Isotopes de l'hydrogène

Le muonium, Mu, est composé d'un électron et d'un antimuon. Le muonium a des propriétés chimiques qui le rapprochent d'un atome d'hydrogène et peut être considéré comme l'isotope le plus léger de l'hydrogène, noté ^0.11H[3]^,[4].

Tube à gaz contenant du protium.

¹H est l’isotope le plus commun de l’hydrogène, avec une abondance de 99,98 %. Comme son noyau est constitué d'un seul proton, il est parfois, mais plutôt rarement, appelé « protium ». En revanche l'ion H⁺ obtenu par la perte de l'unique électron de ¹H, et donc formellement constitué uniquement d'un proton, est très couramment appelé « proton » et donne son nom à des réactions (protonation/déprotonation) ou des caractéristiques (solvant protique) impliquant un ion H⁺.

Tube à gaz contenant du deutérium.

²H, l'autre isotope stable de l'hydrogène, connu sous le nom de deutérium possède un noyau constitué d'un proton et d'un neutron. L'abondance atomique sur Terre du deutérium est comprise entre 0,0026 et 0,0184 %, le nombre le plus bas correspondant au nombre trouvé dans le dihydrogène gazeux, le plus élevé dans un environnement enrichi (0,015 % ou 150 ppm) comme l'eau de mer. Le deutérium n'est pas radioactif et ne représente pas un danger significatif en termes de toxicité. L'eau enrichie en molécules contenant du deutérium à la place d'atomes « normaux » d'hydrogène est appelée eau lourde. Le deutérium et ses composés sont utilisés comme marqueurs non-radioactifs dans des expériences de chimie et comme solvants pour la spectroscopie RMN du proton. L'eau lourde est, elle, utilisée comme modérateur de neutrons et liquide de refroidissement dans les réacteurs nucléaires. Le deutérium est aussi un possible combustible dans le cadre de la fusion nucléaire.

Tube radioluminescent utilisant du tritium.

³H connu sous le nom de tritium possède un noyau constitué d'un proton et de deux neutrons. C'est un élément radioactif qui se désintègre en hélium 3 par désintégration β⁻ avec une demi-vie de 12,32 ans[5]. De petites quantités de tritium sont naturellement présentes à cause de l'interaction entre les rayons cosmiques et les gaz atmosphériques. Du tritium a aussi été relâché lors d'essais d'armes nucléaires. Le tritium est utilisé dans des armes thermonucléaires, comme traceur en géologie isotopique et dans certains dispositifs d'éclairage autoalimentés.

La méthode la plus commune pour produire du tritium consiste à bombarder un isotope naturel du lithium, le lithium 6, avec des neutrons dans un réacteur nucléaire.

Le tritium était autrefois utilisé couramment comme marqueur en chimie et en biologie (mais son usage est devenu moins courant). La fusion nucléaire D-T utilise le tritium comme réactif principal avec du deutérium, libérant de l'énergie par la perte de masse quand les deux noyaux fusionnent à très haute température.

⁴H parfois appelé quadrium possède un noyau constitué d'un proton et de trois neutrons. C'est un isotope de l'hydrogène hautement instable qui a été synthétisé en laboratoire en bombardant du tritium avec des noyaux rapides de deutérium[6]. Dans cette expérience, le noyau de tritium capture un neutron du noyau rapide de deutérium. La présence d'hydrogène 4 a été déduite par la détection de l'émission de protons. Sa masse atomique est de 4,02781 ± 0,00011[7]. Il se désintègre par émission de neutron avec une demi-vie de (1,39 ± 0,10)×10⁻²² secondes[8].

L'hélium muonique (^4.1H[3]) a été créé en substituant un électron de l'hélium 4 par un muon, le muon orbitant plus près du noyau que l'électron. L'hélium muonique peut ainsi être vu comme un isotope de l'hydrogène dont le noyau est constitué de deux neutrons, deux protons et un muon, avec un seul électron orbitant autour du noyau. L'hydrogène 4.1 peut se lier avec d'autres atomes, et agit donc plus comme un atome d'hydrogène qu'un atome d'hélium, inerte[3].

⁵H est un isotope hautement instable de l'hydrogène. Son noyau est constitué d'un proton et de quatre neutrons. Il a été synthétisé en laboratoire en bombardant du tritium par des noyaux rapides de tritium[6]^,[9]. Dans cette expérience, un noyau de tritium capture deux neutrons d'un autre noyau et devient donc un noyau à quatre neutrons. Le proton restant peut être détecté, prouvant par déduction l’existence d'hydrogène 5. Il se désintègre par double émission de neutron et sa demi-vie est d'au moins 9,1×10⁻²² secondes[8].

⁶H est un isotope hautement instable de l'hydrogène. Son noyau est constitué d'un proton et de cinq neutrons. Il se désintègre par triple émission de neutron et sa demi-vie est de 2,90×10⁻²² secondes[8]

⁷H est l'isotope connu dont le rapport des nombres de neutrons et de protons est le plus élevé (N/Z = 6). C'est aussi le nucléide ayant la plus petite demi-vie connue, (2,3 ± 0,6) × 10⁻²³ s. Il se décompose en tritium ³H et quatre neutrons.

Il a été synthétisé pour la première fois en 2003 par un groupe de scientifiques russes, japonais et français au RIKEN, en bombardant de l'hydrogène avec des atomes d'hélium 8. Par cette réaction, les six neutrons de l'hélium 8 sont donnés au noyau d'hydrogène. Ce sont les deux protons restants qui ont été détectés par le « télescope RIKEN », un dispositif constitué de plusieurs couches de capteurs positionnés entre la cible et le rayon RI du cyclotron[2].

La réalité de l'existence, quoique extrêmement fugitive, de l'hydrogène 7, a été confirmée en 2007 par l'observation d'une résonance nucléaire[10]. Cette expérience a été réalisée au GANIL, en France, en bombardant une cible de carbone 12 par du carbone 13, produisant ainsi un faisceau d'atomes d'hélium 8, dont quelques-uns ont réagi avec le carbone 12 du gaz ambiant (du butane C₄H₁₀) suivant la réaction 8
2He + 12
6C ⟶ 7
1H + 13
7N.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Isotopes of hydrogen » (voir la liste des auteurs).