Jean de Séville

Tolède fut reconquise par Alphonse VI de Castille en 1085. Cette reconquête ouvrait la richesse des bibliothèques aux érudits des quatre coins d’Europe. En 1135 l’archevêque Raymond de Toulouse y fonde un collège de traducteurs où des Italiens, des Français, des Anglais, des Juifs, des Flamands s’illustrent aux côtés des Espagnols dans un gigantesque projet de traduction.

Les premières traductions de l’arabe vers le latin sont opérées vers 1140 par Dominique Gundisalvi. Mais l’archidiacre Gundisalvi ignore l'arabe et il est aidé dans sa tâche par des traducteurs premiers qui livrent une version en castillan que leur maître traduit ensuite en latin.

Parmi ces traducteurs supposés, ou en marge d'eux, se détachent quatre figures

• Jean de Séville Hispanus (Ioannes de Sevilla Hispanus)
• un juif converti nommé Jean Avendauth, ou Abraham ha-Levi Ibn Dawûd (vers 1110-vers 1187)
• un maître Johannes
• un traducteur indépendant, qu’on appelle également Jean de Luna ou plutôt Jean de Limia (au Portugal) (Iohannes Limiensis).

Longtemps on a pu croire que ces traducteurs ne faisaient qu'un.

Longtemps, on a assimilé Ioannes de Sevilla Hispalensis et Limiensis (vers 1090-vers 1150) avec un ou chacun de ces quatre traducteurs. On l'a identifié avec le converti Jean Avendauth, avec le traducteur Jean de Séville Hispanus, avec David Toletanus... De nombreux noms se croisent sur les manuscrits primitifs ou dans les commentaires qu'on a émis dessus : Jean de Séville, Jean de Tolède (toletanus), Avendauth, Ibn D’d, Avendehut, Aven Daoud, Jean de la Luna ou de Limia, Magister Ioannes...

Il mentionne Limia (ville du Portugal) comme un des lieux où il a habité dans sa jeunesse. Directement entré au service de l'archevêque de Raimond de Tolède (1130-1150), qui l’occupa à des traductions d'ouvrages arabes sur la philosophie et les mathématiques, ainsi que des commentaires sur Aristote, il a publié à son propre compte un traité d’arithmétique, le premier qui en Occident fit mention des chiffres arabes et du zéro.

D'autre part, il ne mentionne jamais avoir vécu à Tolède et abandonne tout surnom dans ses traductions après son passage chez l’archevêque Raymond. Un nom supplémentaire formé lors de ses premières traductions semble assuré : Ioannes Hispalensis et/atque Limiensi qu’il aurait abandonné lors d’une réécriture ultérieure de ses premières traductions.

Le fait qu'il ait traduit lui-même de l'arabe vers le latin, et la constance de sa signature laisse penser qu'il ne fut jamais un traducteur premier, et qu'il se trouva mêlé aux autres traducteurs de façon fortuite.

Il a traduit en 1135 le Traité des images (De imaginibus) de Thâbit Ibn Qurra, le Traité sur la différence de l'âme et de l'esprit (De differentia spiritus et animae) de Qustâ ibn Lûqâ (en 1140), entre 1112 et 1128 la partie médicale du Livre des secrets (Secretum secretorum) du Pseudo-Aristote (vers 1145), la Lettre sur les éclipses et les conjonctions des planètes (Epistula de rebus eclipsium et conjunctionibus planetarum) de Mâshâ'allâh, peut-être les Grandes conjonctions (De magnis conjunctionibus) de Albumasar (Abû Ma'shar), peut-être l'Introduction à l'astrologie (Introductorium maius ad scientiam judiciorum astrorum) de Abû Ma'shar (en 1133), peut-être l' Introduction à la science de l'astrologie judiciaire (Introductorium ad scientiam astrologiae judicialis) de Al-Qâbisî (mort en 912).

On sait aujourd'hui distinguer Jean de Séville Hispalensis et Limiensis (Ioannes de Sevilla Hispalensis et Limiensis, vers 1090-vers 1150) de Jean de Séville Hispanus (Ioannes de Sevilla Hispanus) (vers 1150-1215), probablement archidiacre de Cuéllar en 1180, puis évêque de Segorbe, collaborateur de Dominique Gundisalvi, avec lequel il a traduit l'Incohérence des philosophes de Algazel (Al-Ghazâlî), la Source de vie de Avicébron (Ibn Gabirol), le Livre de la pratique de l'arithmétique de Al-Khawarizmi. Il participa avec Michel Scot au IV^e concile de Latran, en 1215. Il mourut à Tolède en décembre 1215. Il était surnommé magister scolarum (maître des écoles).

Au XIX^e siècle, le prince Baldassare Boncompagni publia un livre à ce sujet : Alghoarismi de practica arismetrice, de Johannes Hispalensis et fut soutenu dans ses efforts par Michel Chasles.

Selon l’historienne Maureen Robinson, Jean de Séville Hispanus est un traducteur important de ces temps, qui a été inextricablement joint à Gundissalvi vers 1190 par des erreurs de la part des scribes et des historiens.

L’identification de Jean de Séville avec Jean Avendauth (ou Aven-Dreath, Avendeut, Avendehut, Avendauth, Avendar, Abraham Ibn Dawûd) est cependant toujours discutée. Ce savant d’origine israélite est l’auteur présumé de la lettre de Tolède, prévision d'une catastrophe, en 1185. Il s'est consacré essentiellement aux mathématiques, à l’astronomie et à quelques œuvres philosophiques et médicales. Comme Jean de Séville Hispalensis et Limiensis, il aurait travaillé à Limia, au Portugal, puis à Tolède, en collaboration avec le même archidiacre Dominique Gundissalvi. Des raisons pour ne pas confondre Jean de Séville Hispalensis, Avendauth et Jean de Séville Hispanus sont données par Maurren Robinson[1].

Ces difficultés d'identification s'ajoutent au privilège que l'imagination de H. P. Lovecraft lui prête d'avoir eu dans ses mains le Necronomicon, ouvrage légendaire issu de son œuvre de fiction. De façon amusante, il est probable qu'on doit à Jean de Séville Hispalensis le Secretum Secretorum, traduction du Kitab sirr al-asrar, dans lequel on trouve un autre texte occulte, le fameux texte alchimique de la Table d'émeraude.

Dans une lettre à Clark Ashton Smith datée du 27 novembre 1927, Lovecraft affirme que le dernier exemplaire arabe d'Al-Azif a été perdu après 1228 ; il affirme également qu'une traduction en espagnol de la version arabe se trouvait à la bibliothèque de Buenos Aires. Il prête à Jean Avendauth l'acquisition en 1164 des ouvrages de la bibliothèque de l'Andalous Ibn Yulyul, qui, selon lui, servit sous Hisham II dans la seconde moitié du X^e siècle. Parmi les textes médicaux et botaniques, Lovecraft prétend que Johannes Hispalensis, qu'il identifie avec Avendeath, trouva une copie d'Al-Azif mais que, peu enclin à des poursuites religieuses, il donna le livre au savant Abd-Al-Kadir Guilânî Musli. Quoique ces filiations soient amusantes, elles n'en sont pas pour le moins autres choses que des rêveries.