Jacques Coitier

Peu d'informations nous sont parvenues de la naissance de Jacques Coitier, sinon qu'elle eut lieu vers 1430 à Poligny, petite ville du comté de Bourgogne. On en sait aussi peu sur son enfance dans un milieu bourgeois que sur la faculté qui lui délivra son titre de docteur. Les recherches effectuées à la faculté de médecine de Paris ainsi qu'à celle de Montpellier sont restées vaines. On peut éventuellement envisager la faculté de Dole, comtoise, mais le premier client attitré de Coitier ayant été Philippe de Bresse, fils du duc de Savoie Louis I^er et beau-frère de Louis XI, incarcéré à Loches de 1463 à 1466, il est également possible qu'il ait fait ses études en Italie, peut-être à Turin. On peut alors penser que c'est à cette occasion qu'il fut remarqué par Louis XI. C'est en tous cas à cette époque que celui-ci l'engagea comme médecin personnel pour 400 livres tournois par an[3].

L'ascension du médecin dans les faveurs du roi fut rapide et son emprise sur le souverain dura pendant les dix-sept ans qui suivirent, jusqu'au décès de Louis XI, le 30 août 1483. Outre ses indéniables talents médicaux, le docteur Coitier sut trouver la faille de son protecteur, notoirement connu pour son caractère hypocondriaque et sa superstition. Il sut le convaincre que sa santé était précaire et que lui seul pouvait le maintenir à l'abri d'une mort précoce. Si l'on en croit Philippe de Commines, il traitait sans ménagement son royal patient :

« Il avoit son médecin, appelé maistre Jacques Coctier, à qui, en cinq mois, il donna cinquante quatre mil escus comptans (qui estoit à la raison de dix mil escus le mois) et l'évesché d'Amyens pour son neveu, et autres offices et terres pour luy, et pour ses amys. Ledit médecin luy estoit si bien rude, que l'on ne diroit point à un valet les outrageuses et rudes paroles qu'il luy disoit, et si le craignoit tant ledit seigneur, qu'il ne l'eust osé renvoyer hors d'avec luy, et si s'en plaignoit à ceux à qui il parloit ; mais il ne l'eust osé changer comme il faisoit tous autres serviteurs, parce que ledit médecin luy disoit audacieusement ces mots : « Je scays bien qu'un matin vous m'envoyerez comme tant d'autres, mais par la… [un grand serment qu'il juroit], vous ne vivrez point huit jours après. » De ce mot-là s'espouventoit tant qu'après ne faisoit que flatter[4]. »

Ce qui fit écrire à Voltaire ce jugement aussi abrupt que définitif :

« L'impudent charlatanisme du médecin était aussi grand que l'imbécillité de Louis XI et son imbécillité était égale à sa tyrannie. »

Si ces connaissances médicales sont attestées par une vingtaine de lettres qui lui furent envoyées, il sut tirer d'immenses profits de sa situation auprès du roi mais aussi de beaucoup d'autres ; Louis XI le couvrant d'or, de titres et d'honneurs à chaque occasion. La première faveur royale fut sa naturalisation accordée par une ordonnance en août 1473 :

« Louis XI, par la grâce de Dieu, roi de France. Savoir faisons à tous, présent et avenir. Nous avons reçu l'humble supplication de notre ami et féal conseiller et médecin ordinaire, Maître Jacques de Coitier, écuyer, docteur en médecine, natif de Poligny au comté de Bourgogne, compte tenu qu'il est venu depuis demeurer en notre royaume auquel il s'est depuis tenu et vit encore à notre service, y a acquis des biens, en espérant d'y faire sa résidence toute sa vie. »

Suivirent sa nomination comme clerc à la Chambre des comptes (30 septembre 1476), son anoblissement (14 juillet 1478), la vice-présidence de ladite Chambre (1480)[5], la charge de bailli et concierge du Palais (septembre 1482)[6], puis, enfin, sa nomination à la présidence à cette Chambre des comptes, le 17 octobre 1482, après en avoir fait destituer son prédécesseur, Jean de la Drièche.
En outre, il reçut la châtellenie de Rouvres[7], domaine des derniers ducs d'une Bourgogne désormais rattachée au royaume (mai 1482), les châtellenies de Saint-Germain-en-Laye, Poissy, Triel et Saint-James (septembre 1482), celles de Grimont et de Poligny (novembre 1482). Toujours en novembre 1482, il reçut la clergie et le greffe du bailliage d'Aval. L'année suivante, il reçut encore, toujours en Bourgogne, les châtellenies de Saint-Jean-de-Losne et de Brazey (février 1483)... Au regard des dates, on s'aperçoit que la plus grande partie de ces bénéfices ont été accordés dans les derniers mois de la vie du souverain, alors qu'il était déjà gravement malade.
À la mort de Louis XI, le parlement cassa la donation[8] faite par le roi et rendit à la couronne les propriétés aliénées.

À la mort de Louis XI (30 août 1483), qu'il assista jusqu'au dernier moment, Jacques Coitier était si riche qu'il put prêter à Charles VIII 23 100 livres tournois qui lui furent remboursées par annuités. Ce dernier le rétrograda au titre de vice-président de la Chambre des comptes mais en lui conservant ses autres titres et possessions et en lui reconnaissant :

« Les grands et agréables services que Maitres Jacques de Coitier a fait a feu notre seigneur et père, durant sa maladie, en grande cure, peine, travail et assiduité de sa personne, de jour et de nuit. » À son tour, Louis XII lui conserva les mêmes avantages.

Jacques Coitier avait acquis en 1482, de ses propres deniers cette fois, la seigneurie de Nonneville à Aulnay[9] et un terrain à Paris, à l'extrémité de la rue Saint-André-des-Arts, où il fit construire la maison dite « de l'éléphant » où il se retira en 1490. Cette demeure, construite en 1490 et détruite en 1735, était ainsi désignée parce qu'au-dessus de la porte donnant sur la rue Saint-André-des-Arts était sculpté un éléphant portant une tour. On y trouvait également ses armes (un abricotier) sculptées sur la porte, dans lesquelles l'historien Germain Brice (1652-1727) voyait un calembour avec « abri-Coitier », ainsi que des effigies de la sainte Vierge, de saint Jacques et d'un évêque non identifié avec l'inscription suivante[10] :

Il y mourut le 22 octobre 1506 et fut inhumé en l'église Saint-André-des-Arts[11], sous les dalles d'une chapelle dédiée à Saint-Nicolas et Saint-Claude qu'il y avait fait ériger le 10 juin 1491.

• Mémoires de Philippe de Commines in Mémoires pour servir à l'histoire de France, Michaud et Poujalat, Paris, 1837
• Nouvelle biographie générale : depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, tome 11, Firmin Didot, 1855, pp. 86-89 (lire en ligne)
• Achille Chéreau, Jacques Coitier, médecin de Louis XI, roi de France, Mareschal, 1861
• Victor Advielle, Discussion historique sur le véritable lieu de naissance de Jacques Coitier, médecin du roi Louis XI, Lons-le-Saunier, Henri Damelet, 1865 (lire en ligne)
• Masson et Asselin, Dictionnaire Encyclopédique des Sciences Médicales, t. 18, 1876, pp. 717-718
• Bulletin de la Société française d'histoire de la médecine, n^o 11, 1912, pp. 315-322
• Docteur J. Colombe, Portraits d’ancêtres - I - Jacques Coitier, Hippocrate revue d'humanisme médical, janvier 1949, n^o 1, p. 7-30
• Émile Aron, Louis XI et ses guérisseurs, Chambray-lès-Tours, CLD, coll. « Biblio Touraine », 1983, 197 p. (ISBN 2-85443-044-1)

• Louis XI
• Philippe de Commines
• Notre-Dame de Paris
• Château de Rochefort (Asnières-en-Montagne)

• Notices d'autorité :

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  • International Standard Name Identifier
  • Bibliothèque du Congrès
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• Ressource relative à la santé :
  • Bibliothèque interuniversitaire de santé
• Jacques Coitier (Coytier) dans le dictionnaire géographique, historique et statistique des communes

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