Abbaye Notre-Dame de Langonnet

Il est probable que le lieu de l'actuelle abbaye ait été occupé dès le V^e siècle par des Bretons immigrés d'Outre-Manche, peut-être des disciples de saint Conogan, mais il ne reste rien des constructions primitives.

L'abbaye Notre-Dame de Langonnet a été fondée le 20 juin 1136 par Conan III, duc souverain de Bretagne et sa mère Ermengarde d'Anjou. « Il y avait là des marais, des tourbières. Les Cisterciens assainirent, cultivèrent »[4]. Raoul évêque de Cornouaille (1130-1158), y fut inhumé. Douze moines venant de l'abbaye de l'Aumône, près de Chartres, s'y installent en 1136.

Tous les titres anciens de fondations et de donations ont disparu. Un aveu daté de 1550 atteste que l'abbaye possédait 82 villages, manoirs, métairies nobles, moulins et forêts dont 63 à Langonnet, 14 à Gourin et 5 à Le Faouët. Elle possédait notamment le bois de Conveau en Gourin ainsi que le manoir de Conveau.

En 1170 le duc Conan IV donna aux moines cisterciens de l'abbaye plusieurs villages situés à proximité de la forêt de Carnoët pour y établir une communauté. Maurice Duault de Croixanvec (futur Saint Maurice de Carnoët), alors abbé de l'abbaye de Langonnet, y fonda en 1177 près des rives de la Laïta une abbaye dénommée Notre-Dame de Carnoët, dont il fut l'abbé jusqu'à sa mort en 1191. L'abbaye prendra plus tard le nom d'abbaye Saint-Maurice de Carnoët.

Pendant la guerre de Succession de Bretagne, l'abbaye fut en grande partie ruinée (il n'en subsiste que la chapelle et quelques pans de murs). En 1387, le chapitre général de l'Ordre cistercien enregistrait son état de dévastation et la dispensait en conséquence de toute taxe et arrérages. Le chapitre général de Citeaux, constatait une seconde fois en 1442, l'état de dévastation de l'abbaye de Langonnet « qui n'a pas encore été réparée ». Entre 1470 et 1518, les abbés Vincent et Henri de Kergoët la rebâtissent entièrement[5].

En 1595, les moines furent chassés lors des troubles de la guerre de la Ligue. L'église fut transformée en écurie par les soldats du chef ligueur Guy Éder de La Fontenelle. Ils revinrent en 1598 mais l'abbaye était en ruine et les seigneurs des environs s'étaient emparés de la plus grande partie de leurs terres. Elle fut reconstruite en grande partie entre 1650 et 1780. « Le corps principal de l'abbaye est un grand bâtiment carré dont l'église occupe un côté ; la majeure partie de ce bâtiment fut construite au temps de l'abbé commendataire Claude de Marbœuf » (une inscription Aeternitati positum [construit pour l'éternité] donne la date de 1688), « l'église est la partie la plus neuve, construite par l'abbé François Chevreul et dédicacée en 1789 »[6].

Les religieux furent expulsés à la fin de 1790 lors de la Révolution et l'abbaye fut mise en vente comme bien national. Ne trouvant pas d'acquéreur, elle fut louée à la famille Bréban, qui y cacha des prêtres réfractaires. Rapidement, elle devint un lieu de refuge pour les Chouans, délogés par un détachement de soldats républicains du Faouët qui vandalisèrent les lieux et s'y installèrent pour surveiller les environs.

L'abbaye est alors en piteux état : « Ni portes, ni fenêtre, ni boiseries ; toitures effondrées, charpentes pourries ! Il ne restait plus que les murs. (...) On dut faire des réparations urgentes pour y installer un haras. La partie supérieure de la chapelle fut aménagée en grenier à foin »[4].

Plan du haras de Langonnet (en hachuré les divers bâtiments occupés par le haras).

La façade du corps principal du haras de Langonnet photographiée en 1931

Napoléon Ier y installa par décret du 10 juin 1806 le premier haras public de Bretagne avec quarante étalons et dix poulinières. Le choix de Langonnet fut discuté : « Langonnet (...) est situé dans le plus affreux désert de Basse-Bretagne : le local, masure en pierre de taille, sans toit ni charpente, ruine d'abbaye, avec quelques masures autour. On ne peut se ravitailler qu'à Pontivi (Pontivy) ou Hennebon (Hennebont) » écrit le général baron de Wimpfen, nettement défavorable à ce choix, dans un rapport daté du 28 mai 1807[7].

L'établissement prospéra un temps toutefois : « C'est maintenant un dépôt d'étalons de première classe qui dessert les quatre départements de la presqu'île de Bretagne. Sa position est très avantageuse, au milieu de belles prairies arrosées par la jolie rivière Ellé, et entouré d'un parc muré. L'établissement de Langonnet se compose de beaux bâtiments et de vastes cours : de grands travaux y ont été exécutés depuis quelques années et, si les routes avaient été faites pour rendre son abord praticable, il serait devenu l'un des plus magnifiques de France, comme il en est un des plus importants. Le dépôt de Langonnet possède maintenant soixante-dix étalons » écrivent A. Marteville et P. Varin en 1843[8].

L'établissement est déplacé à Hennebont en 1856-1857 et l'abbaye restituée aux « Missionnaires du Saint Esprit » retrouve sa vocation religieuse[9]. Une ferme modèle y est alors établie qui devint une colonie agricole pour enfants[10].

En 1880, l'établissement de Notre-Dame de Langonnet, dirigé par les Frères du Saint-Esprit et du Sacré-Cœur de Marie, dirigent « une école secondaire, un scolasticat, un noviciat de Frères pour ceux qui se destinent aux Missions »[11].

L'abbaye Saint-Maurice de Carnoët possédait 5 cm de l'humérus droit de saint Maurice. Comme l'abbaye tombait en ruine, la translation de la précieuse relique fut célébrée les 7 et 8 août 1880 dans l'Abbaye Notre-Dame de Langonnet, en présence des évêques de Quimper et de Vannes, de 150 prêtres, et de 20 000 fidèles[12].

En août 1930, de grandes solennités célébrèrent le cinquantenaire de la translation des reliques de saint Maurice de Carnoët[13].

« Au cœur de cette Bretagne bretonnante qui, en 1930, avait déjà donné à la France religieuse 153 Pères et Frères du Saint-Esprit, Notre-Dame de Langonnet est devenue comme une citadelle de l'esprit missionnaire », notamment en Afrique. « Là résident les vieux missionnaires, pour mettre un intervalle entre leur vie d'action et le suprême repos ; là se forment, dans une école apostolique, les enfants qui plus tard perpétueront la lignée » a écrit Georges Goyau en 1936[4].

Sam Poupon créa le cercle de l'abbaye en 1950 (Korollerien an Ellé), l'un des premiers (après le groupe de Poullaouen) à relancer la danse bretonne.

L'abbaye sert actuellement de lieu de repos pour les missionnaires spiritains âgés, abrite un musée d'Art africain et sa collection d’objets réunis par les anciens missionnaires d’Afrique, ainsi qu'un centre d'animation missionnaire.

• A. Saint Gal de Pons, Les origines du cheval breton - Le haras de Langonnet - Les Dépôts d'Etalons de Lamballe et d'Hennebont - Le Dépôt de Remonte de Guingamp, 1931
• Abbaye Notre-Dame Langonnet. Histoire et Découverte de l'abbaye, Congrégation du Saint-Esprit
• L'Église de Langonnet, son histoire, son architecture, Supplément à l'Écho des Montagnes Noires (journal paroissial), 1996
• Ouvrage collectif publié par la Biennale des Abbayes Bretonnes, Les Abbayes Bretonnes, Paris, B.A.B & Fayard, 1983 (ISBN 978-2-213-01313-8), p. 395-403 Notre-Dame de Langonnet
• Erwann Le Franc, « Reconstruction et réaménagement des abbayes cisterciennes dans le diocèse de Vannes au XVII^e et XVIII^e siècles », colloque sur les abbayes cisterciennes 3-4 octobre 2019, Association des abbayes cisterciennes bretonnes, Langonnet, 2021.

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