Hermann von Kuhl

Hermann von Kuhl est le fils de Joseph Kuhl (1830–1906), un professeur puis recteur (directeur) de Progymnasium (lycée) à Juliers, et d'Amalie Böcking (1830–1901). Si sa mère était évangélique, Hermann fut catholique[1].

La formation initiale d'Hermann, à partir de 1873 au sein des universités de Leipzig, de Tübingen, de Berlin et de Marbourg, est classique, avec une spécialisation en philologie (il a passé son doctorat)[2] et en littérature allemande.

Il s'engage dans l'armée avec rang de Fähnrich (aspirant) à partir du 1^er octobre 1878 au sein du 53^e régiment d'infanterie, qui tient alors garnison à Juliers et à Aix-la-Chapelle[3]. Il obtient le grade de lieutenant le 12 janvier 1879 puis d'Oberleutnant le 16 février 1889. Après son passage à la Kriegsakademie de Berlin de 1889 à 1892, il prend le commandement d'une compagnie du 3^e régiment de grenadiers à Königsberg[4].

En septembre 1897, il retourne à Berlin en tant que membre du Grand État-Major général (Großer Generalstab) avec le poste de chef de section, en qualité d'instructeur de tactique et d'histoire militaire à la Kriegsakademie[2]. Le chef de l'État-Major général, Alfred von Schlieffen, repère Kuhl. Il est promu major le 13 septembre 1899, puis est détaché du 1^er avril au 30 septembre 1902 au sein de l'amirauté. Il est promu lieutenant-colonel (Oberstleutnant) le 10 avril 1906, colonel (Oberst) le 24 mars 1909, puis Generalmajor à partir du 4 juin 1912[4]. En 1913, il est fait chevalier et s'appelle désormais « von Kuhl », avec en prime le commandement de la 25^e brigade d'infanterie à Münster du 3 juin au 8 décembre 1913. Pendant la première moitié de 1914, juste avant la mobilisation, il a le poste d'haut quartier-maître au Grand État-Major général[4].

À compter du début de la mobilisation allemande, il est nommé chef d'état-major (Generalstabschef) de la 1^re armée allemande, sous les ordres du général Alexandre von Kluck. Il joue un rôle important lors de la bataille des Frontières en août puis de la bataille de la Marne en septembre 1914, prenant les décisions à la place de son commandant d'armée (« Kuhl était donc le véritable chef de la I^re armée »[5]). Le 9 septembre, apprenant de Hentsch la retraite de l'armée voisine (la 2^e armée de Bülow et Lauenstein), il décide la retraite de son armée[6], qui est trop menacée sur son flanc gauche.

Le 18 avril 1915, il est promu lieutenant-général, avant de devenir le chef d'état-major de la 12^e armée le 22 septembre, puis de la 6^e armée le 24 novembre[4]. Il reçoit la médaille « Pour le Mérite » le 28 août 1916 pour son action lors de la bataille de la Somme.

Il est nommé chef d'état-major du groupe d'armées du prince Rupprecht (Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht) à la fin août 1916, assurant la conduite des opérations. À la suite de la démission du prince le 11 novembre 1918, Kuhl prend le commandement, d'où sa nomination au grade de General der Infanterie le 18 novembre 1918[4]. Devenue le groupe d'armée A, Kuhl dirige le retour des troupes en Allemagne et leur démobilisation.

Mis à la retraite en janvier 1919 (General zur Disposition gestellt : général en disponibilité), il se consacre à l'écriture d'ouvrages portant sur l'histoire militaire, participant à partir de 1924 à la commission historique des archives nationales allemandes (Historischen Kommission des Reichsarchivs)[2].

En 1920, il est le premier à faire éditer des éléments du mémoire de Schlieffen datant de 1905 (appelé depuis « plan Schlieffen »), rejetant la responsabilité de la défaite allemande de la Marne sur Moltke le Jeune et Bülow.

Le 21 décembre 1924, Kuhl est de nouveau décoré de la médaille « Pour le Mérite », mais cette fois de la version pour les sciences et arts (für Wissenschaften und Künste)[7].

Kuhl a reçu la médaille Pour le Mérite deux fois, l'une à titre militaire, puis l'autre à titre civil. Ici, la version militaire à gauche, la version civile à droite.