IV^e gouvernement constitutionnel portugais

Le 25 octobre 1978, cinq semaines après que l'Assemblée de la République a rejeté le programme du III^e gouvernement constitutionnel d'Alfredo Nobre da Costa, le président de la République António Ramalho Eanes annonce le remplacement de ce dernier par l'ancien ministre et fondateur du Parti social-démocrate Carlos Mota Pinto. Ayant constaté l'impossibilité pour les différents partis de s'entendre sur la formation d'une coalition, le chef de l'État cherche ainsi à susciter la mise sur pied d'un exécutif indépendant capable de forger une majorité parlementaire[1].

Alors qu'il envisageait initialement de chercher à convaincre les différents partis de laisser leurs membres participer à son équipe, le chef de l'exécutif désigné préfère finalement s'entourer de personnalités indépendantes. Les formations politiques paraissent néanmoins se désintéresser de la tâche confiée à Mota Pinto, se concentrant sur les élections législatives et présidentielle et la révision constitutionnelle à venir dans les quatre prochaines années[2]. La composition du IV^e gouvernement constitutionnel est rendue publique le 18 novembre, et marque un glissement à droite de l'action gouvernementale : le ministre de l'Agriculture Apolinário Vaz Portugal est ainsi accusé par les partis de gauche de ne défendre que les intérêts des propriétaires terriens, tandis que le ministre de la Communication sociale Daniel Proença de Carvalho est connu pour ses idées conservatrices[3].

Le Parti communiste portugais (PCP) annonce ainsi deux jours plus tard son intention de déposer une motion de rejet du programme gouvernemental, une fois que celui-ci aura été présenté au Parlement. S'il reçoit le soutien de l'Union démocratique populaire (UDP), le Parti socialiste (PS) refuse de se prononcer dans l'immédiat et préfère attendre la teneur de la discussion parlementaire pour prendre position. À l'inverse, le PPD/PSD et le CDS apportent immédiatement leur appui au nouveau cabinet[4].

Lors du vote sur le programme le 13 décembre, la motion communiste est rejetée par 109 voix contre, 45 voix pour et 97 abstentions, permettant à l'exécutif d'entrer pleinement en fonction. Malgré les réserves exprimées par leurs représentants au cours des débats, les sociaux-démocrates et les chrétiens-démocrates ont confirmé leur soutien à Mota Pinto en repoussant le texte du PCP. Pour justifier son changement de position par rapport au III^e gouvernement constitutionnel qu'il avait rejeté, le président du CDS Diogo Freitas do Amaral évoque « l'arrogance antipartisane » d'Alfredo Nobre da Costa, le programme gouvernemental de Mota Pinto plus proche de la coalition qui avait porté le général Eanes à la présidence de la République en 1976, et la nécessité pour le Portugal d'être gouverné. Les socialistes, conscients de l'incapacité des partis à se mettre d'accord et dénonçant la formation d'un gouvernement sans tenir compte du résultat des élections de 1976, font finalement le choix de s'abstenir tout en confirmant qu'ils se situent dans l'opposition au nouveau Premier ministre[5].

Après le rejet en mars 1979 du projet de loi de finances comportant des mesures d'austérité, le Parti social-démocrate se déchire sur l'attitude à adopter face au gouvernement. Le conseil national décide début avril de retirer sa confiance à la direction du groupe parlementaire et annonce préparer des sanctions contre la trentaine de députés ayant voté en faveur du budget. En réaction, 35 parlementaires — dont l'ancien ministre, fondateur du parti et président du groupe Joaquim Magalhães Mota, l'ancien président par intérim António de Sousa Franco (pt) et l'ancien ministre Rui Machete — annoncent quitter le PPD/PSD et siéger comme indépendants[6]^,[7].

Le gouvernement voit à la fin du mois de mai l'Assemblée entièrement détricoter son nouveau projet de budget puis adopter une loi limitant la capacité d'action de l'exécutif dans le cadre de la réforme agraire. Le 6 juin, Carlos Mota Pinto remet sa démission au chef de l'État après que le PS et le PCP — qui disposent ensemble de la majorité absolue — ont déposé chacun une motion de censure à son encontre. Elle est acceptée le lendemain par António Ramalho Eanes, après que ce dernier a repoussé la suggestion du Premier ministre de le maintenir en fonction et dissoudre l'Assemblée de la République[6]^,[8]^,[9].

Le 1^er août, le président de la République assermente le V^e gouvernement constitutionnel, dirigé par l'ancienne ambassadrice auprès de l'Unesco Maria de Lourdes Pintasilgo, chargé d'organiser des élections législatives anticipées[10].

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