HMS Eagle (R05)

Un Fairey Gannet AEW du Naval Air Squadron 849 de la Fleet Air Arm survole le HMS Eagle au début des années 1970

L'Amirauté britannique avait prévu à l'origine de donner à l'Eagle une reconstruction complète à la manière de celle du HMS Victorious, mais en raison des coûts élevés, les plans pour installer de nouvelles turbines à vapeur et une coque allongée ont été abandonnés. Il a plutôt été donné à l'Eagle une modernisation plus austère, mais globale qui a fourni des radars plus performants et une meilleure capacité de traitement que les systèmes équipant le Victorious. Les modifications comprenaient d'importantes améliorations à l'habitabilité, y compris l'installation de climatisation. L'îlot fut entièrement reconstruit et un nouveau radar 3D, le Type 984, a été installé, avec la capacité de traitement à suivre et classer les 100 cibles, deux fois la capacité du système 984 du début monté sur l'Hermes et le Victorious. Le pont d'envol fut modifié et inclut un nouveau pont blindé de 2½ pouces avec un angle oblique de 8,5 degrés, deux nouvelles catapultes à vapeur (BS5s, 151 pieds (46 m) sur le côté bâbord et à l'avant et 199 pi (61 m) course à la taille) ont été équipés ainsi que de nouveaux freins d'appontage (DAX I) et d'une optique d'appontage. Aussi bien qu'une révision des systèmes électriques de courant continu, des générateurs de courant alternatif ont également été installés pour donner plus de puissance.

Il a été décidé que l'Eagle aurait ses canons antiaériens supprimés et remplacés par des missiles du système Sea Cat, mais ses quatre tourelles arrière de 4,5 pouces ont été maintenus, et l'ensemble de sa machinerie de propulsion originale serait entièrement remis à neuf.

En 1959, l'Eagle entra à l'Arsenal de Devonport pour commencer cette vaste refonte. En mai 1964, le carénage était terminé. Le déplacement standard avait augmenté jusqu'à près de 44 100 tonnes (en outre le déplacement à pleine charge était de 54 100 tonnes)[6]^,[7] et l'Eagle était alors le plus grand porte-avions de la Royal Navy. Le coût total de la refonte était de 31 millions de livres sterling[8]. La refonte visait à prolonger sa durée de vie pour une durée de 10 ans, et l'Eagle pouvait mettre en œuvre des avions Blackburn Buccaneer, de Havilland Sea Vixen, Supermarine Scimitar et Fairey Gannet, mais les déflecteurs de jet refroidis à l'eau (nécessaires à l'exploitation de l'avion de combat Phantom II) n'ont pas été ajusté, et par conséquent le plein potentiel du bateau n'a pas été réalisé. En 1964-65 il a été revendiqué que l'Eagle et le projet de CVA01, ainsi que l'Hermes (de taille moitié moindre de celle du précédent) serait un format de marine viable de trois porte-avions jusqu'en 1980. Le Victorious aurait été remplacé par le CVA01 en 1973. En réalité, l'évaluation 1958 de la Royal Navy aurait impliqué une modernisation à prix abordable de la flotte de porte-avions existante, seulement si le HMS Hermes avait été opérationnel après 1975[9] or il était trop petit. Ces évaluations par le Directeur de la Construction Navale en novembre 1958 ont été très précis, en tenant compte du rythme de la reconstruction plus lent que prévu, de la corrosion des coques construites pendant la guerre, des machines de propulsion obsolètes, sauf sur le Victorious et le mélange à bas prix de production électrique courant continu-courant alternatif ajouté sur les générateurs de l'Eagle et de l'Ark Royal était insatisfaisant.

Au début de 1966 l'Eagle a été une fois de plus refondu à Devonport et a été équipé avec un frein d'appontage simple DAX II (le troisième, les autres étant des DAX I). Il fut remis en service en 1967.

Un Blackburn Buccaneer apponte sur l'Eagle, vers 1971

L'Eagle était à l'origine destiné à bénéficier d'un nouveau carénage qui lui aurait permis de mettre confortablement en œuvre le chasseur F-4 Phantom (il l'avait déjà testé avec succès au cours d'essais). Ses deux catapultes BS5 intégrées dans sa refonte de 1959-64 étaient déjà assez puissantes pour lancer des F-4 à pleine charge, mais ses déflecteurs de jet étaient encore faits de plaques d'acier de conception ancienne, et les gaz d'échappement de la post-combustion des réacteurs Rolls Royce Spey du Phantom II nécessitaient un refroidissement par eau des plaques de déflecteur. En tant que mesure d'économie, puisque les élingues seraient autrement perdues après chaque lancement, il a également été prévu d'installer en bout de catapultes des récupérateurs d'élingues.

Au cours d'essais du Phantom FG1 (impliquant trois nouveaux aéronefs mis en œuvre par le NAS 700P ) la catapulte latérale plus longue a été utilisé, et une épaisse plaque d'acier a été enchaînée à la terrasse derrière la catapulte pour absorber la chaleur de la post-combustion du Phantom. Le JBD ne fut pas été utilisé puisqu'il aurait été endommagé, et après chaque lancement des lances à incendie pulvérisaient de l'eau sur la plaque de pont pour la refroidir avant que l'appareil suivant puisse être mis en batterie sur la catapulte.

L'aménagement adéquat de déflecteurs de jet et d'autres modifications mineures pour le Phantom de l'opération ont été le coût est estimé à plus de 5 millions de livres en 1968, le réaménagement du navire pour fonctionner avec un groupe aérien moderne de Phantom dans la fin des années 1970 a été clairement va coûter beaucoup plus, et le nouveau gouvernement Conservateur en 1970 confirma les plans de convertir l'Hermes en un porte-commandos et de retirer de l'Eagle du service. En février 1972, le Secrétaire d'État à la Défense, Lord Carrington, estima que la refonte de l'Eagle pour mettre en œuvre des Phantom coûterait 25 à 30 millions de livres[10], et l'ensemble des coûts de main-d'œuvre et d'exploitation de deux grands porte-avions de combat auraient été au-delà des moyens du Royaume-Uni, en particulier puisque l'Ark Royal devait servir jusqu'à la fin des années 1970 avec seulement deux brefs carénages[11]. Afin de le préserver, maintenu ou non en réserve, l'Eagle aurait besoin de rénovations, estimées à près de 4 millions de £, tous les 3 ou 4 ans[12], et d'un équipage de maintenance de 350-400 personnels de la Marine pour 1,5-2 millions de livres par an. La réactivation devrait durer quatre mois et demi à un an[13], tout en maintenant un escadron de Sea Vixen, dépenses injustifiées pour des avions déjà obsolètes. La refonte de l'Ark Royal d'un coût de 32 millions de £ pour permettre les opérations d'un groupe aérien moderne, mais il a été généralement admis que, même après son retour, il fut considéré dans une manière significative globale en pire état de la matière en comparaison avec l'Eagle[14]. Des 48 Phantom FG1 commandés pour la FAA, 20 ont été versés à la RAF, équipant l'Escadron 43, même si certains d'entre eux ont été prêtés à la Navy pour équiper en Phantom FG1 l'unité d'entraînement NAS 767 qui formait jusqu'à sa dissolution en 1972 à la fois les équipages de Phantom de la Royal Navy et ceux de la RAF.

Eagle mis en place après le déclassement

La décision de 1966 d'abandonner la flotte de porte-avions à voilure fixe de la Royal Navy allait bientôt le mettre prématurément au rebut (le Centaur avait déjà été déclassé comme un navire caserne, et le Victorious, à la suite d'un incendie mineur) ce qui signifiait que les jours de l' Eagle étaient comptés. L' Eagle a été rayé en janvier 1972, à Portsmouth après seulement 20 ans et 4 mois de service, et a été dépouillé de tout le matériel réutilisable (radars et systèmes de missiles principalement), après quoi il a été remorqué jusqu'à Devonport, où il a été placé en réserve et amarré dans un tronçon de la Rivière Tamar, connue comme le Hamoaze. En 1974, il a été sorti de son mouillage, remorqué jusqu'à la rivière, et amarré au Quai numéro 10 de l'Arsenal de Devonport, où il fut dépouillé de l'essentiel des pièces de rechange à l'intention de l' Ark Royal, avant d'être remorqué à son poste d'amarrage.

Jusqu'en 1976, il est toujours officiellement en réserve mais, ayant été épuisé comme source de pièces de rechange pour l' Ark Royal, l' Eagle est ensuite vendu à la ferraille et remorqué le 14 octobre 1978 de Devonport à Cairnryan près de Stranraer en Écosse pour être démantelé, laissant l'espace de son mouillage à son sistership, et arrivant cinq jours plus tard. Le fond de la coque de l' Eagle était encore en démolition quand son sistership Ark Royal est arrivé à Cairnryan, pour sa démolition, le 28 septembre 1980[15]. l'une de ses ancres (avec l'une de l' Ark Royal) monte la garde à l'entrée de la Fleet Air Arm Museum de Yeovilton.

• 899 sqn. : 12 Sea Vixen FAW2
• 800 sqn. : 14 Buccaneer S2
• 849 sqn. D flt. : 4 Gannet AEW3, 1 Gannet COD4
• 826 sqn. : 6 Sea King HAS1
• Ships Flight : 2 Westland Wessex HAS1 (SAR)