Helgoland (Anton Bruckner)

L'œuvre a été composée en 1893, sur commande du Chœur d'hommes de Vienne pour célébrer son cinquantième anniversaire. Elle constitue donc, si l'on tient compte de l'inachèvement de la Neuvième symphonie, la dernière œuvre complète de Bruckner.

On ne sait pas si Bruckner a lui-même choisi le sujet de l'œuvre ou s'il se plia sur ce point à la commande qui lui était faite. Le texte chanté est un poème d'August Silberstein (Bruckner avait déjà mis cet auteur en musique avec Germanenzug en 1865) : le peuple saxon de l'île d'Heligoland est menacé par l'invasion des Romains, mais une intervention divine vient les sauver. Elle était en tous cas d'actualité, puisque l'île venait d'être rendue par la Grande-Bretagne à l'Allemagne, en 1890.

L'œuvre a été exécutée le 8 octobre 1893 par le Chœur d'hommes de Vienne et l'Orchestre philharmonique de Vienne sous la baguette d'Eduard Kremser dans la Winterreitschule de la Hofburg[1]^,[2]. Bruckner procura le manuscrit à l'Österreichische Nationalbibliothek. L'œuvre a été d'abord éditée en réduction avec accompagnement de piano par Cyrill Hynais en 1893. La partition avec orchestre a été publiée de manière posthume par Doblinger, Vienne, en 1899[1]^,[2]. Elle est éditée dans le Volume XXII/2, n^o 8 de la Gesamtausgabe[3].

Le texte est extrait de Mein Herz in Liedern d'August Silberstein.

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  Vue aérienne d'Heligoland
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  Les falaises d'Heligoland
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  Tempête près d'Heligoland

L'œuvre de 317 mesures en sol mineur, conçue pour chœur d'hommes (TTBB) et orchestre (2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes, 2 bassons, 4 cors, 3 trompettes, 3 trombones, contretuba, timbales, cymbales et cordes), est en forme sonate en trois parties avec coda.

La pièce, pleine de vigueur voire de ferveur, porte plus encore que les autres œuvres de Bruckner la marque de l'influence de Wagner[4]. L'introduction orchestrale décrit d'emblée l'atmosphère de tempête et la destinée, qui ressortent du texte. La 1^re partie (les trois premières strophes) décrit l'approche des ennemis et l'incitation à la prière, la partie centrale (les deux strophes suivantes) l'invocation de la déité, et la troisième partie (reprise avec développement) la tempête et le naufrage des ennemis. La coda sur le dernier vers « O Herrgott, dich preiset frei Helgoland! » avec un coup de cymbales vers la fin (mesure 309)[1], est un hymne à la divinité[2].

Durée : environ 13 minutes[3].

Helgoland n'est que très peu enregistré, vraisemblablement à cause de son texte, un poème à contenu patriotique pangermanique, mais aussi des exigences d'exécution, à savoir un orchestre symphonique et un grand chœur d'hommes professionnel.
Fritz Oeser en a fait une adaptation pour chœur mixte et orchestre avec un nouveau texte „Dröhne, du Donner“, dans le but de faire exécuter l'œuvre plus souvent[5]. Aucun enregistrement de cette adaptation n'a jusqu'ici été réalisé.

Même les plus grands brucknériens semblent avoir négligé cette œuvre, bien que Daniel Barenboim l'ait enregistré à deux reprises, lors de l'exécution des symphonies de Bruckner avec l'Orchestre symphonique de Chicago et avec l'Orchestre philharmonique de Berlin[6].

Il n'en existe actuellement que quatre enregistrements commerciaux :

• Wyn Morris en 1977 avec Das Liebesmahl der Apostel de Wagner, avec l'Ambrosian Male Voice Chorus et l'orchestre symphonique de Londres ; réédité par Klassic Haus : KHCD-2012-043 avec la Symphonie n° 6 par Heinz Bongartz
• Daniel Barenboim avec le Chœur et l'Orchestre symphonique de Chicago en 1979, enregistrement couplé avec la symphonie en ré mineur et réédité en coffret avec l'intégrale des symphonies chez DGG
• Daniel Barenboim avec le Ernst-Senff-Chor et l'Orchestre philharmonique de Berlin en 1992, enregistrement couplé avec la symphonie n° 1 et réédité en coffret avec l'intégrale des symphonies chez Teldec
• Alberto Hold-Garrido, Choruses for Male Voices and Orchestra, Lund Student Singers & Orchestre de l'opéra de Malmö, CD Naxos: 8572871, 2012

Un enregistrement inédit supplémentaire par Takashi Asahina avec l'Orchestre Philharmonique d'Osaka peut être téléchargé du site de John Berky[7]. D'autres enregistrements inédits par, entre autres, Gennadi Rozhdestvensky et Neeme Järvi sont conservés dans la Bruckner Archive[8].

• Anton Bruckner – Sämtliche Werke, Band XXII/2: Kantaten und Chorwerke II (1862–1893), Musikwissenschaftlicher Verlag der Internationalen Bruckner-Gesellschaft, Franz Burkhart, Rudolf H. Führer et Leopold Nowak (Éditeurs), Vienne, 1987 (Aussi sur IMSLP: Neue Gesamtausgabe, XXII/2. Kantaten und Chorwerke Teil 2: Nr. 6-8)
• Uwe Harten, Anton Bruckner. Ein Handbuch. Residenz Verlag, Salzbourg, 1996. (ISBN 3-7017-1030-9).
• Cornelis van Zwol, Anton Bruckner - Leven en Werken, Thot, Bussum (Pays-Bas), 2012. (ISBN 90-686-8590-2)

• Ressource relative à la musique :
  • (en) International Music Score Library Project
• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • WorldCat
• Helgoland g-Moll, WAB 71 Discographie critique par Hans Roelofs
• Bruckner: Helgoland

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