Guilhermina Suggia

Suggia naît à Porto dans une famille de descendance italienne et espagnole. Son père, Augusto Jorge de Menim Suggia, est un bon musicien professionnel, enseignant au conservatoire de Lisbonne puis travaillant au Teatro Nacional de São Carlos et enseignant à Porto. C'est lui qui lui apprend la théorie et le violoncelle dès ses cinq ans et elle sait lire ses notes avant de savoir lire ses lettres[1]. À l'époque, le violoncelle n'est pas un instrument approprié pour les jeunes filles en raison de la posture[2]. Malgré tout, ses progrès sont si rapides qu'elle se produit en public dès ses sept ans à Matosinhos (où habite la famille) :

« Habillé de bleu, assise dans une petite chaise, étreignant son violoncelle, elle nous rappelait d'une petite poupée enchanteur. Ses petites mains étaient tendues pour saisir les cordes... Elle sourit et joue avec l'archet comme si elle jouait dans sa chambre avec un jouet. Le mouvement de l'archet était fort et assuré, vraiment admirable pour un âge auquel les doigts manquent de force et d'agilité et que seule l'étude et la pratique peut apporter avec le temps. Son jeu était si étonnant que les dames et les messieurs se levèrent pour lui remonter le moral, la couvrant de baisers qu'elle recevait en souriant. »

— Journal de Noticias, Porto, 1892.

À l'âge de 13 ans, elle est nommée violoncelle solo de l'orchestre local, l’Orphéon Portuense[3]^,[4] fondé par Bernardo Moreira en 1882, et joue en quatuor à cordes avec Moreira dès 1901. Sa sœur aînée, Virginie, pratique le piano et elles donnent toutes deux des récitals qui font leur célébrité locale.

Dès 1898, son père insiste pour qu'elle prenne ses premières leçons de Pablo Casals, qui enseigne l'été au Casino d'Espinho, à une quinzaine de kilomètres au Sud de Porto. Casals a vingt-deux ans et Suggia treize. Augusto et Guilhermina s'y rendent chaque semaine tout l'été.

À quinze ans, en mars 1901, la célébrité des sœurs font qu'elles sont invitées à jouer au Palais royal. Elle répond à une question de la reine Amélie du Portugal, sur ce que pourrait être le rêve de sa vie : perfectionner ses connaissances musicales à l'étranger. Quelques mois plus tard, elle se rend sous le patronage d'Amalia, au Conservatoire de Leipzig pour étudier avec Julius Klengel[5]. Son père l'accompagne et sa sœur, restée à Porto, contribue par des leçons de piano au financement de l’entretien du père. Elle en sort diplômé à l'âge de 18 ans[1], après seize mois d'études, alors que trois années étaient prévues.

En moins d'un an, Suggia est invitée à se produire en soliste avec l'Orchestre du Gewandhaus de Leipzig sous la direction d'Arthur Nikisch, lors d'un concert anniversaire de l'orchestre, le 26 février 1903 (dans le concerto de Volkmann qui a été bissé entièrement) et un autre concert de musique de chambre en duo avec Klengel. Une première pour l'orchestre d'accompagner une femme soliste. En mars, elle rentre au Portugal. Elle commence sa carrière internationale par des tournées et construit sa réputation : en Suisse, à La Haye, Brême, Amsterdam, Paris, Mayence, Bayreuth, Prague, Vienne (où elle joue avec Sinigaglia), Karlsbad (où elle rencontre David Popper), Berlin, bien d'autres villes et en Russie, en Roumanie. Dans ce dernier pays, elle est surnommée « Paganina ! » par le public.

De 1906 à 1912, elle vit et travaille à Paris, à la Villa Molitor, avec le violoncelliste Pablo Casals[4]. Pendant ces années, elle fréquente beaucoup d'artistes : les pianistes Harold Bauer, Ferruccio Busoni, Raoul Pugno et Mieczyslaw Horszowski, Pierre Monteux encore altiste, et le violoniste Jacques Thibaud ; les violonistes et compositeurs parmi les plus célèbres de l'époque Fritz Kreisler, Georges Enesco et Eugène Ysaÿe, le compositeur Julius Röntgen ; tous fréquentent la Villa. On croyait généralement à tort, qu'ils étaient mariés : Suggia étant parfois présentée comme « Madame P. Casals-Suggia »[4]. À partir de 1908, le couple passe l'été à San Salvador, en Espagne, où Casals a fait bâtir une maison. Ils y reçoivent amis et musiciens tel Enrique Granados.

Le compositeur hongrois Emánuel Moór leur dédie son « Concerto pour deux violoncelles » (joué en mars 1913 à Paris) et Donald Tovey une sonate à deux violoncelles. Elle et Casals sont classés comme les « grands violoncellistes du monde »[6]. Après leur séparation, Suggia conserve son admiration pour Casals, le décrivant comme le plus important des violoncellistes vivant[7]. Casals a toujours refusé de s'exprimer sur Suggia, résumant simplement que c'était « l'épisode le plus cruellement malheureux » de sa vie. Il semble que Suggia ressentait qu'il était impossible d'être violoncelliste et femme de violoncelliste et qu'ainsi elle resterait dans l'ombre de Casals. Elle a précipité leur rupture pour son indépendance tant émotionnelle que professionnelle[1]. Les deux musiciens ne rejouent jamais ensemble.

Suggia décide de s'installer à Londres. En 1914, elle crée brièvement un trio féminin, avec la violoniste Jelly d'Arányi et la pianiste Fanny Davies[4] et joue avec l'altiste Rebecca Clarke. Elle s'y crée une célébrité en quelques années dès l'après-guerre. En 1919, elle se fiance à un aristocrate, Edward Hudson, qui lui offre un instrument, le Stradivarius de 1717. L'union ne se fera jamais, mais elle garde le violoncelle.

Pendant la période de son séjour en Grande-Bretagne, dans les années 1920 et 1930[5], elle visite fréquemment le château de Lindisfarne dans le nord de l'Angleterre, où aujourd'hui est exposé un violoncelle dans la salle de musique en commémoration des moments qu'elle y a passé[8]. Son violoncelle « Montagnana » de 1700, se trouve au Conservatoire de musique de Porto au Portugal.

Son répertoire est d'abord composé de concertos classiques, de Joseph Haydn, Dvorak, Saint-Saëns et Schumann ainsi que les suites de Bach. Puis dans les années 1930, elle élargit son répertoire en pièces par Edward Elgar, Rachmaninoff, Mendelssohn et César Franck. En 1947, elle a joué pour la première fois la Sonate pour violoncelle de Debussy.

En 1927, Suggia épouse Jose Mena (10 février 1876–20 mars 1949), un médecin spécialiste des rayons X, mais sans descendance. Lors de la Seconde Guerre mondiale, Suggia et son mari retournent au Portugal, où elle vit sa retraite[5]. Après guerre, elle donne des concerts de charité à Londres, notamment avec le Concerto pour violoncelle d'Elgar[6] et se produit en 1949 une dernière fois en Angleterre avant sa mort au Festival d'Édinbourgh, ainsi qu'à Bournemouth[6]. Son dernier concert portugais est donné le 31 mai 1950. Bien qu'invitée aux États-Unis, elle a toujours refusé en raison des dommages possibles pour son instrument. Son décès a rendu impossible une tournée prévue en 1950.

Suggia est décédée à Porto d'un cancer jugé inopérable, à l'âge de 65 ans, un an après son mari[5], vingt-trois ans avant son aîné de neuf, Pablo Casals.