Henri le Lion

Le pedigree des Welf (XII^e siècle).

La famille d'Henri, les Welf ou Guelfes, est une dynastie germanique remontant à l'époque carolingienne, leurs ancêtres sont déjà apparus au VIII^e siècle. En 819 la noble Judith de Bavière, fille du comte Welf I^er, est mariée à l'empereur Louis I^er le Pieux ; sa sœur Emma épousa en 827 son beau-fils Louis II de Germanie. Une branche de la dynastie régna sur le royaume de Bourgogne (Arles) jusqu'en 1032. La branche mâle des Welf s'éteignit en 1055, à la mort de Welf III, duc de Carinthie. Le fils de sa sœur Chuniza et du margrave Alberto Azzo II d'Este hérite de ses possessions allemandes et reprend le nom dynastique de Welf I^er de Bavière. La branche de la maison d'Este qu'il fonde est également appelée désormais la maison de Brunswick ou la « nouvelle maison guelfe ou Welf ».

Le grand-père d'Henri le Lion, le duc Henri IX de Bavière, avait épousé Wulfhilde, fille de Magnus Billung, duc de Saxe. Il acquiert ainsi, après la mort de son beau-père en 1106, des vastes domaines saxons des Billung autour de Lunebourg. En 1123, l'évêque Conrad de Constance (mort en 975), issu de la maison des Welf, fut canonisé, contribuant à renforcer la réputation de la famille. Une fille du duc Henri IX, Judith, se marie au duc Frédéric II de Souabe de la maison de Hohenstaufen, le père de Frédéric Barberousse. Toutefois, en 1125, lorsque Frédéric II s'est porté candidat au trône du roi des Romains, son beau-père Henri ne le soutenait pas. On a élu au contraire le duc saxon Lothaire de Supplinbourg qui avait donné sa seule fille Gertrude à Henri le Superbe, fils du duc Henri IX. De cette union Henri le Lion est né.

Henri le Lion obtint sa grande fortune en grande part en combinant ce qu'il reçut de ses quatre grands-parents. Sa mère, Gertrude de Saxe, fille de l'empereur Lothaire et de Richenza de Nordheim, est héritière des territoires saxons de Northeim et des Brunonides autour de Brunswick et Königslutter. Son père Henri le Superbe était depuis 1126 duc de Bavière ; considéré comme un successeur des Billung, il fut également inféodé avec le duché de Saxe par l'empereur Lothaire, jusqu'à la veille de sa mort en 1137. Toutefois, ses espérances de la succession au trône ont été amèrement déçues : Conrad III de Hohenstaufen, frère cadet du duc Frédéric II de Souabe a été élu par une assemblée des princes à Coblence en 1138, dirigée par l'archevêque Albéron de Trèves. Henri le Superbe s'est montré orgueilleux, il refusait de rendre hommage et est tombé en disgrâce.

Le père d'Henri le Lion mourut en 1139 quand il était lui-même encore un enfant, et le nouveau roi Conrad III ne donna pas immédiatement les deux duchés à Henri[1]. Il remit le fief bavarois au margrave Léopold IV d'Autriche, son demi-frère de la maison de Babenberg. La Saxe est donnée au margrave Albert l'Ours de la maison d'Ascanie, fils de la fille plus jeune du dernier duc Billung, Magnus. Le frère cadet de Henri le Superbe, Welf VI, prend en main la défense des intérêts du son neveu mineur, Henri le Lion, et de la famille tout entière. Ses droits sur les duchés de Bavière et de Saxe sont représentés par sa grand-mère Richenza, veuve de l'empereur Lothaire, puis par sa mère Gertrude.

Les duchés de Saxe et de Bavière sous le règne d'Henri le Lion.

Albert l'Ours était en butte à des difficultés en Saxe et n'arrivait pas à s'imposer contre la résistance de la noblesse. En Bavière, l'oncle d'Henri, Welf VI, lutta contre le duc Léopold de Babenberg. Finalement, une compensation est réalisée à la diète de Francfort-sur-le-Main en 1142 : Albert renonçait à la Saxe qui est cédée à Henri le Lion ; Henri lui-même a renoncé à ses droits sur la Bavière qui passa au frère de Léopold, Henri II Jasomirgott. La mère d'Henri, Gertrude, épousa Henri II, toutefois, elle mourut peu après. La Bavière reste de faire l'objet de revendications des Welf ; néanmoins, le conflit a été ajouté pendant après le départ de Conrad III pour la deuxième croisade en 1147.

En même temps, une autre « croisade » contre les slaves occidentaux (« Wendes ») a été entreprise par Henri le Lion, conjointement avec le duc Conrad I^er de Zähringen et avec le soutien de l'abbé Bernard de Clairvaux. Leurs forces ont envahi le territoire des païens Abodrites au nord-est de la Saxe, toutefois, la campagne s'arrête en raison d'un alliance militaire que le prince slave Niklot avait conclu avec le comte Adolphe II de Holstein. En 1148/1149, Henri le Lion épousait la fille de Conrad de Zähringen, Clémence ; trois enfants sont nés de leur mariage, dont seulement Gertrude a survécu, la future épouse du duc Frédéric IV de Souabe.

En 1160, avec l'aide du burgrave Gosselin de Hagen, l'ancêtre des comtes de Schwerin, il conquit les châteaux des Abodrites à Kutin, à Malchow et à Mecklenburg. Niklot est tué à sa résidence de Werle (près de Kassow), ses fils Pribislav et Vratislav ont pris la fuite. Le moine Bernon évangélisa le pays. Toutefois en 1167 la plus grande partie doit être restituée à Pribislav, le fils de Niklot, qui devient seigneur de Mecklembourg et un vassal du duc de Saxe. Henri lui-même ne conserve que le château de Schwerin qu'il fit reconstruire. Henri le Lion fut un prince colonisateur qui entre 1160 et 1170 installe des Flamands, des Hollandais, des Westphaliens et des Bas-saxons en Mecklembourg et en Holstein oriental. Cette « Saxe coloniale » était une expansion directe des domaines ducaux et non de l'Empire.

Le lion de Brunswick (de), bronze coulé de 1176, image du protectorat guelfe sur la Louve romaine.

Henri est le fondateur de Munich (1157/58 ; München) et Lübeck (1159) ; et de bien d'autres villes fondées ou développées comme Brunswick, Lunebourg et Stade. Henri fit de Brunswick la capitale de la principauté qui équivalait à un royaume. En 1166, un lion en bronze, la première statue de ce métal au nord des Alpes, y fut érigé dans la cour du château, près de la collégiale Saint-Blaise de Brunswick.

Dans les années 1160 déjà, les conflits entre l'empereur et le duc ont commencé à s'aggraver. L'État que contrôlait le grand féodal du Nord et qui s'étendait du Tyrol jusqu'à la mer Baltique était trop vaste pour ne pas inquiéter l'empereur.

En 1167, pendant la campagne de Barberousse en Italie, le duc Frédéric IV de Souabe et de nombreux nobles au sein de l'armée impériale succombent d'une épidémie après l'occupation de Rome. Le prince héritier Welf VII, cousin de Henri, était également parmi les morts et le duc réclame l'expectative de l'héritage des Guelfes ou Welf en Haute-Souabe. Toutefois, son oncle Welf VI, père de Welf VII décédé, à court d'argent réclame en contrepartie le versement d'une forte somme et, après qu'Henri a délibérément retardé le paiement, choisit donc de céder progressivement ses domaines à l'empereur.

À la même période, en mars 1167, de nombreuses cités italiennes formèrent la Ligue lombarde visant à contrecarrer les ambitions hégémoniques de l'empereur germanique. En matière de lutte contre les rebelles, Henri n'est pas un grand soutien ; le conflit éclate lors d'une nouvelle campagne en 1175. Au début de l'an 1176, le duc a déclaré expressément son refus d'aider Frédéric pour mener une expédition en Lombardie. Les détails de la rencontre de ces deux, probablement à Chiavenna près de la frontière italienne, ne sont pas entièrement élucidés. Selon certaines sources, l'empereur tomba à genoux devant Henri et le supplia de lui apporter son aide. En vain, car il n'accepte pas la condition qui lui est imposée pour obtenir la riche ville de Goslar et les mines de Rammelsberg. Le chroniqueur Arnold de Lübeck rapporte toutefois que le duc en mentionnant son âge avancé a accepté d'apporter une aide financière. Le refus a eu des conséquences graves : la Ligue emporta la victoire de Legnano ; Frédéric fut contraint de signer la paix de Venise avec le pape en 1177 et les villes lombardes obtinrent la reconnaissance de leurs libertés.

En 1179 Henri n’apparaît pas aux plusieurs Hoftag rassemblements de l'empereur ; ce fut cette insubordination que l'empereur ne pouvait pas tolérer qui fut le prélude de la chute du duc. À l'assemblée de Magdebourg en juin, le margrave Thierry II de Lusace a intenté une action en justice contre le Lion et l'invita en duel. Avec le soutien des princes, le duc fut soumis à un procès féodal, condamné à la mise au ban de l'Empire et privé de tous ses biens. Lors de l'assemblée de Gelnhausen le 13 avril 1180, la Saxe est partagée : la partie occidentale, le nouveau duché de Westphalie, est attribuée à l'archevêque Philippe de Cologne, pendant que la partie orientale, l'Ostphalie, est donnée en fief au comte Bernard d'Anhalt, le fils cadet d'Albert l'Ours. En septembre, la Bavière est inféodée peu après au comte palatin Othon de Wittelsbach (ses descendants, les Wittelsbach, gouvernèrent jusqu'en 1918), tandis que la marche de Styrie est élevée en duché et le comte Berthold IV d'Andechs a reçu le titre de duc de Méranie. L'héritage des Welf en Souabe sont rendus à Welf VI, qui désigne ensuite à sa mort en 1191 comme héritier un fils cadet de Frédéric Barberousse, Conrad II de Hohenstaufen. C'est ainsi, tous les domaines souabes des Welf passent aux Hohenstaufen. La lignée masculine des Welf, issue d'Henri le Lion, ne conserve que le patrimoine hérité des Billung, des Northeim et des Brunonides en Saxe.

Henri décida de se défendre, il attaqua la ville de Goslar et fit prisonnier le landgrave Louis III de Thuringe. L'empereur doit intervenir pour chasser le Lion de ses possessions du nord-est de la Germanie. Après un autre Hoftag rassemblement à Werla en Saxe, les derniers alliés du duc passaient du côté de Frédéric. Lübeck et la Norddalbingie sont conquises au cours de l'été 1181. En novembre, le duc déchu se soumit définitivement ; le 25 juillet 1182, Henri, avec sa femme Mathilde et ses enfants, doit quitter ses États pour s'exiler trois ans, tout d'abord au duché de Normandie puis, après un pèlerinage à Compostelle, à la cour de son beau-père le roi Henri II d'Angleterre.

La vie courtoise d'Henri le Lion en Angleterre était coûteuse et le roi Henri II s'est efforcé de lancer le retour au Saint-Empire de son beau-fils. Henri était présent au Hoftag de Mayence en 1184, probablement comme médiateur pour le roi d'Angleterre. Revenu d'exil en septembre 1185 résidant à Brunswick, en juillet 1188 il se refusait à nouveau d'accompagner l'empereur sur une croisade et se vit obligé de retourner en exil. Son épouse Mathilde resta à Brunswick où elle meurt le 28 juin 1189. Henri est alors rentré ; à partir du comté de Stade, il tente de reconquérir la Saxe sur le duc Bernard en 1190, lors que l'empereur a trouvé la mort en chemin vers la terre Sainte. Néanmoins, il échoue à la suite de la mise sur pied des forces du roi Henri VI, fils de Frédéric Barberousse, et le Lion ne lègue à ses héritiers que Brunswick, Lunebourg et Ratzebourg[2]. Son fils Henri de Brunswick accompagne en 1190 le roi Henri VI, devant se faire sacrer empereur à Rome. En 1193, il épouse Agnès de Staufen, cousine germaine de l'empereur avec lequel Henri le Lion se réconcilie, et ses droits sont restaurés en 1194. L'année suivante, Henri de Brunswick succède à son beau-père Conrad en tant que comte palatin du Rhin.

Henri le Lion meurt à Brunswick le 6 aout 1195 et il est inhumé dans la collégiale (Dom) de la ville. Trois ans plus tard, son fils Otton IV fut élu roi des Romains ; après une longue lutte pour le trône contre Philippe de Souabe, il est couronné souverain du Saint-Empire en 1209.

• (de) Gerd Biegel, Heinrich der Löwe. Kaiserenkel, Kaiserfreund, Kaiserfeind, Braunschweig, 1996 (ISBN 3-926701-26-9).
• (de) Joachim Ehlers, Heinrich der Löwe. Europäisches Fürstentum im Hochmittelalter, Göttingen, 1997 (ISBN 3-7881-0149-0).
• (de) Karl Jordan, Heinrich der Löwe. Eine Biographie, 4^e éd., Munich, 1996 (ISBN 3-423-04601-5).
• Robert Slawski, Im Zeichen des Löwen, « 3. überarbeitete und erweiterte Auflage », Braunschweig, 2004 (ISBN 3-931727-00-9).
• (de) Hahn, Die Söhne Albrechts des Bären 1170-1184, « Im Jahresbericht über die Louisenstädtische Realschule », Berlin 1869 – Le déroulement de l'affrontement entre les Ascaniens, Henri le Lion et l'empereur Frédéric I^er y est fort détaillé et appuyé sur un grand nombre de sources.
• (de) Zum Grabmonument Heinrichs des Löwen und seiner Gemahlin Mathilde, cf. Helga Wæsz, Form und Wahrnehmung mitteldeutscher Gedächtnisskulptur im 14. Jahrhundert (2 vol.), notamment le volume 2 : Katalog ausgewählter Objekte vom Hohen Mittelalter bis zum Anfang des 15. Jahrhunderts, Bristol etc. 2006, p. 72 avec ill. (ISBN 3-86504-159-0).
• (en) Benjamin Arnold, « Henry the Lion and His Time », dans Journal of Medieval History, vol. 22, 1996, p. 379-393.
• (en) Karl Jordan, Henry the Lion. A Biography (ISBN 0-19-821969-5)-5.
• Michel Parisse, « Exercice et perte du pouvoir d'un prince Henri le Lion ». Dans : Actes des congrès de la Société des historiens médiévistes de l'enseignement supérieur public, 23^e congrès, Brest, 1992. « Les princes et le pouvoir au Moyen Âge », p. 69-90.
• Bernard Boulengier, Les félins de Brunswick. Henri le Lion, duc de Saxe et ses fils : l'empereur Otton IV, le comte palatin Henri, Publibook, 276 pages.
• Catalogue d'exposition du musée Reiss-Engelhorn de Mannheim, Die Wittelsbacher am Rhein. Die Kurpfalz und Europa, Schnell & Steiner, 2013.

• Évangéliaire d'Henri le Lion
• Le lion de Brunswick (de)

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