Henry Dannet

Henry Dannet naît le 17 mars 1886 à Gassicourt[1], ses parents étant d'une part Félix Dannet garçon de café et propriétaire à partir de 1860 de terres et de maisons à Saint-Symphorien dans la région de Pont-Audemer[2] et son épouse née Gwenaëlle Pambouc. Tous deux seraient nés dans le Morbihan sous le Second Empire, et pour échapper à leur condition, sont venus s'installer à Paris (lui comme garçon de café, elle comme laveuse à la journée) où, se rencontrant et se reconnaissant comme nés à quelques lieues l'un de l'autre, ils se sont mariés puis, en quête de mieux-être, ont choisi de vivre à Gassicourt peu après 1880. Henry est le deuxième de leurs trois enfants. Sur les conseils de la sœur aînée de Félix, Madame Drou, fermière dans les environs de Pont-Audemer, la famille emménage en 1889 dans cette « ville industrieuse », poursuivant une vie modeste jusqu'à ce qu'en 1898 un héritage inattendu de 500.000 francs-or apporte tant l'aisance que la possibilité d'envisager des études supérieures pour les enfants, en particulier pour Henry qui, depuis « l'école communale, dessinait beaucoup et bien et qui, dès qu'il le put, s'essaya à la peinture »[3]. En 1899, la famille fait construire une demeure et retourne dans la commune de Saint-Symphorien, à quelques kilomètres de Pont-Audemer[2].

De 1901 à 1904, Henry Dannet est l'élève de Philippe Zacharie à l'École des beaux-arts de Rouen, y ayant pour condisciples et amis Narcisse Guilbert, Narcisse Hénocque et Magdeleine Hue. C'est grâce à ces derniers qu'il peut fréquenter le peintre Joseph Delattre à Petit-Couronne, en exécutant un portrait, puis, « s'inspirant de son exemple, peignant longtemps en impressionniste »[3]. Selon des narrations postérieures de son fils l'artiste peintre Jean Dannet (1912-1997), s'il est dit que c'est la mort de Félix Dannet en 1904 qui fait revenir Henry auprès de sa mère, il aurait bien plutôt été renvoyé de l'École des beaux-arts à la suite d'un chahut d'atelier[3]. Il passe trois années au régiment et à son retour rencontre Marguerite Lescuyer (1885-1974) qu'il épouse en 1910 et avec qui il emménage provisoirement rue des Frênes à Honfleur (dans la maison où Caroline Aupick vécut et reçut son fils Charles Baudelaire) après un voyage de noces à Turin. Jean Dannet évoque : « ce séjour à l'étranger fut le seul dont j'entendis parler à la maison. On lit pourtant dans les journaux des années 1920 que mon père voyagea en Belgique, aux Pays-Bas et en Suisse avant-guerre[4]. Son œuvre n'en témoigne pas »[3].

Désireux de se rapprocher de Pont-Audemer, Henry Dannet loue fin 1912 une habitation à Saint-Mards-de-Blacarville en attente de la construction de la maison de Saint-Germain-Village où l'installation a lieu en 1915, alors que lui-même est parti rejoindre son corps d'armée lors de la mobilisation du 2 août 1914. Servant plus de quatre ans au front en tant que brancardier, blessé par un éclat d'obus qui lui vaut la croix de guerre, il revient à Saint-Germain-Village, « fatigué et meurtri », en janvier 1919[3]. Il est ensuite conservateur du musée de Pont-Audemer[1]. Il peint principalement des paysages de la région autour de Pont-Audemer[1], y recevant de fréquentes visites de « son meilleur ami », le peintre René Sautin : c'est à leur sujet que l'on parle d'une « École de la Risle »[3]. Jean Dannet cite cependant également, dans l'entourage de son père, les noms d'Albert Lebourg, Robert Antoine Pinchon, Georges Bradberry, Michel Fréchon, Paul-Émile Pissarro, Paul-Élie Gernez et Marcel Delaunay[3].

Il expose ses œuvres au Salon des indépendants de Paris de 1925 à 1931[1], la fréquentation de Paul Signac, alors président des indépendants, exerçant sur lui une influence pointilliste. Son goût pour la spéculation boursière le conduit, avec le krach de 1929, au bord de la ruine, l'acculant à la vente de la grande maison de Saint-Germain-Village pour vivre plus étroitement rue de Paradis à Lisieux où il peint tandis que Marguerite tient une boutique d'ivoires dieppois et de chocolats. Il reviendra vivre à Pont-Audemer au soir de sa vie, en 1945, lorsque la maison lexovienne sera sinistrée dans les grands dommages infligés par la Seconde Guerre mondiale à la ville de Lisieux[3].

Henry Dannet effectue un périple dans l'Aveyron où il peint de nombreux paysages[3] peu avant sa mort, le 10 novembre 1946 à Pont-Audemer[1].

• Galerie Legrip, Rouen, mars[5] et novembre 1920[6].
• Galerie Monjour, Lisieux, septembre 1930[7].

• Musée Alfred-Canel, Pont-Audemer
  • Le canal à Malestroit, Huile sur toile
• Musée d'Art et d'Histoire de Lisieux.