James Gray (réalisateur)

James Gray (né le à New York) est un réalisateur, scénariste et producteur américain.

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James Gray
James Gray à la Berlinale 2017 pour la présentation de The Lost City of Z.
Naissance
New York, États-Unis
Nationalité Américaine
Profession Réalisateur
Films notables Little Odessa
The Yards
La nuit nous appartient
Two Lovers
Ad Astra

Biographie

Origines

La famille paternelle de James Gray est originaire de Russie, d'Ostropol (en), aujourd'hui en Ukraine[1]. Elle fuit la guerre civile en 1920 pour s'établir à New York. Son arrière-grand-père paternel est mort assassiné par les Cosaques à l'époque des pogroms tsaristes. Ses grands-parents, les Greyzerstein, parlent russe et yiddish, à peine l'anglais. Leur nom est anglicisé en « Gray » à leur arrivée à Brooklyn en 1923[2].

Sa mère, Américaine de la classe moyenne, meurt quand il a 19 ans. Il en garde un souvenir mitigé : entre regrets de ne pas l'avoir plus connue, et rejet de son ambition sociale. Son père, diplômé d'un doctorat en génie électrique, enseigne à New York, puis il tente sa chance en créant une société, mais s'endette et fait faillite. Peu après, il remonte une entreprise de sous-traitance pour le métro de New York, qui échoue encore rapidement. Une expérience qui influencera la réalisation de The Yards. De là, Gray va se passionner pour les losers, ceux qui ne se convertissent pas au rêve américain : les mafieux, les immigrés, les pauvres, les déclassés, ceux pour qui l'ascenseur social reste en panne[3].

Jeunesse

Gray est un jeune homme taciturne, qui n'aime pas l'école et la déserte dès l'âge de 13 ans pour aller voir des films au cinéma, au grand dam de ses parents. Le cinéma est sa passion. Il admire Apocalypse Now de Coppola, Raging Bull de Scorsese, l'œuvre de Steven Spielberg, le cinéma américain des années 1960-70 et le cinéma européen d'après-guerre : Fellini, Visconti, la Nouvelle Vague française, etc. Non seulement il connaît l'histoire du cinéma sur le bout des doigts, mais il lit aussi la littérature russe du XIXe siècle (Tolstoi, Dostoievski…), les grands classiques anglais en intégralité (comme l'œuvre entière de Shakespeare), ou encore, très tôt, il lit Émile Zola (Germinal notamment). Toutes ces influences se retrouvent dans ses films.

À son arrivée à New-York, sa famille emménage à Little Odessa, quartier des Russes juifs de New-York, mais il grandit dans le Queens, un quartier plutôt pauvre et morose, loin de Manhattan. Il fait la connaissance de Little Odessa en fréquentant des jeunes filles qui y habitent, et il profite de la particularité permissive du quartier pour s'y saouler en liberté[4]. Il étudie à l'école de cinéma de l'Université de Californie du Sud, où son film d'études, Cowboys and Angels, lui permet d'attirer l'attention du producteur Paul Webster (en), qui l'encourage à écrire un scénario qu'il puisse produire.

Révélation critique
Le cinéaste entouré de son équipe de The Immigrant, au Festival de Cannes 2013.

Gray s'attelle à la tâche et sort en 1994 — il a alors 25 ans — son premier long métrage : Little Odessa, un film noir sur un tueur retournant dans son quartier natal de Brighton Beach où il est confronté à son jeune frère. Avec ce film, Gray remporte le lion d'argent à la Mostra de Venise.

En 2000, il sort son second long métrage : The Yards qui décrit, à la limite du film noir, les relations quasi-mafieuses dans les entreprises du métro new-yorkais. Mais le film est un échec commercial. Ses relations avec ses producteurs s'étant détériorées, il doit attendre 7 ans avant de pouvoir réaliser son troisième long métrage La nuit nous appartient, sorte de transposition dans le milieu de la police des tensions décrites dans son précédent film. Le succès du film lui permet de concrétiser un autre projet en 2008, d'un genre complètement différent : Two Lovers, qui n'est pas une comédie romantique comme on pourrait le croire au premier abord, mais plutôt un « thriller romantique » qui nous conte l'histoire d'un jeune homme sous l'influence de deux relations amoureuses simultanées et radicalement opposées.

Le cinéaste entouré de son équipe de The Lost City of Z, à la Berlinale 2017.

Il revient en 2013 avec The Immigrant avec Marion Cotillard, Joaquin Phoenix et Jeremy Renner dans les rôles principaux. Ce film raconte l'histoire d'une immigrante polonaise qui veut découvrir le rêve américain mais qui se retrouve contrainte de se prostituer. C'est la première fois que James Gray écrit un premier rôle pour une femme.

En 2016, le cinéaste enchaîne avec un projet ambitieux, l'éloignant de New York et de son registre habituel : l'adaptation The Lost City of Z, avec Charlie Hunnam, Robert Pattinson, et Sienna Miller. Le film est présenté en séance spéciale durant la Berlinale 2017.

En 2017, il se lance dans un nouveau projet ambitieux qui est un film de science-fiction intitulé Ad Astra, avec Brad Pitt, Tommy Lee Jones, Ruth Negga, Donald Sutherland et Jamie Kennedy. C'est la deuxième fois que la société de production Plan B produit un film de Gray après The Lost City of Z.

En 2020, il annonce que son prochain film sera un drame situé dans le Queens des années 1980 intitulé Armageddon Time[5]. Cate Blanchett, Robert De Niro, Oscar Isaac, Anne Hathaway et Donald Sutherland sont annoncés au casting[6]. Finalement, seule Anne Hathaway sera officiellement confirmée au casting aux côtés d'Anthony Hopkins et Jeremy Strong. Le film est présenté en compétition au Festival de Cannes 2022

Festivals

Grand habitué du Festival de Cannes, puisqu'il y a présenté quatre films (The Yards en 2000, La nuit nous appartient en 2007, Two Lovers en 2008 et The Immigrant en 2013) en compétition, James Gray a fait partie du jury officiel 2009 présidé par Isabelle Huppert[7]. Le président du jury de la section Cinéfondation et courts métrages n'est autre que John Boorman, qui présidera le 12e Festival de Marrakech en 2012.

Du au il fait partie du jury 12e Festival international du film de Marrakech. Le jury est présidé par John Boorman, et dans lequel on retrouve notamment Lambert Wilson, Marie-Josée Croze ou encore Gemma Arterton[8].

Du 8 au il est président du jury du 8e Festival international du film de Rome[9].

En 2018, il est président du jury au Festival international du film de Marrakech après en avoir été membre en 2012.

Analyses

L’œuvre de James Gray jouit d'une reconnaissance critique plus grande en Europe qu'aux États-Unis. Comme l'explique Didier Péron, critique à Libération :

« James Gray, depuis Two Lovers, fait vraiment du cinéma très intimiste, européen, il cite Bresson, Dreyer, il ne cite pas Scorsese. Il n’est pas connu aux États-Unis, n’est pas dans la « liste A » pour faire des « gros trucs ». Il n’a jamais eu de succès aux États-Unis et il est regardé comme quelqu’un de dangereux. Il n’est pas ironique, il déteste l’action, l’esbroufe. Il parle aux adultes, pas aux ados, c’est un fan d’opéras et de romans russes. C’est un cinéaste qui, pour les Américains, est très surestimé en Europe. Ils ne comprennent pas[10]. »

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Le cinéma de James Gray se démarque notoirement de la production américaine actuelle : il filme, exclusivement dans les faubourgs de New York qui l'ont vu grandir, des sujets qu'il écrit et dans lequel l'habituelle individualité du héros est souvent moins importante que le milieu dans lequel celui-ci évolue (famille, mafia, police…). Même lorsque l'action se situe de nos jours, les décors, les filtres appliqués à l'objectif de la caméra imposent une perception à la fois vieillie et intemporelle. Le rapport au corps et la façon de se mouvoir des personnages de James Gray sortent des conventions usuelles, pour en toucher au plus près les personnalités, en reflétant émois, fragilités, mal-être ou manque d'assurance.[réf. souhaitée]

Autre caractéristique de ce cinéma, celle de s'appuyer sur un groupe d'acteurs fidèles, au cœur duquel se trouvent Joaquin Phoenix et Mark Wahlberg, et sur de grands noms du cinéma dans les seconds rôles : Vanessa Redgrave et Maximilian Schell dans Little Odessa (1994), James Caan, Ellen Burstyn et Faye Dunaway dans The Yards (2000), Robert Duvall dans La nuit nous appartient (2007), Isabella Rossellini dans Two Lovers (2008).

Enfin, ses films posent toujours la question du choix. Choix entre le bien et le mal (La nuit nous appartient, et The Yards), entre deux femmes (Two Lovers), entre le milieu d'origine et celui extérieur (Little Odessa). Ces choix étant souvent mêlès à une famille toujours présente (Little Odessa, The Yards, La nuit nous appartient).

Une autre particularité qui revient tout au long de l'œuvre du cinéaste est la figure du père. Dans la revue de cinéma La Septième Obsession, il s'explique longuement sur cette figure récurrente[11] :

« Il est difficile pour moi de l'expliquer. (...) Les relations humaines les plus centrales dans nos vies sont celles qui unissent père et mère ou frère et sœur, auxquelles on pourrait ajouter les liens du mariage. Pour une histoire destinée à être adaptée en film, on ne dispose que de deux ou trois heures, il y a donc une urgence. Cela nous force à identifier de façon claire et instantanée les relations en jeu. (...) On essaie toujours d'écrire quelque chose de personnel pour être en mesure d'établir une connexion émotionnelle avec le sujet et si les faits du récit ne sont pas autobiographiques, ils peuvent se révéler l'être bien plus tard. »

Nouvelle Vague
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James Gray est un grand admirateur de la Nouvelle Vague française, qu'il a découverte avec Les Bonnes Femmes de Claude Chabrol (qui s'est affirmé le « fan numéro un » de James Gray)[12]. Il apprécie particulièrement la « proximité des réalisateurs de la Nouvelle Vague avec leurs personnages ». Il considère notamment que la célèbre scène finale des Quatre Cents Coups de François Truffaut est l'une des plus belles fins de l'histoire du cinéma ; il lui rend hommage dans Two Lovers, avec la scène qui montre Joaquin Phoenix marchant sur la plage jusqu'à faire quelques pas dans l'océan[13].

Filmographie

En tant que réalisateur

En tant que scénariste

En tant que producteur

En tant que metteur en scène

Box-office France
Année Film Entrées
1995Little Odessa 187 616[16]
2000The Yards 393 149[17]
2007La nuit nous appartient 863 159[18]
2008Two Lovers 835 400[19]
2013The Immigrant 322 576[20]
2017The Lost City of Z 377 182[21]
2019Ad Astra 1 008 268[22]

Distinctions

Récompenses

Nominations et sélections
Festival de Cannes
César du cinéma
Independent Spirit Awards
  • 1996 : Meilleur premier film et meilleur scénario pour Little Odessa
  • 2010 : Meilleur réalisateur pour Two Lovers

Hommage

Une rétrospective lui est consacré à la Cinémathèque française en 2019[24].

Sources

Bibliographie
  • Jordan Mintzer, James Gray, édition bilingue français-anglais, préface de Jean Douchet, Synecdoche, 2011

Notes et références
  1. « James Gray Interview For ‘The Immigrant’ | Flicks and Bits », sur web.archive.org, (consulté le )
  2. (en) Jordan Mintzer, Conversations with James Gray, Synecdoche, , p. 26.
  3. Jordan Mintzer, op. cité, p. 27
  4. Interview Télérama 18 octobre 2009
  5. http://www.allocine.fr/film/fichefilm_gen_cfilm=274315.html
  6. http://www.allocine.fr/film/fichefilm-274315/casting/
  7. Allociné.fr
  8. « Festival International du Film de Marrakech 2012 : la sélection ! », sur allocine.fr, (consulté le ).
  9. « Festival de Rome : James Gray Président, Larry Clark membre du jury », sur allocine.fr, (consulté le ).
  10. Festival de Cannes: « Le film de Kechiche fait le ménage » sur liberation.fr du 24 mai 2013
  11. Loris Hantzis, « Un film optimiste - entretien avec James Gray », La Septième Obsession,‎ , p. 16-17-18-19 (ISSN 2431-1731, Version papier uniquement)
  12. « Children of the Nouvelle Vague », sur Télérama.fr (consulté le )
  13. "Nouvelle vague - vue d'ailleurs" Documentaire de Luc Lagier (France, 2008, 51 minutes).
  14. « Cate Blanchett jouera dans “Armageddon Time”, le prochain film de James Gray », sur Les Inrocks, (consulté le )
  15. « Mozart : Les Noces de Figaro », sur Château de Versailles Spectacles (consulté le )
  16. « JP-Boxoffice.com ; page du film Little Odessa (1995) », sur www.jpbox-office.com (consulté le ).
  17. « JP-Boxoffice.com ; page du film The Yards (2000) », sur www.jpbox-office.com (consulté le ).
  18. « JP-Boxoffice.com ; page du film La nuit nous appartient (2007) », sur www.jpbox-office.com (consulté le ).
  19. « JP-Boxoffice.com ; page du film Two Lovers (2008) », sur www.jpbox-office.com (consulté le ).
  20. « JP-Boxoffice.com ; page du film The Immigrant (2013) », sur www.jpbox-office.com (consulté le ).
  21. « JP-Boxoffice.com ; page du film The Lost City of Z (2017) », sur www.jpbox-office.com (consulté le ).
  22. « JP-Boxoffice.com ; page du film Ad Astra (2019) », sur www.jpbox-office.com (consulté le ).
  23. (fr) « Palmarès 1994 », sur www.imdb.com (consulté le )
  24. Rétrospective James Gray, du 16 au 19 octobre 2019 sur le site de la Cinémathèque française

Liens externes
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