Inspection de l'armée

Avec l'introduction de la « loi militaire de l'Empire » (Reichs-Militärgesetzes) du 2 mai 1874, un cadre contraignant pour le système militaire est posé pour l'Empire allemand, qui n'a été fondé que trois ans plus tôt. Les articles 2 et 3, qui réglementent l'organisation de l'armée de terre, prévoient déjà la création d'inspections d'armée[2].

En cas de guerre, les inspecteurs d'armée, qui ont le grade de Generaloberst, doivent prendre le commandement des armées à constituer. En temps de paix, cependant, ils n'ont aucune autorité sur les généraux commandants, qui en fait ne sont pas sous leurs ordres[3]. Mais comme ils doivent inspecter leurs unités, ils ont l'occasion de se renseigner sur les troupes qu'ils peuvent commander pendant la guerre[4].

Dans le royaume de Prusse, le 10 octobre 1868, une organisation permanente des troupes en temps de paix en trois « détachements d'armée » (Armee-Abteilungen) est prévue. Au début de la guerre franco-allemande de 1870, elle correspond aux trois armées prussiennes qui sont concentrées en Rhénanie en juillet 1870 :

• la 1^re armée (7^e, 8^e et 1^er corps), à Coblence, confiée à Karl Friedrich von Steinmetz (avec Oskar von Sperling comme chef d'état-major) ;
• la 2^e armée (3^e, 4^e, 9^e, 10^e et 12^e corps, ainsi que la Garde), à Mayence, confiée à Frédéric-Charles de Prusse (dans la pratique, à son chef d'état-major Gustav von Stiehle) ;
• la 3^e armée (5^e, 6^e et 11^e corps, 1^er et 2^e corps bavarois, divisions badoise et wurtembourgeoise), à Mannheim, confiée à Frédéric Guillaume de Prusse (avec Leonhard von Blumenthal comme chef d'état-major).

Après le traité de Francfort, le décret ministériel du 14 juin 1871 crée quatre « inspections d'armée », chacune dirigée par un inspecteur[5]. Le jour où les troupes allemandes reviennent à Berlin, les quatre nouveaux inspecteurs de l'armée sont nommés le 16 juin 1871. Il s'agit du prince héritier de Saxe (pour la 1^re inspection de l'armée), du grand-duc de Mecklembourg-Schwerin (2^e inspection de l'armée), le prince Frédéric-Charles de Prusse (3^e inspection de l'armée) et le prince héritier de l'Empire allemand (4^e inspection de l'armée)[6].

Les effectifs de l'Armée de terre allemande augmentant progressivement, l'ordre du cabinet du 22 septembre 1877 instaure une 5^e inspection de l'armée sous les ordres du grand-duc de Bade[6]. Avec l'ordre du cabinet de 8 septembre 1907, la 6^e inspection de l'armée est créée ; avec celui du 2 septembre 1912, la 7^e ; et enfin avec celui du 13 juillet 1913, la 8^e inspection de l'armée.

Lorsque la guerre éclata en 1914, l'Armée allemande compte au total huit inspections d'armée avec 25 corps d'armée d'active[8] (le corps de la Garde se rajoutant aux 24 autres). La mobilisation d'août 1914 rajoute 14 corps de réserve[9], faisant des huit inspecteurs les commandants des huit armées mise sur pied, dont la composition n'est pas celle des inspections[10].