyables huées politiciennes.

Dans les jours suivants, Brière de l'Isle réalisa que la situation était moins compromise qu'il ne le pensait. Cependant, le nouveau gouvernement s'efforça de mettre fin aux opérations.

La défaite, que les Français appelèrent l'affaire du Tonkin, fut un scandale politique majeur pour les partisans de l'expansion coloniale. Ce ne fut que dans les années 1890 que le parti colonial reprit l'ascendant dans l'opinion[5].

• Flotte de Beiyang
• Relations entre la France et le Viêt Nam
• Relations entre la Chine et la France

• Rémi Monaque, Une histoire de la marine de guerre française, Paris, éditions Perrin, 2016, 526 p. (ISBN 978-2-262-03715-4).
• Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, éditions Ouest-France, 1994, 427 p. (ISBN 2-7373-1129-2).
• Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002.
• Guy Le Moing, Les 600 plus grandes batailles navales de l'Histoire, Rennes, Marines Éditions, mai 2011, 620 p. (ISBN 978-2-35743-077-8).
• Édouard Guillon, Le conflit franco-chinois (la guerre et les traités) d'après les documents officiels, A. Gratier, 1885 Gallica.
• Pierre Loti, Trois Journées de guerre en Annam (recueil d'articles parus dans Le Figaro en 1883), éditions du Sonneur, 2006, 104 p. (ISBN 2-916136-04-5).

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque du Congrès
  • Bibliothèque nationale de la Diète
  • Bibliothèque nationale d’Israël
  • Bibliothèque nationale tchèque
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Encyclopædia Britannica
  • Encyclopædia Universalis

• Portail de l’histoire militaire
• Portail du monde maritime
• Portail de la France au XIX^e siècle
• Portail du Viêt Nam
• Portail du monde chinois
• Portail de l’Armée française
• Portail des années 1880