Indo-Scythes

Bas-relief d'un guerrier Indo-Scythe, ruines du palais de Nagarjunakonda.

Au II^e siècle av. J.-C., des Yuezhi, un peuple indo-européen d'Asie centrale, apparenté aux Tokhariens, originaire de la province actuellement chinoise du Gansu, sont contraints d'émigrer vers l'ouest. Ils poussent devant eux des tribus Scythes, qui arrivent en Bactriane, au nord de l'Afghanistan. Les Yuezhi les y ayant rejoints, ils doivent se déplacer plus au sud, au Cachemire puis au sud de l'Afghanistan, où ils donneront leur nom à la province du Séistan ou Sistan : ce nom était autrefois prononcé *Sakastan « Pays des Sakas ». Ils fondent un royaume en Arachosie au II^e siècle av. J.-C. Puis au I^er siècle av. J.-C. le roi scythe Mauès, agrandit leur royaume dans une grande partie du Nord de l'Inde: sur la totalité du bassin de l'Indus et l'Ouest de la plaine du Gange, en remplaçant une grande partie du royaume Indo-Grec qui avait été précédemment établi à la suite des conquêtes d'Alexandre le Grand. Les rois indo-scythes conservent en grande partie leur culture scythe avec quelques apports helléniques. Le royaume Indo-Scythe durera le temps d'une dynastie, sera ensuite supplanté par des Parthes qui fondent alors le Royaume indo-parthe. Lequel sera défait par les Kouchans, une tribu des Yuezhi qui a fondé l'empire Kouchan au début de notre ère.

Les Scythes émigrèrent alors vers le Gujarât et le Mâlwâ. Ces Scythes d'Inde, indianisés et hellénisés, subsistèrent en principautés jusqu'au IV^e siècle : principalement les Satrapes occidentaux. Une dynastie installée à Ujjain régna sur une partie du Râjasthân jusque dans les années 380. On doit à l'un de ses plus célèbres rois, Rudradâman, mort en 150, la plus ancienne inscription en sanskrit classique, trouvée à Gimar. Les dernières principautés scythes d'Inde furent détruites par la dynastie Gupta sous Chandragupta II (376-415).

De nos jours les Jats, une ethnie du Penjab d'Inde et du Pakistan, se réclament encore d'une ascendance scythe.

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  Palette à fard avec Apollon et Daphné. Schiste, d. 10,6 cm. Gandhara, v. I^er siècle av. J.-C. Metropolitan Museum of Art
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  Dévot. Pakistan. Swat. Butkara I. Schiste, 67,5 × 23,5 × 6,5 cm. Swat Museum (Saidu Sharif). Époque indo-scythe ou indo-parthe[2]

Des palettes similaires à celle présentée ci-dessus ont été trouvées sur le site de Sirkap (Taxila) au Gandhara dans des contextes qui suggèrent qu'ils étaient utilisés dans le cadre des rituels domestiques, peut-être afin de s'assurer une vie heureuse dans l'au-delà.