Henri Rivière (artiste)

Henri Rivière naît en 1864 à Paris. Par sa mère Henriette, il est le neveu d'Alphonse-Henri-François Leroux (1831-1895)[1], industriel de la chicorée à Orchies. Son père est mercier et originaire d'Ax-les-Thermes.

Enfant, le jeune Rivière forme son œil dans les livres et revues illustrées : il admire particulièrement les gravures sur bois debout de Daniel Vierge et de Gustave Doré[2].

Autour de 1880, il apprend la peinture auprès du peintre d'histoire Émile Bin[2], qui tient une académie libre, qu'Henri Rivière et Paul Signac, amis d'enfance, fréquentent[3].

Il commence sa carrière par des travaux alimentaires d'illustrations pour différents journaux^{[Lesquelles ?]}. En 1882, Signac le présente à Rodolphe Salis[3], qui le nomme secrétaire de rédaction suppléant de la revue hebdomadaire du Chat noir[2] : il illustre certains textes et se voit chargé de la direction de l'Album du Chat noir. De 1886 à 1897, il est le directeur artistique du théâtre d'ombres du Chat noir : ses créations lui assurent ses premiers succès.

Paris vu de Montmartre, lithographie, 1900, 52,5 × 82 cm, planche n^o 2 de la série des Paysages parisiens

C'est cependant à l'estampe qu'il va consacrer l'essentiel de sa carrière : après avoir expérimenté l'eau-forte originale, il s'adonne à la gravure sur bois en couleurs, en s'inspirant de l'estampe japonaise. À partir de 1894, il abandonne la xylographie pour la lithographie, qui offre un potentiel de diffusion plus grand à ses œuvres. Sa production d'estampe se tarie au cours de la Première guerre mondiale : désormais, il ne pratiquera plus que l'aquarelle.

Dans les années 1920, il voyage beaucoup. Il passe la Seconde Guerre mondiale à Buis-les-Baronnies où son épouse meurt en 1943. Lui-même devient aveugle en 1944. Il dicte ses mémoires, publiés en 2004 sous le titre Les Détours du chemin.

À son décès, une sélection de ses œuvres est léguée à la Bibliothèque nationale de France. En 2006, la collection est enrichie du fonds d'atelier, entré par dation[2].

Il se marie en 1895 avec Eugénie Ley et habite au n^o 29 boulevard de Clichy à Paris. Son atelier est situé rue Bochart-de-Saron[3].

En 1912, à la mort de son frère Jules, il s'occupe de son neveu Georges Henri Rivière, futur muséologue.

Henri Rivière découvre la Bretagne dans sa jeunesse : sur les conseils de son ami Signac, il passe ses vacances à Saint-Briac. À partir de 1885, il séjourne en Bretagne chaque année, généralement de mai à octobre. Il fréquente la côte septentrionale (Saint-Briac, Saint-Cast, Perros-Guirec, Ploumanach) et la Cornouaille finistérienne (Tréboul, Camaret, Morgat). En 1895, il se fait construire une maison, Landiris, à Loguivy-de-la-Mer[3] (Ploubazlanec, à l'embouchure du Trieux), qu'il vendra en 1913[2].

• Vues de Bretagnes lithographiées (Série Le Beau Pays de Bretagne)
• 
  Le vieux moulin à Loguivy, 1910
• 
  Le Trieux à Kermarie, 1912
• 
  Douarnenez, vue de la route du Ris, 1914
• 
  Île de Brehat, 1913
• 
  Le bois de hêtre à Kerzaden, 1917

Durant ses séjours bretons, il se consacre à des études sur le motif, d'abord à la gouache puis à l'aquarelle : il constitue un répertoire de motifs, dont certains sont repris dans ses estampes.

• 1887 : La Tentation de Saint-Antoine, féerie à grand spectacle en 2 actes et 40 tableaux , musique arrangée par Georges Fragerolle et Albert Tinchant, première le 28 décembre 1887 — publié sous forme d'album chez Plon en 1887[6].
• 1888 : Phryne et Scènes grecques, à partir de 1888, sur une musique de Charles de Sivry[7].
• 1890 : La Marche à l'étoile, mystère en 10 tableaux, poèmes et musique de Georges Fragerolle, 1893 — publié sous forme d'album chez Enoch/Marpon & Flammarion en 1899[8], réédité en 1902.
• 1893 : Sainte-Geneviève, poème et musique de Claudius Blanc et de Léopold Dauphin[9]^,[10].
• 1894 : L'Enfant prodigue, scène biblique en 7 tableaux, poèmes et musique de Fragerolle, donné le 3 décembre 1894— publié sous forme d'album chez Enoch/Flammarion en 1895[11].
• 1896 : Clairs de lune, féérie en 6 tableau, sur un poème et une musique de Georges Fragerolle, donné le 14 décembre 1896 et publié en album chez Enoch et Flammarion en 1897.
• 1898 : Le Juif-errant, légende en 8 tableaux, musique de Georges Fragerolle[12]^,[13], donné pour la première fois au Théâtre Antoine le 7 avril 1898. Publié sous forme d'album l'année même par Flammarion et Enoch.

Henri Rivière réalise ses premiers essais de gravure en 1882[14] : il s'adonne d'abord à l'eau-forte et grave des petits paysages parisiens et bretons. Il apprécie la « cuisine » de l'eau-forte et mêle aquatinte, vernis mou et pointe sèche aux traits d'eau-forte. Ses premiers cuivres sont tirés entre 5 et 15 exemplaires, soit par lui-même soit par l'imprimeur Auguste Delâtre[2]. Son eau-forte la plus célèbre est l'enterrement aux parapluies (1885), réalisée en écho au Petit enterrement gravé par Félix Buhot en 1883.

Ses premières expérimentations s'inscrivent dans la vogue de l'eau-forte originale, dans laquelle s'illustrent également Félix Bracquemond, Camille Pissarro, Edgar Degas et Félix Buhot. À partir de 1890, Henri Rivière participe régulièrement à leur côté aux expositions de la Société des peintres-graveurs[2].

Autour de 1906, il renoue avec l'eau-forte, sous l'impulsion d'Auguste Delâtre.

En 1889, Henri Rivière réalise ses premières gravures sur bois, où il se montre très influencé par l'estampe japonaise.

L'apport d'Henri Rivière à la xylographie est autant esthétique que technique : fasciné par les gravures japonaises, il cherche à en percer les secrets d'impression en couleurs. À défaut d'aide et d'ouvrages pouvant l'aider dans cette voie, il étudie les estampes d'importation et mène des expérimentations visant à obtenir des effets similaires. Ses recherches portent particulièrement sur la préparation des encres et sur les techniques de repérage pour l'impression. Dans ses mémoires, il décrit ainsi ses tâtonnements :

« J'en ignorais les tours de main d'encrage, d'impression, de repérage, et je me mis à chercher. Je gravai d'abord sur du poirier en bois de fil quelques planches de trait et de couleur (...) sans savoir comment je pourrais les imprimer. Pendant trois ou quatre mois je fis de nombreux essais et arrivai enfin au résultat désiré. C'était un peu ridicule d'inventer ainsi un procédé déjà existant (...) Je fabriquais moi-même les couleurs, les broyais, les encollais ; (...) et avec un frotton de mon invention, j'imprimais mes planches à la main, à vingt exemplaire chacune »

— Henri Rivière, Les détours du chemin

Enterrement à Trestraou, 1891, gravure sur bois en 12 matrices, 25 × 35 cm, planche n^o 28 de la série Paysages Bretons.

Les gravures sur bois qu'il produit nécessitent la réalisation de plusieurs matrices, gravée au canif et à la gouge : une planche de trait, imprimée en noir, et plusieurs planches pour les couleurs (généralement autour d'une dizaine)[2]. Il tire lui-même ses épreuves à la main, imprimant successivement sur le papier les différentes matrices, dont les motifs doivent parfaitement se superposer.

Pour apporter plus de cachet à ses tirages, Henri Rivière choisit soigneusement ses support d'impression : il utilise des papiers anciens japonais provenant de la liquidation d'une fabrique papetière de Tokyo, qu'il a pu se procurer auprès d'un importateur[15].

Chaque estampe est tirée à peu d'exemplaires, entre 5 et 20, ce qui en fait des objets rares, réservés à une clientèle d'amateurs éclairés[2].

Il présente son travail aux expositions de la Société des peintres-graveurs français : en 1892, notamment, ses Paysages Bretons sont particulièrement remarqués[3] et loués pour la prouesse technique qu'ils représentent[2].

Sa pratique de la xylographie en couleurs atteint son paroxysme en 1893, lorsqu'il réalise Le Pardon de Sainte-Anne-la-Palud, composé de 5 feuilles, dont le tirage nécessite cinquante bois[2] et plus de six mois de travail (quatre mois pour la réalisation des matrices, et deux mois supplémentaires pour les impressions)[3].

La complexité d'exécution et d'impression de ses xylographies en couleurs mène Henri Rivière dans l'impasse : la réalisation de ses bois gravés, qu'il tire à peu d'exemplaires est trop long et contraignant, si bien que l'artiste abandonne la gravure sur bois pour se tourner exclusivement vers la lithographie en couleurs. Il laisse inachevé plusieurs projets, connus par des matrices inabouties et des gouaches préparatoires[3].

« Graver au canif sur bois de fil les contours d'une planche de trait n'a rien d'attrayant, c'est un métier purement manuel où n'intervient guère l'esprit. Les bois de couleur sont moins difficiles étant traités par larges à-plats, et encore, quels insipides milliers de coups de gouge doit-on donner pour laisser seulement en relief les parties à imprimer ! »

— Henri Rivière, Les détours du chemin

• Paysages Bretons, 1890-1894 : 44 xylographies en couleurs, imprimées en 10 à 12 bois. Les trente-trois premières estampes ont été exposées en 1892 au Salon de la Société des peintres-graveurs français, galerie Durand-Ruel.
• La Mer, études de vagues, 1890-1892 : six planches, sur des croquis exécutés à Saint-Briac et Douarnenez

Le Crépuscule, lithographie, 1898, 54,5 × 83 cm, planche n^o 8 de la série des Aspects de la nature.

À partir de 1894[3] et de son abandon de la gravure sur bois, il s'adonne exclusivement à la lithographie, qu'il avait déjà expérimentée à partir de 1889. Si le nombre de matrices nécessaires reste le même (une par couleur), leur exécution est beaucoup plus facile et rapide, car l'artiste n'a plus à graver les planches et se contente de dessiner à l'encre grasse sur chaque pierre, dont le tirage est confié a un imprimeur professionnel. Il se décharge donc des tâches qui rendaient l'exécution des xylographies si contraignante et lente.

Le changement de médium modifie complètement sa vision et son approche de l'estampe. Si son esthétique reste la même, ses estampes sont désormais tirées à plusieurs centaines voire milliers d'exemplaires : il rompt totalement avec l'esprit d'estampe objet rare qu'il cultivait à travers ses xylographies, imprimées seulement à quelques dizaines d'épreuves et réservées aux amateurs éclairés. Les relativement faibles coûts de production et l'ampleur des tirages mettent les lithographies de Rivière à la portée d'une clientèle plus large. En cela, Henri Rivière assume le caractère décoratif de ses lithographies murales, destinées à orner les habitations et les écoles[2].

Sa série de lithographies la plus célèbre est intitulée Les Trente-six vues de la Tour Eiffel[16], inspirée des Trente-six vues du Mont Fuji d'Hokusaï. En gestation dès 1888, elle aurait due être exécutée sur bois. Elle est finalement exécutée en lithographie. Chaque estampe nécessite l'impression successive de cinq matrices lithographiques. La série est achevée en 1902 et tirée à 500 exemplaires.

• Les Trente-six vues de la Tour Eiffel
• 
  planche 13
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  planche 25
• 
  planche 3
• 
  planche 9

En 1897-1898, il propose une série de 12 lithographies intitulée Les aspects de la nature, tirée à 1 000 exemplaires, publiée chez Larousse et destinée à un public enfantin[17]. Suivent en 1900 les huit lithographies des Paysages parisiens, en 12 couleurs[18]. Pour la Féérie des heures[19], constituées de 18 estampes, publiée en 1901-1902, Rivière s'inspire encore des estampes japonaises et adopte un format vertical proche de celui des kakémono. Cette série est éditée à 2 000 exemplaires[2].

• Lithographies de la série Féérie des Heures, 1901-1902
• 
  Le premier quartier
• 
  La Brume
• 
  Le Vent
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  L'orage qui monte
• 
  Les derniers rayons

À partir de 1898, Henri Rivière se lance dans la production d'une série intitulée Beau Pays de Bretagne[20], enrichie chaque année d'une nouvelle estampe jusqu'en 1917[2].

L'immense popularité des lithographies de Rivière doit à leur large tirage, mais également à leur déclinaison sur divers supports : calendrier, objets publicitaires[2]...

La quasi-totalité des lithographies d'Henri Rivière ont été tirées par l'imprimeur Eugène Verneau, installé rue Folie-Méricourt. La maladie de ce dernier, au cours des années 1910 entraîne l'arrêt progressif de l'activité de lithographe de Rivière[2].

• 

  Loguivy le soir, lithographie, 1904, 23 × 35 cm, planche n^o 7 de la série Le Beau Pays de Bretagne.
  Les Trente-six vues de la Tour Eiffel, 1889-1902 : 36 lithographies en cinq pierres, tirées à 500 exemplaires
• Les aspects de la nature, 1897-1898 : 12 lithographies, tirées à 1 000 exemplaires
• Paysages parisiens, 1900 : 8 lithographies en 12 couleurs.
• Fééries des heures, 1901-1902 : 18 lithographies tirées à 2 000 exemplaires
• Beau Pays de Bretagne, 1898-1917.

L'expérience des créations pour le théâtre d'ombre infuse profondément sa production imprimées. Ses créations scéniques et ses estampes ont en commun l'attention portée aux effets atmosphériques, aux jeux de lumières, à l'usage des cernes et des aplats de couleurs.

La Vague d'Hokusai, 1829

L'œuvre d'Henri Rivière appartient au courant du japonisme : son style est très marqué par l'estampe japonaise, qu'il découvre avec son ami Georges Auriol, notamment auprès de Siegfried Bing. Il admire particulièrement les productions de Katsushika Hokusai et de Andô Hiroshige[3]. L'influence japonaise est à la fois technique et formelle : Henri Rivière « réinvente » la technique de gravure et d'impression des maîtres japonais. Il emprunte également aux estampes japonaises certains motifs et principes de composition, ainsi que la gamme colorée et les jeux de transparence permis par l'encre à l'eau[3]. Du langage formel, il adopte enfin la simplification des formes, les aplats de couleurs et l'usage du cerne.

Sa série des Trente-six vues de la Tour Eiffel est un hommage explicite aux Trente-six vues du Mont Fuji d'Hokusaï : comme le maître japonais, Henri Rivière joue à varier les points de vue autour d'un même sujet commun (ici la Tour Eiffel) et les effets météorologiques. Toute la série a pour point commun de montrer la Tour Eiffel, soit comme sujet principal de l'image, soit comme discrète silhouette dans le paysage.

Hokusai, Ushibori dans la province d'Hitachi

Inspiré par la célèbre Grande Vague à Kanagawa d'Hokusai (1829), dont il possède un exemplaire[3], Henri Rivière se lance dans une série d'études de vagues.

De la même façon, Le départ des sardiniers à Tréboul emprunte directement l'astuce de cadrage coupé à Ushibori dans la province de Hitachi dessinée par Hokusai pour la série des Vues du Mont Fuji[3].

À la manière japonaise, Henri Rivière appose sur ses estampes un cachet : les différents cachets qu'il a utilisé au cours de sa carrière ont été dessinés par Georges Auriol.

Ses œuvres sont régulièrement exposées à la maison de la Chicorée d'Orchies.

• Henri Rivière graveur et lithographe - Henri Rivière photographe (20 juin - 18 septembre 1988), Musée d'Orsay, Paris
• La Bretagne en couleurs - (fin juin - fin septembre 2003), Musée départemental breton, Quimper
• Henri Rivière, entre impressionnisme et japonisme (7 avril-5 juillet 2009), Bibliothèque nationale de France, Paris
• Henri Rivière (12 février - 13 mai 2012), Musée d'art et d'histoire, Saint-Brieuc
• Rivière Hokusai Hiroshige - L'amour de la nature (27 juin - 28 septembre 2014), Musée départemental breton, Quimper

• Georges-Gustave Toudouze, Henri Rivière, peintre et imagier, Paris, Henry Flaury, 1907 (OCLC 900705818).
• M. P. Verneuil, « Henri Rivière », Art et décoration. Revue mensuelle d'art moderne,‎ 1908, p. 69-72 (lire en ligne)
• François Fossier (dir.), Henri Rivière, graveur et photographe (cat. exp.), Paris, Musée d'Orsay/Bibliothèque nationale, 1988.
• Pierre Gamet, Henri Rivière, peintre et imagier de la Bretagne, Douarnenez, Le Chasse-Marée, 1989.
• Philippe Le Stum, La Bretagne de Henri Rivière, Paris, Bibliothèque de l'image, 2002.
• Valérie Sueur-Hermel (dir.), Henri Rivière, entre impressionnisme et japonisme, Paris, BnF, 2009 (ISBN 9782717724318).
• Claude-Jean Darmon
  • « Henri Rivière, graveur et lithographe », Azart Magazine, n^o 40,‎ septembre - octobre 2009 ;
  • « Henri Rivière - Les eaux-fortes et gravures sur bois », Azart Magazine, n^o 41,‎ novembre - décembre 2009.
• Valérie Sueur-Hermel, Henri Rivière, Paysages bretons. Etudes de vagues, Paris, Langlaude, 2011.
• Philippe Le Stum, La Gravure sur Bois en Bretagne, 1850-2000, Spézet, Coop Breizh, 2018, 319 p. (ISBN 9782843468216)

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