Jared Diamond

Jared Diamond naît à Boston le 10 septembre 1937 au sein d'une famille de la bourgeoisie juive. Ses deux parents sont issus des familles juives qui ont émigré d’Europe de l'Est[1] : son père, Louis Diamond, est médecin ; sa mère, Flora Kaplan, est enseignante, linguiste et pianiste-concertiste[2].

Il est marié à Marie Cohen, petite-fille de l'homme politique polonais Edward Werner (en). Ils ont ensemble deux garçons jumeaux, nés en 1987[3].

Diamond lui-même commence à étudier le piano à six ans (il fera sa demande en mariage à sa femme après avoir joué Intermezzo en la mineur de Brahms pour elle)[4]. Il fait ses études secondaires à la Roxbury Latin School (en) puis obtient un diplôme en anthropologie et en histoire à l'université Harvard en 1958. Il soutient une thèse de doctorat en physiologie sur la vésicule biliaire au Trinity College de Cambridge, en 1961.

Jared Diamond à l'University College de Londres en 2013.

Jared Diamond est fellow à Harvard de 1961 à 1965. Il est nommé professeur de physiologie en 1968. A l'âge de vingt ans, il a développé une deuxième carrière parallèle en se spécialisant en ornithologie et en écologie, en Nouvelle-Guinée et dans les iles voisines. Plus tard, dans la cinquantaine, Diamond a entamé une troisième carrière en histoire de l'environnement et est devenu professeur de géographie à UCLA, poste qu’il occupe toujours actuellement[5]. En 2019, enseigne également à l'université Libera Università Internazionale degli Studi Sociali à Rome[6].

• Membre du comité de rédaction du magazine américain Skeptic.
• Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences[7]
• Membre de l'Académie nationale des sciences[8]
• Membre du comité de direction du WWF pour les États-Unis[9].

Le premier livre populaire de Diamond, Le Troisième Chimpanzé : Essai sur l’évolution et l’avenir de l’animal humain (1991), examine l'évolution humaine et son incidence pour le monde moderne, en intégrant des preuves issues de l'anthropologie, de la biologie de l'évolution, de la génétique, de l’écologie et de la linguistique. Le livre décrit comment les humains ont évolué pour être si différents des autres animaux, même s’ils partagent plus de 98 % de notre ADN avec le chimpanzé pygmée et le chimpanzé commun. Le livre examine également les origines animales du langage, des arts, de l’agriculture, du tabagisme et de la consommation de drogues, ainsi que d’autres attributs apparemment uniquement humains. Il a été bien accueilli par les critiques et a remporté le prix de la Royal Society pour un livre en science (en) en 1992[10].

Dans son deuxième livre De l'inégalité parmi les sociétés (Guns, Germs, and Steel), prix Pulitzer 1998, il développe la thèse que la situation internationale actuelle est le résultat des processus entamés durant la période moderne, c'est-à-dire depuis 13 000 ans, faisant intervenir l'interaction de facteurs technologiques (développement des armes) et biologiques (réservoir de maladies endémiques et de résistance associées). Selon Diamond, ce sont les facteurs avant tout géographiques et biogéographiques, comme la répartition des espèces domesticables avantageuses ou la configuration de barrières naturelles, qui déterminent la vitesse et les limites du développement (technologie, forme sociale, quantité de population), et qui expliquent seules le fait que les sociétés actuellement dominantes sont issues de l'ouest de l'Eurasie. Il réfute notamment les explications racistes, ethnocentristes, ou socio-religieuses de la supériorité des sociétés occidentales, ainsi que l'idée d'une supériorité intellectuelle ou morale des Blancs[11].

La deuxième partie examine comment la production alimentaire locale basée sur ces produits domestiques a conduit au développement de populations humaines denses et stratifiées, à l’écriture, à l’organisation politique centralisée et aux maladies infectieuses épidémiques. La troisième partie compare le développement de la production alimentaire et des sociétés humaines entre différents continents et régions du monde.

Le livre est devenu un succès international tant par les ventes que par sa notoriété. Il a été traduit en 33 langues et a reçu plusieurs prix, dont un prix Pulitzer, le prix Aventis récompensant les livres scientifiques populaires pour leur qualité scientifique[10] et le prix Phi Beta Kappa de 1997 en sciences. Une série documentaire télévisée basée sur ce livre est produite par la « National Geographic Society » en 2005[12]^,[13].

En 2005, l'ouvrage Effondrement : comment les sociétés décident de leur disparition ou de leur survie (Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed)[14], soutient que pour certaines communautés humaines, telles que celles de l'île de Pâques, des Mayas ou des Vikings du Groenland, une des causes de leur disparition serait liée à leur impact sur leur environnement, tout en affirmant qu'il ne connaît « aucun cas dans lequel l'effondrement d'une société ne serait attribuable qu'aux seuls dommages écologiques »[15]. Jared Diamond étudie également les sociétés islandaise, japonaise ou tikopienne, pour montrer que celles-ci, malgré d'énormes handicaps environnementaux, sont parvenues à survivre ; il s'efforce d'en tirer des leçons pour nos sociétés modernes.

Dans son troisième livre, Pourquoi l'amour est un plaisir, également publié en 1997, Diamond traite des facteurs évolutifs sous-jacents à la sexualité humaine qui sont généralement tenus pour acquis, mais qui sont extrêmement inhabituels chez nos parents animaux. Ces relations incluent une relation de couple à long terme (mariage), la coexistence de paires coopérant économiquement sur un territoire commun, la prestation de soins parentaux aux pères et aux mères, les relations sexuelles en privé plutôt qu’en public, l’ovulation dissimulée, la réceptivité englobe la majeure partie du cycle menstruel (incluant les jours d’infertilité), la ménopause féminine, mais non masculine et des caractéristiques sexuelles secondaires distinctes.

Dans son livre Le Monde jusqu'à hier, publié en 2012, Diamond demande ce que le monde occidental peut apprendre des sociétés traditionnelles. Il examine 39 petites sociétés d’agriculteurs et de chasseurs-cueilleurs traditionnels sur la manière dont elles traitent les problèmes humains universels. Les problèmes abordés incluent le partage des espaces, la résolution des litiges, l’éducation des enfants, le traitement réservé aux personnes âgées, la gestion des dangers, la formulation des religions, l’apprentissage de plusieurs langues et le maintien en bonne santé. Le livre suggère que certaines pratiques des sociétés traditionnelles pourraient être utilement adoptées dans le monde industriel moderne, soit par des individus, soit par la société dans son ensemble.

Sa définition de la religion repose sur l'évolution des fonctions de la religion dans le temps et selon le type de société (bandes et tribus, chefferies et états émergents, états religieux européens depuis 1600, états séculiers modernes contemporains) : fournir des explications surnaturelles, apaiser l'anxiété par le rituel, apporter un réconfort pour la souffrance et la mort, formaliser une organisation sociale, prêcher l'obéissance politique, déterminer des codes moraux de conduite à l'égard des inconnus, justifier les guerres.

Dans Bouleversement : les nations face aux crises et au changement, publié en 2019, Jared Diamond cherche à savoir si les nations peuvent tirer des leçons lors d’une crise de la même manière que les personnes le font. Les pays étudiés sont la Finlande, le Japon, le Chili, l’Indonésie, l’Allemagne, l’Australie et les États-Unis[16].

• 1975 : Distinguished Achievement Award, American Gastroenterological Association (en).
• 1985 : Fellow program, Fondation MacArthur[21].
• 1989 : médaille Archie Carr[22].
• 1992 : conférencier Tanner Lectures on Human Values (en), Université d'Utah[23].
• 1992 : prix de la Royal Society du livre de sciences (en) pour Le Troisième Chimpanzé (The Third Chimpanzee)[10].
• 1993 : Société zoologique de San Diego (en)
• 1997 : Prix Phi Beta Kappa en science (en) pour son livre De l'inégalité parmi les sociétés (Guns, Germs, and Steel).
• 1997 : California Book Awards (en) Médaille d'or pour son livre De l'inégalité parmi les sociétés[24].
• 1998 : prix Pulitzer pour De l'inégalité parmi les sociétés[25].
• 1998 : prix Aventis pour un livre en science (en) pour De l'inégalité parmi les sociétés[10].
• 1998 : prix international Cosmos.
• 1998 : Elliott Coues Award, American Ornithological Society[26].
• 1999 : Lannan Literary Awards (en)[27].
• 1999 : National Medal of Science[28].
• 2001 : Tyler Prize for Environmental Achievement, Université de Californie du Sud[29].
• 2002 : prix Lewis Thomas (en)[30].
• 2006 : nomination pour le prix de la Royal Society pour un livre en science (en) pour Effondrement[10].
• 2006 - 2007 : Prix Dickson en science[31].
• 2012 : médaille internationale de Kew Gardens[32].
• 2013 : prix Wolf en agriculture pour sa contribution sur la compréhension des processus de domestication dans l'évolution des systèmes agricoles et sociaux[33].
• 2016 : Humanist of the year, American Humanist Association[34].

• 1998 : Zaglossus bartoni diamondi, une sous espèce de Zaglossus bartoni a été nommée en l'honneur de Jared Diamond[35].
• 2004 : membre étranger, Académie de Finlande[36].
• 2005 : membre d’honneur, Trinity College[37].
• 2008 : docteur honoris causa, Katholieke Universiteit Leuven[38].

• Bibliographie de Jared Diamond (en)
• Déterminisme géographique
• Anthropologie
• Écologie humaine
• Risques d'effondrements environnementaux et sociétaux
• Paul Shepard (en) (1925-1996)

• Notices d'autorité :

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  • WorldCat
• (en) Site officiel
• (en) Présentation de Jared Diamond sur le site du département de géographiede l'UCLA
• (en) Biographie sur edge.org
• (en) Articles sur Jared Diamond sur jstor.org
• Joseph Confavreux, « Le destin de l’île de Pâques incarne-t-il celui de l’humanité ? », Le Champ des possibles sur France Culture, 6 mai 2011 (émission consacrée à l'œuvre de Jared Diamond et à son écho contemporain)
• Frédéric Joignot, « Le biogéographe américain Jared Diamond étudie le collapsus des grandes civilisations - et s'interroge sur l'avenir de la nôtre », 16 mars 2009 (entretien avec Jared Diamond à propos d'Effondrement)
• Katia Kanban, « Jared Diamond : Pourquoi l’amour est un plaisir », Actu Philosophia, 14 février 2011

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