Histoire de l'île de Man

C'est vers 550 av. J.-C. que la culture celtique de Hallstatt se diffuse dans les îles britanniques, en provenance d'Europe continentale. La thèse d'une invasion massive est fortement remise en cause au profit d'une acculturation facilitée par les échanges commerciaux[7].

Les langues celtiques vont progressivement se diversifier et, si l'erse est parlé sur l'île jusqu'au XV^e siècle, il va céder sa place à une langue qui en dérive et qui prendra le nom de mannois. Il est probable que la civilisation des Celtes fut introduite sur Man depuis l'île de Bretagne.

La base commune des légendes celtiques tend à prouver qu'il existe à cette époque une réelle entité culturelle dans la région autour de la mer d'Irlande. Les personnages de Manannan Mac Lir, Conchobar, roi d'Ulster, Culainn, le forgeron de l'île de Man, sont des thèmes repris dans plusieurs pays celtiques.

En 81-82, dans sa conquête des îles Britanniques, le général romain Julius Agricola envisage l'invasion de l'Irlande. Mais ses projets restent sans lendemain et il rassemble ses troupes dans le sud-ouest de l'Écosse, laissant en paix l'Irlande, mais aussi l'île de Man. L'île de Man n'a en effet jamais subi l'invasion romaine. Elle a toutefois profité comme les autres régions voisines soumises à Rome, des valeurs de la Pax Romana qui permettent d'établir des conditions favorables dans toute la région de la mer d'Irlande. Cela conduit notamment à l'abandon de plusieurs places fortes sur l'île, comme Close ny Chollagh, Ballacagen, Ballanorris et Ballanicholas[2].

Par la suite, alors que l'armée romaine tente d'achever en Écosse la construction du mur d'Hadrien, les populations celtes sont refoulées par Rome et de nombreux mouvements ont lieu en mer d'Irlande. Cela est confirmé par la fortification de plusieurs oppidums dans le sud-ouest de l'Écosse, comme Saint Bees et Ravenglass. Il semble que les contrées romaines de Bretagne soient l'objet d'attaques celtes depuis l'Irlande et le Galloway notamment[2]. Même si peu de preuves archéologiques peuvent confirmer le fait, l'île de Man joue sans doute un rôle dans ces mouvements belliqueux. Ainsi, un souterrain d'époque pré-chrétienne découvert dans le Ronaldsway pourrait avoir servi de site défensif[8].

Une des trois keeills de Kirk Maughold.

La chute de l'Empire romain au début du V^e siècle permet le développement des contacts maritimes entre les pays autrefois sous sa domination et les populations celtiques. C'est ainsi que des missionnaires chrétiens entreprennent l'évangélisation de ces nouveaux territoires. Il est communément admis que le christianisme fut importé sur l’île de Man par des émissaires de l'Église de Rome, comme le moine irlandais saint Patrick ou saint Ninian à Candida Casa (Whithorn, Galloway) et que, par la suite, des moines venus de pays celtiques, et de l’Irlande en particulier, effectuèrent des voyages missionnaires à partir de l’an 500.

Ces missionnaires contribuèrent à l’édification de petites chapelles dans lesquelles ils priaient. Mais l'exigüité des lieux obligeait à pratiquer les baptêmes et la prédication à l’extérieur. Les réformes qu'ils devaient mener, en outre, étaient particulièrement profondes dans la mesure où les tribus celtes conservaient des doctrines jugées païennes par l'Église. C'est ainsi qu'il existait une forme celtique à la pratique de l'Église catholique, même si l'Irlande et, partant, l'île de Man, avait adopté les rites romains dès le début du VII^e siècle. Il n'empêche que, malgré le synode de Whitby (664), Irlandais et Mannois conservèrent une forme particulière et toute insulaire jusqu'à 716[2].

La première communauté chrétienne sur l'île de Man semble avoir été fondée à Maughold, par un saint irlandais, Machaoi (McCuill), qui a notamment donné son nom à la paroisse, et qui est l'origine d'autres monastères dans le Galloway, le Kintyre et l'Ulster[9].

L'île de Man possède plus de 200 sites religieux appelés keeills. Même si leur structure semble date au plus tôt de la période scandinave, elles abritent souvent des croix celtiques d'avant 716. C'est sans doute le nom des saints vénérés à l'emplacement de ces keeills qui a donné le nom des 17 paroisses de l'île de Man[10].

Le peuple mannois vit à l'époque celtique de l'agriculture et de la pêche et habite des maisons rondes (semblables au crannog écossais), un mode de vie similaire à celui qu'il menait lors de l'Âge du fer[11]. Le site de Port y Candas, près de Ballacraine, en est l'illustration. Les conditions de vie étant tout de même plutôt rudimentaires, la population est de petite taille, comme en témoignent plusieurs découvertes de squelettes[12].

L'étude de certaines keeills tendrait à prouver que la population se déplaçait saisonnièrement vers les hautes terres de l'île. Le terme Eary qui se trouve dans plusieurs toponymes signifie « pâturages d'été »[13]. Des groupes d'individus s'installèrent même de façon permanente sur ces hauteurs (à plus de 300 mètres d'altitude) à la fin de la période celtique. Leurs bâtiments se nommaient des shielings[14].

La première incursion retranscrite des Vikings sur l'île de Man date de 798. Cette année-là, les Chroniques d'Irlande indique la mise à sac de la petite île de Saint-Patrick (Inis Patraic) par les Lochlannaibh (les Vikings). Trois années plus tôt, ils avaient déjà attaqué l'île écossaise d'Iona. C'est davantage l'appât du gain que la haine des chrétiens qui les pousse à attaquer monastères et églises.

Pourtant, ce n'est pas en 798 probablement, qu'a eu lieu la première attaque du genre. Le monastère de Maughold semble avoir été « visité » dès le début du VIII^e siècle[2]. Il faut dire que la côte nord de l'île n'offre pas de garanties de protection contre ce genre d'attaques. De plus, l'île de Man offre une position stratégique idéale entre Angleterre et Irlande.

Vue du site de Balladoole.

La toponymie mannoise atteste de l'importance de la culture scandinave sur la vie de l'île au IX^e siècle. C'est à cette époque qu'apparaissent les Gall-Gaedhil[15] en Irlande. Guerriers d'origine mi-norroise mi-celtique, ils colonisent une bonne partie de l'Irlande et probablement aussi de l'île de Man[2]. Au fil des décennies, ils se fondent à la population par le moyen de mariages et créent une population insulaire originale que l'on dénomme « celto-norroise ».

Les Celto-Norrois sont païens alors que les insulaires ont été évangélisés. Il va se développer sur l'île une culture assez originale liée à la mort. Des dizaines de tumulus sont érigés, particulièrement sur les côtes, suivant les anciennes coutumes vikings. Les sites de Balladoole, Cronk yn Howe et Knock y Doonee sont inclus dans ce cadre[16]. Le riche matériel militaire trouvé dans ces tombes laisse imaginer des rites funéraires élaborés. Selon certains chercheurs, la richesse des tombes avait pour dessein de montrer que ces familles venues de Scandinavie avaient pris possession de la terre de Man de façon totale et définitive[17].

De nombreux cimetières chrétiens mannois ont été érigés sur l'emplacement de ces sites vikings et semblent avoir vu cohabiter les deux cultures de façon simultanée[2]. Il existait donc une relation étroite entre Celtes et Scandinaves sur l'île de Man au IX^e siècle.

Dans les siècles suivants, de nombreux chefs de guerre tentent de mettre la main sur l'île de Man. L'Orkneyinga saga révèle que des flottes armées passaient l'hiver sur Man et reprenaient la mer aux beaux jours. Pour cette raison, la population de l'île veillait à l'entretien de plusieurs sites de défense. Ainsi des sites construits à l'Âge du bronze ou à l'Âge du fer étaient encore en activité au XI^e siècle ou avaient été réactivés : Cronk ny Merriu, Cass ny Hawin[18], Close ny Chollagh ou même les fortifications de l'île Saint-Patrick.

Les populations celto-norroises adoptent le christianisme à la fin du X^e siècle, même si cela a été progressif. On trouve des traces de religion scandinave sur les croix de plusieurs cimetières mannois (comme la croix de Thorwald dans la paroisse d'Andreas ou la présence de caractères runiques sur des croix du cimetière de Kirk Michael[2]).

Le royaume de Man et des Îles à la fin du XI^e siècle.

Lorsque, en 1079, le roi celto-norrois Godred Crovan (le « roi Orry » des légendes mannoises) tente une invasion de l'île de Man, pour la troisième fois, il s'impose à la bataille de Skyhill (aussi appelée la « bataille de Scacafell »), près de Ramsey, face à une armée de 300 Mannois qui ne peut lui résister. Le pouvoir des Vikings sur l'île s'amenuise puis est contraint de céder face au nouveau roi. Un royaume se constitue, sous le nom de royaume de Man et des Îles, qui englobe l'île de Man et les archipels écossais des Hébrides, des Shetland des Orcades.

Une période de confusion survient peu après la mort du souverain (1095). Le roi de Norvège, Magnus III Berføtt, s'installe sur Man pour en faire une base afin de préparer des attaques sur le pays de Galles et l'Irlande. La situation donne aux fils de Godred Crovan, successeurs de leur père, peu de légitimité.

Des luttes de clan se font jour sur l'île, entre factions représentant la Norvège, l'Écosse ou encore l'Angleterre. Le règne de Godfred V de Man (1153-1187) voit le royaume de Man et des Îles perdre une grande partie de ses terres. Seules l'île de Skye et la région de Lewis sur l'île de Lewis et Harris lui restent attachées.

La lignée parvient toutefois à se perpétuer et, jusqu'à 1265, l'île de Man est dirigée par les descendants scandinaves de Godred Crovan. En 1261, Alexandre III d'Écosse envoie des émissaires en Norvège afin de négocier la cession des îles. Cette initiative ne menant à rien, les hostilités sont déclenchées entre les deux parties et s'achèvent par une bataille indécise à Largs (1263). Néanmoins, le roi norvégien Haakon Haakonsson meurt l'hiver suivant. Cela permet à Alexandre de mener à bien sa conquête. Magnus, roi de Man et des Îles (de 1252 à 1265), qui avait combattu du côté norvégien, est contraint de rendre toutes les îles, à l'exception de l'île de Man. Il meurt deux ans plus tard et, en 1266, le roi Magnus VI de Norvège cède les îles, dont l'île de Man, à l'Écosse, lors du traité de Perth pour 4 000 marks (merks en écossais) et une annuité de 100 marks. Mais il faudra attendre 1275 et la bataille du Ronaldsway, près de Castletown, au cours de laquelle l'armée mannoise de Godfred Magnuson est battue par les Écossais d'Alexandre, pour assurer une domination permanente de l'Écosse sur l'île de Man. Plus aucun roi scandinave ne régnera ensuite sur l'île de Man.

Une des plus brillantes innovations de la période scandinave est l'actuel parlement de l'île de Man, le Tynwald. Il doit son origine aux rois celto-norrois de l'île. Il est même réputé être le plus ancien parlement au monde ayant eu une existence ininterrompue depuis 979 (on peut toutefois faire remonter ses racines à la fin des années 800 si on considère que le nom désigne le lieu où se tenait une assemblée des pillards normands qui ne résidaient pas en permanence sur l’île)[19].

Il semble acquis que la période scandinave n'ait pas altéré de façon importante la culture celtique des habitants de l'île. Malgré la présence viking sur Man, le gaélique, ancêtre du mannois, a continué à être majoritairement parlé par la population. De plus, il ne semble pas que la population scandinave ait eu un statut social plus avancé que la population celtique[2].

Ruines de la cathédrale Saint-German, sur l'île de Saint-Patrick.

Alors que l'Europe entière se convertissait au catholicisme, l'arrivée de conquérants païens sur l'île de Man a considérablement retardé l'adoption de la religion catholique, bien que 716 ap. J.C. soit la date officielle à laquelle l'Ulster et Man se soient soumises à l'Église de Rome. Il faudra attendre la fin du XII^e siècle pour assister à la construction de la première cathédrale mannoise, la cathédrale de Saint-German, sur l'île Saint Patrick. Cette île fut précédemment le lieu d'accueil de trois églises, dont on peut voir encore les ruines.

La construction de la cathédrale Saint-German est à mettre au crédit de l'évêque Simon (1227-1247), même si le bâtiment moderne présente plusieurs phases de rénovation et de reconstruction ultérieures. Des fouilles archéologiques ont démontré la présence d'une occupation domestique au nord de la cathédrale dès le XII^e siècle, remplacée au XV^e siècle par un dortoir pour prêtres[2].

Quelques décennies plus tôt, de nombreux évêques, comme Roolwer (XI^e siècle), se sont évertués à évangéliser l'île, avec l'aval des rois mannois. Ainsi, Olaf I^er de Man qui invita les moines de Furness à venir évangéliser l'île en 1134 et à fonder l'abbaye de Rushen, à Ballasalla[20].

Édouard I^er d'Angleterre.

Les décennies qui suivent sont le théâtre de rivalités entre l'Écosse et l'Angleterre pour la domination de l'île de Man. Mais la dynastie écossaise s'affaiblissant dès la fin du XIII^e siècle, c'est sans opposition que le roi d'Angleterre Édouard I^er revendique l'île et en prend possession en 1290. Il l'utilisera selon son gré comme cadeau royal, qu'il remettra d'abord à John Balliol, puis à Anthony Beck, évêque de Durham et enfin, c'est Piers Gaveston, le favori d'Édouard II, qui en héritera. Mais les Écossais ne souhaitent pas renoncer pour autant à leurs prétentions sur Man. Robert le Bruce, roi d'Écosse, débarque à Ramsey en 1313 et assiège Château-Rushen, à Castletown[21], qui capitulera au bout d'un mois et sera laissé détruit en grande partie[22]. Cela remet donc l'île de Man entre les mains de Thomas Randolph, comte de Moray. Mais les forces écossaises n'assurent qu'une faible protection de l'île alors que celle-ci est la proie de pillards venus d'Irlande (1316). Anglais et Écossais se disputent à nouveau l'île, en provoquant des attaques ininterrompues, installant à la tête de l'île des seigneurs de leur pays, malgré plusieurs trêves (1318, 1328 et 1333)[2].

En 1333, le roi d'Angleterre Édouard III remet l'île entre les mains de William Montagu, premier comte de Salisbury. L'Angleterre devient désormais seule décisionnaire dans les questions relatives à l'île de Man. En 1392, le fils de Montagu, William II, vend l'île à William Le Scrope, partisan de Richard II. Le nouveau roi de l'île paiera cher son soutien à Richard et, lorsque Henri IV monte sur le trône d'Angleterre (1399), Le Scrope fait partie des exécutés. Henri IV remet l'île à Henry Percy, le premier comte de Northumberland. Mais en 1403 Percy se rebelle contre le roi d'Angleterre qui lui confisquera tous ses titres, dont celui de roi de Man, deux ans plus tard. L'île retourne une fois de plus au roi d'Angleterre qui décide d'en donner la gestion à James Stanley[23], dont la famille recevra plus tard le titre de comtes de Derby. Les Derby resteront à la tête de l'île de Man jusqu'en 1736.

Le site présumé de la bataille de Skyhill, près de Milntown (île de Man).

En raison des troubles anglo-écossais et des incursions fréquentes de pirates venus d'Irlande, la fin du XIII^e siècle et le XIV^e siècle dans son ensemble resteront comme l'une des périodes les moins sûres pour les habitants de l'île de Man. Les villes et les campagnes sont régulièrement pillées et incendiées. En 1377, contre rémunération, la France proposera même aux Mannois une protection contre ces déprédations. Dans le même temps, taxes et dîme augmentent de manière radicale en raison des difficultés endurées par l'Église mannoise. De nouvelles taxes sont créées : sur le poisson en 1291, sur les produits artisanaux en 1334. En 1302, le seigneur de Man impose une taxe sur les foyers en réponse aux dissensions des Mannois sur l'appropriation des églises de Saint-Michael et de Saint-Maughold par l'abbaye de Furness[2].

Dans le même temps, le paysage se modifie sur l'île. Des murets sont érigés en de nombreux endroits pour délimiter les propriétés terriennes. Un texte de 1422 indique l'existence d'« un vieux mur connu des habitants le long des pentes des montagnes » au-dessus de Laxey[24]. Il marque la limite des terres de l'abbaye de Rushen et remonte à la fin du XIII^e siècle ou au début du XIV^e siècle. C'est aussi semble-t-il à cette époque que le manque de bois et de forêts se faire sentir sur l'île, même s'il existe aujourd'hui un débat d'historiens sur la question[2]. S'il est vrai qu'en 1098, Magnus III de Norvège, roi de Man, exige du Galloway qu'il approvisionne l'île de Man en bois pour assurer l'entretien des forteresses mannoises, on apprend pourtant que le roi Godred Crovan, à l'occasion de la bataille de Skyhill (1079), cache trois cents hommes dans les forêts du Scacafell[25], ce qui ne semble pas indiquer une quelconque pénurie de bois.

James Stanley, 7^e comte de Derby, dit « le Grand Stanley », seigneur de Man de 1627 à 1651.

En 1405, deux ans après la rébellion de Henry Percy, le roi d'Angleterre remet l'île de Man à John Stanley, prélude d'une période de trois siècles de stabilité politique. La famille Stanley portera le titre de rois de Man jusqu'à 1504, puis celui de seigneur de Man, l'île cessant d'être un royaume. Le premier Stanley ne se rendra jamais sur l'île de Man. C'est son fils, John Stanley II, qui y mettra le premier les pieds, très intéressé par la gestion de l'île et de ses affaires[2]. Il entreprend une série de réformes administratives et législatives qui amenuisent le rôle de l'église au profit de celui du Tynwald, le Parlement mannois, dont il restaure l'autorité.

Le premier Stanley réellement investi dans les affaires mannoises est James Stanley, 7^e comte de Derby, surnommé par les Mannois « le Grand Stanley ». Résident à temps complet sur l'île de Man, il prend l'initiative inédite de nommer un Mannois gouverneur de l'île, Edward Christian[26], ce qui permettra d'opposer une forme de contre-pouvoir en faveur des intérêts du peuple mannois.

En 1641 éclate en Angleterre la guerre civile qui aboutira à l'exécution du roi Charles I^er. Sur l'île de Man, le mécontentement se fait sentir de plus en plus vivement à l'encontre de la politique menée par James Stanley. Le 24 juin 1642, une foule armée se rend au Tynwald, le Parlement de l'île de Man, et affirme qu'elle refuse désormais de payer le décime pour l'Angleterre[26]. En mai 1643, une révolte éclate à Douglas, déclenchée par l'arrestation d'un homme qui refusait le paiement du décime. Les choses rentrent dans l'ordre avec l'arrestation du gouverneur Christian, jugé meneur de la révolte[26].

Lorsqu'en 1651, Stanley part pour l'Angleterre combattre pour Charles II à la cause duquel il s'est rallié, il nomme William Christian commandant des forces militaires mannoises sur l'île. Stanley est fait prisonnier à la bataille de Worcester (3 septembre) et la comtesse Charlotte de La Trémoille, l'épouse de Stanley, qui réside sur Man, négocie la capitulation de l'île avec les parlementaires victorieux en échange de la libération de son époux[27]. C'en est trop pour le peuple mannois, mené par William Christian, qui se fait connaître sous son nom mannois d'Illiam Dhone. Accompagné de notables mannois, il soulève la population contre la comtesse, affirmant qu'elle complote pour sauver sa vie et celle de son époux tout en sacrifiant l'île de Man. Le 15 octobre, le seigneur de Man, James Stanley, est exécuté à Bolton, en raison du rôle qu'il aurait joué dans le massacre de Bolton (28 mai 1644), au cours duquel 1 600 civils et soldats ont été massacrés par l'armée royaliste.

Les troupes anglaises débarquent sur l'île de Man et Illiam Dhone dépose les armes. Le calme revient. Dhone sera jugé une dizaine d'années plus tard, au cours d'un procès entaché de vices de forme, et exécuté sur la colline de Hango le 2 janvier 1633, sans que le roi ait eu le temps de se prononcer sur une éventuelle grâce.

L'île passe sous le commandement du Parlement de Londres en cette période d'interrègne et Oliver Cromwell désigne un administrateur en la personne de Thomas Fairfax de Cameron (2 novembre 1651).

Au retour de la Monarchie anglaise (1661), le nouveau roi, Charles II, rend la seigneurie de l'île de Man à la famille Stanley. C'est le fils du défunt comte James Stanley, Charles, 8^e comte de Derby, qui hérite du titre de seigneur de Man (1660-1672). La dynastie des Derby se poursuivra jusqu'à James Stanley, 10^e comte de Derby, qui mourra le 1^er février 1736 sans héritier mâle. Si son titre de comte de Derby passe à son cousin Edward Stanley, celui de seigneur de Man et de Baron Strange reviennent en revanche à la maison d'Atholl, représentée par James Murray.

James Murray, 2^e duc d'Atholl, seigneur (1736-1764) et gouverneur (1736-1744) de l'île de Man.

James Murray meurt en 1764 à Dunkeld (Écosse), sans avoir de descendant mâle survivant. Pour cette raison, c'est son neveu, John Murray[28], qui hérite du titre de duc d'Atholl et de la seigneurie de l'île de Man. L'Angleterre intervient dans la gestion de l'île alors que John Murray est à la tête d'un réseau de trafic illicite de marchandises. Pour cette raison, la Couronne le persuade de vendre l'île de Man pour 70 000 livres sterling[2] (1765). Alors que le quatrième duc d'Atholl mène campagne pour que la Couronne finance davantage la présence de la famille des Atholl sur l'île[29], celui-ci est subitement nommé gouverneur, ce qui l'apaisera définitivement (1793 à 1828).

La présence de Murray au poste de gouverneur est marquée par la rénovation du château de Mona, à Douglas, qui devient sa résidence permanente. Durant le même temps, le gouverneur n'hésite pas, quitte à être accusé de népotisme, à nommer son neveu à la tête de l'Église de Man[2].

Les premières années des Atholl sur l'île de Man sont marquées par des conditions de vie particulièrement difficiles pour les Mannois. Alors que les décennies précédentes avaient vu une amélioration significative du niveau de vie sur l'île, avec l'accroissement des salaires due à une émigration assez soutenue, des événements dramatiques font revenir Man en arrière. Une épidémie hivernale de fièvres (1737), suivie d'une longue période de disette (1739-1741), puis d'une nouvelle épidémie (1742) anéantissent des familles entières et mettent à mal une économie bien fragile. Un grand nombre de Mannois vit alors dans des huttes de terre recouvertes d'herbe et ne doivent leur survie qu'à la consommation de harengs et de pommes de terre[2].

• (fr) Hervé Abalain, Les Mannois et l'île de Man, Crozon, Éditions Armeline, collection "Peuples en péril", volume V, 2010, 192 p. + VIII pages hors-texte (ISBN 978-2-910878-42-9).
• (en) R. Andrew McDonald, Manx Kingship in Its Irish Sea Setting, 1187-1229: King Rognvaldr and the Crovan Dynasty, Four Courts Pr Ltd, septembre 2007. (ISBN 978-1846820472).
• (en) New History of the Isle of Man, Liverpool University Press, 2001-2005 :
  • Tome 1 : Richard Chiverrell, Geoffrey Thomas, The Evolution of the Natural Landscape. (ISBN 978-0853235873).
  • Tome 2 : Peter Davey, Prehistory. (ISBN 978-0853236078).
  • Tome 3 : Sean Duffy, The Medieval Period, 1000-1406. (ISBN 978-0853236177).
  • Tome 4 : Roger Dickinson, Derby and Atholl Periods 1405-1830. (ISBN 978-0853236474).
  • Tome 5 : John Belchem, The Modern Period, 1830-1999. (ISBN 978-0853237266).
• (en) Vaughan Robinson, Danny McCarroll, The Isle Of Man. Celebrating A Sense Of Place, Liverpool University Press, 1990, (ISBN 0853230366).
• (en) John Seacome, The History of the House of Stanleys from the Conquest to the Death of the Right Honourable Edward, Late Earl of Derby, in 1776, éd. J. Gleave, 1821.

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