I-26 (sous-marin)

Le 7 décembre 1941, le I-26 coula le SS Cynthia Olson[1], un cargo de bois de 2 140 tonneaux affrété par l'armée américaine, à 300 milles nautiques (560 km) au large des côtes de Californie - le premier navire marchand américain à être coulé par un sous-marin japonais pendant la guerre[2]. Le I-26 avait reçu l'ordre de ne pas commencer les hostilités avant 3h30 le 8 décembre (heure de Tokyo) - heure prévue de l'attaque de Pearl Harbor. Le I-26 a trouvé le Cynthia Olson avant cette heure, mais est resté submergé jusqu'à ce qu'il fasse surface près du cargo à 03h30 heure de Tokyo (08h00 le 7 décembre heure d'Hawaï ou 09h00 dans le fuseau horaire +9 du naufrage.) Le I-26 a tiré un obus d'avertissement sur le Cynthia Olson depuis son canon de pont de 14 cm. Le Cynthia Olson s'est arrêté et a signalé par radio qu'il était attaqué par un sous-marin. Le I-26 a coulé le SS Cynthia Olson par des tirs d'artillerie après que l'équipage ait abandonné le navire dans des canots de sauvetage. Le navire à vapeur Lurline a entendu le message radio du Cynthia Olson, mais l'équipage du navire coulé a péri en mer alors que l'attention était concentrée sur le bombardement simultané de Pearl Harbor[3].

Après avoir cherché sans succès le porte-avions USS Lexington à la suite de l'attaque de Pearl Harbor, le I-26 a patrouillé à l'entrée du détroit de Juan de Fuca. Un bombardement programmé des villes côtières américaines à la veille de Noël 1941 a été annulé en raison de la fréquence des patrouilles aériennes et de surface côtières[4].

Le 18 avril 1942, le I-26 se trouvait dans la cale sèche numéro 5 de Yokosuka lorsqu'un des bombardiers North American B-25 Mitchell du Raid de Doolittle a endommagé le porte-avions Ryūhō dans la cale sèche adjacente numéro 4[5].

Début juin 1942, le I-26 participa aux premières étapes de la campagne des îles Aléoutiennes[6]. Le dimanche 7 juin 1942, le Coast Trader, cargo de 3286 tonneaux, quitta Port Angeles, Washington, à destination de San Francisco avec une cargaison de papier journal. Le I-26 a torpillé le Coast Trader à sa sortie du détroit de Juan de Fuca cet après-midi là, et le navire a coulé en 40 minutes. Un membre de l'équipage est mort d'hypothermie avant que les autres ne soient sauvés au cours des deux jours suivants. La marine américaine n'a apparemment pas voulu reconnaître l'activité des sous-marins japonais au large des côtes du Pacifique pendant le Second Happy Time et a officiellement attribué le naufrage du Coast Trader à "une explosion interne"[7].

Dans la soirée du 20 juin 1942, alors qu'il patrouillait à deux milles au large des côtes de la Colombie-Britannique, le 'I-26 a fait surface et a bombardé le phare et l'installation de radiogoniométrie (RDF) d'Estevan Point[8]. Cet acte simple a eu un effet disproportionné sur la navigation côtière, car tous les phares de la côte ont alors été éteints par crainte de leur utilisation par les navires ennemis[9]. Le I-26 est retourné à Yokosuka le 7 juillet 1942[10].

Il prit part aux opérations de l'Axe dans les eaux australiennes.

Le 31 août 1942, le I-26 a endommagé le porte-avions USS Saratoga à 10°34′S 164°18′E avec une torpille (sur six lancés)[11].

Le 13 novembre 1942, lors de la troisième bataille de la mer des Salomon (américaine : bataille navale de Guadalcanal), il a également frappé le croiseur léger USS Juneau, qui était déjà endommagé, à la position géographique de 10° 33′ S, 161° 03′ E. La torpille du I-26 a touché la soute à munitions du Juneau, entraînant une énorme explosion qui brise le navire en deux; seuls dix des 650 hommes de l'équipage ont finalement été sauvés. Les cinq frères Sullivan sont morts soit dans l'explosion initiale, soit se noyant en attendant les secours[12].

Dans la nuit du 25 au 26 octobre 1944, à la suite de la bataille au large de Samar, le I-26 attaqua le porte-avions d'escorte USS Petrof Bay au large de Leyte. Le I-26 fut coulé par le destroyer USS Coolbaugh ou le destroyer USS Richard M. Rowell.

Le dernier contact avec le I-26 a eu lieu le 25 octobre; on présume officiellement qu'il a été perdu à l'est de Leyte le 21 novembre 1944. Le I-26 a finalement été retiré de la liste de la marine le 10 mars 1945. Le I-26 était le troisième sous-marin le plus performant de la Marine Impériale japonaise en termes de tonnage coulé, avec plus de 51 500 tonneaux coulées.