Sanakht

Le Canon royal de Turin, lui comptant dix-neuf ans de règne, et la liste d'Abydos le nomment Nebka et le placent entre Khâsekhemoui et Djéser, tandis que la table de Saqqarah ne le nomme pas, à moins qu'il soit assimilable au Nebkarê nommé juste avant Houni, dernier roi de la III^e dynastie. Manéthon le nomme Necherophès, lui comptant vingt-huit ans de règne, et le place là encore entre Khâsekhemoui et Djéser, et dit de lui qu'il dut faire face et contenir une révolte des Libyens. Cette information, donnant une mauvaise image du souverain, qu'elle soit véridique ou non, rappelle le Papyrus Westcar qui donnait également une mauvaise image du souverain[1].

Ainsi, devant ces sources postérieures faisant souvent force de loi chez les premiers égyptologues, le nom de Nesout-bity Nebka et le nom d'Horus Sanakht furent associés à deux rois différents, le roi Nebka étant placé entre Khâsekhemoui et Djéser et l'Horus Sanakht placé après Djéser.

Des découvertes à Abydos et à Saqqarah remettent en cause l'hypothèse ci-dessus, principalement formulée à cause de l'ordre de succession des listes royales ramessides et des écrits de Manéthon. En effet, en 1920, Cecil Mallaby Firth trouva des sceaux et des objets appartenant à Sanakht dans la pyramide de Djéser à Saqqarah, destinés au culte funéraire, prouvant ainsi que Sanakht rendait un culte à celui-ci[1]. À Abydos, des découvertes établissent que c'est probablement Djéser qui a organisé les funérailles du dernier roi de la II^e dynastie Khâsekhemoui. Ceci est déterminé à partir des sceaux trouvés à l'entrée de la tombe de ce dernier portant le nom de Djéser[2]. Ainsi, le consensus scientifique actuel va dans le sens d'une succession directe entre Khâsekhemoui et Djéser, tandis que Sanakht serait l'un des successeurs (voire peut-être le successeur direct) de Djéser[1].

Les partisans de la théorie selon laquelle Sanakht était néanmoins le fondateur de la III^e dynastie objectent que la présence des sceaux de Djéser dans la tombe de Khâsekhemoui montre seulement que Djéser menait des rituels culturels en l'honneur de ce roi, et n'implique pas nécessairement que Djéser était le successeur immédiat de Khâsekhemoui[3].

Fragment de sceau d'argile, trouvé dans le mastaba K2 à Beit Khallaf, portant le nom d'Horus de Sanakht inscrit dans un serekh et portant le nom en cartouche tel que reconstitué par Stadelmann

Le nom de Nesout-bity Nebka et le nom d'Horus Sanakht sont deux noms présents dans les sources contemporaines. En effet, le nom Sanakht fut trouvé sur plusieurs sceaux à Beit Khallaf (tombeau K2), à Saqqarah (Complexe funéraire de Djéser) et à Éléphantine ainsi que sur des inscriptions dans l'Ouadi Maghara dans le Sinaï. Le nom de Nebka est présent dans le tombeau d'Akhetaâ à Saqqarah et sur un fragment de relief du temple funéraire de Niouserrê à Abousir dans le nom d'un domaine funéraire royal.

L'un des sceaux d'argile trouvés à Beit Khallaf, fragmentaire, montre également une partie d'un nom en cartouche, dont le seul signe partiellement visible a été reconstruit comme étant le signe ka par Wilkinson, Seidlmayer et Stadelmann[4]^,[5]. Ainsi, ils associent le nom d'Horus Sanakht au nom de Nesout-bity Nebka. De même, Dietrich Wildung favorise l'assimilation de Nebka avec Sanakht, bien qu'il doute de la validité du sceau comme preuve puisqu'il est trop gravement endommagé pour lire avec certitude l'inscription[6].

John D. Degreef, Nabil Swelim et Hans Wolfgang Helck sont contre l'assimilation de Nebka à Sanakht. Nabil Swelim identifie Nebka avec le nom d'Horus Khaba[7], et il identifie Sanakht avec un roi Mésochris mentionné par Manéthon, considérant ceci comme une forme hellénisée du nom de Nesout-bity du Sanakht.

Jürgen von Beckerath, Hans Wolfgang Helck, Dietrich Wildung et Peter Kaplony ont proposé que le nom d'Horus de Sanakht soit celui de l'obscur Horus Sa, considérant le nom Sa comme une forme courte de Sanakht[8]. De là, Wolfgang Helck tient que le nom de Nesout-bity de Sanakht est Ouneg. Le roi Ouneg, cependant, est largement considéré comme ayant régné pendant la II^e dynastie et la théorie de Helck a été accueillie avec scepticisme[9].

Auparavant, du fait de la découverte dans deux contextes différents du nom d'Horus Sekhemkhet et du nom de Nebty Ânkh-Djeseret dans la pyramide à degrés située au sud de celle de Djéser à Saqqarah, ces deux noms furent associés à un seul et même roi. Or, un sceau découvert à Éléphantine remit en cause cette association : en effet, le nom de Nebty associé au nom d'Horus Sekhemkhet est Hetep-Ren[10]. Ainsi, l'égyptologue Jean-Pierre Pätznick propose d'associer le nom de Nebty Ânkh-Djeseret à Sanakht, et proposa au passage l'identification de cette pyramide à degrés à Sanakht du fait que le lieu de découverte du nom de Nebty Ânkh-Djeseret correspondait plutôt à un contexte associant ce nom au défunt enterré dans la pyramide tandis que le lieu de découverte du nom d'Horus Sekhemkhet correspondait plutôt à un contexte de culte funéraire[10].

Comme précisé plus haut, Sanakht, traditionnellement dissocié de Nebka, était placé entre Djéser et Houni, avec en prime un ordre de succession peu assurée entre Sanakht, Sekhemkhet et Khaba. Quant à Nebka, il était systématiquement placé entre Khâsekhemoui et Djéser. Aujourd'hui, devant les éléments archéologiques disponibles, Nebka et Sanakht sont très souvent assimilés à un même roi ayant régné après Djéser. La position exacte de son règne reste malheureusement inconnue.

L'égyptologue Michel Baud le placerait entre Khaba et Houni, en admettant malgré tout le manque de preuves[1] ; mais il pourrait aussi être placé entre Djéser et Sekhemkhet, comme le fait l'égyptologue Jean-Pierre Pätznick[10], ou entre Sekhemkhet et Khaba ; sa place dans la dynastie et l'ordre des rois de cette dernière sont donc très incertains.

La durée exacte du temps de Sanakht sur le trône est inconnue. Contrairement à Djéser, peu de reliques subsistent de son règne, ce qui jette de sérieux doutes sur les chiffres avancés par les sources postérieures (dix-neuf ans pour le Canon royal de Turin, vingt-huit ans pour Manéthon si l'association avec Necherophès est correcte). Il faut souligner que ces documents étaient à plus d'un et deux mille ans de l'époque de la III^e dynastie, il n'est dont pas étonnant qu'ils contiennent des données imprécises ou peu fiables. On situe son règne aux alentours de -2649 à -2630[11].

On sait très peu de choses sur les activités de Sanakht pendant son règne. La présence de reliefs le représentant dans le Sinaï au Ouadi Maghara avec ceux de Djéser et Sekhemkhet suggère une présence égyptienne importante à l'époque de la III^e dynastie[12]. Des expéditions ont été lancées pour l'approvisionnement en ressources minérales, notamment en turquoise.

Comme expliqué plus haut, l'égyptologue Jean-Pierre Pätznick propose d'identifier la pyramide actuellement nommée pyramide de Sekhemkhet comme étant celle de Sanakht car le nom de Nebty Ânkh-Djeseret a été découvert dans la pyramide dans un contexte l'associant au défunt tandis que la découverte du nom d'Horus Sekhemkhet, dont le nom de Nebty a été identifié comme étant Hetep-Ren, est associé à un contexte de culte funéraire[10].