Gustave Geffroy

Gustave Geffroy était le fils d'un couple de Bretons (son père Jean René Geffroy était né en 1824 à Saint-Jean-du-Doigt dans le Finistère et sa mère Marie Perrier de la Peltry en 1823) partis pour Paris aussitôt après leur mariage. Il perdit très tôt son père et se lança dans le journalisme dès l'âge de 18 ans en créant la revue Fantasia en 1873[3].

Gustave Geffroy figure parmi les habitués du grenier de Goncourt où il rencontre ses amis Frantz Jourdain, Octave Mirbeau et Jean Ajalbert.

Collaborateur au journal La Justice à partir du 15 janvier 1880, il y rencontre Georges Clemenceau, qui devient un grand ami. Aristide Briand le nomme administrateur de la Manufacture des Gobelins en 1908, poste auquel il demeure jusqu'à sa mort[4]. En 1883, il publie une chronique dans La Justice sur le peintre Alfred Sisley et est un des seuls critiques d'art, avec Théodore Duret et Adolphe Tavernier, à s'être lié d'amitié avec lui. Il lui rend visite en 1894[5] à Moret-sur-Loing accompagné de Désiré Louis[6], un journaliste de La Justice[7].

Geffroy arrive à Belle-Île en septembre 1886 pour y passer ses vacances et se documenter sur Auguste Blanqui dont il commence à écrire l'histoire[8]. Il y rencontre par hasard le peintre Claude Monet qu'il admire et avec qui il se lie d'amitié. Il continue par la suite à faire des critiques élogieuses du peintre dont il écrira la biographie. Paul Cézanne peint en 1895 un Portrait de Gustave Geffroy, aujourd'hui à Paris au musée d'Orsay[9].

Il collabore à la revue Le Monde moderne dès janvier 1895. En 1897 il publie L'Enfermé, où il raconte la vie d'Auguste Blanqui. Le texte avait paru à partir de 1896 en feuilleton dans le magazine hebdomadaire de Félix Juven, La lecture illustrée. En 1904, il devient le vice-président de la Société de la gravure originale en couleurs[10].

Membre fondateur de l'académie Goncourt, il la préside de 1912 à sa mort. En décembre 1901, il est témoin du mariage de Valéry Müller. En août 1914, il a l'idée avec ses amis Léopold Lacour et Louis Lumet d'entreprendre de consigner « l'histoire de la guerre ». L'ouvrage qui en résulte est évidemment engagé mais constitue un témoignage de faits, de documents et de photographies jusqu'en juin 1919.

Il meurt le 4 avril 1926 à son domicile parisien du 42, avenue des Gobelins[11]. En 1937, le nom de rue Gustave-Geffroy est donné à une voie appelée jusqu'alors rue Léon-Durand, située derrière la manufacture des Gobelins, dans le 13^e arrondissement de Paris.

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  Eugène Carrière Portrait de Gustave Geffroy huile sur toile, Musée Toulouse-Lautrec.
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  Jean-François Raffaëlli, Portrait de Gustave Geffroy (1917 ou 1918), huile sur toile, musée des beaux-arts de Morlaix.
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  Lettre autographe de Claude Monet, 19 mai 1911, adressée à son ami Gustave Geffroy, pour lui annoncer la mort de son épouse Alice Hoschedé:« Mon pauvre ami, c’est fini. Ma compagne adorée morte ce matin.4h. Je suis désemparé, perdu. Votre ami. Claude Monet. » Lettre exposée à la Fondation Claude Monet à Giverny.
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  Paul Cézanne, Portrait de Gustave Geffroy (1895), huile sur toile, Paris, musée d'Orsay.

• Chevalier de la Légion d'honneur au titre du ministère de l'Instruction publique et des Beaux-Arts (décret du 4 janvier 1895), parrainé par Auguste Rodin.
• Officier de la Légion d'honneur au titre du ministère de l'Instruction publique et des Beaux-Arts (décret du 21 août 1905), parrainé par Jules Clarétie, de l'Académie française[24].