Jean-Charles Le Vasseur

Issu d’une famille ancienne du comté de Ponthieu, Le Vasseur se destina, jeune encore, à la carrière des arts et vint à Paris, à l’âge de dix-neuf ans, étudier la gravure sous Jacques Firmin Beauvarlet puis Jean Daullé[1]. Cherchant à varier sa façon selon le style des divers peintres qui lui confièrent leurs tableaux, il traita successivement le Quos ego, d’après Lépicié ; la Continence de Scipion et les Adieux d’Hector et d’Andromaque, d’après Lemoine ; la Confiance d’Alexandre en son médecin Philippe, d’après Restout, etc[2].

Il a gravé un portrait de Marie-Antoinette en 1770, d'après des peintures de Joseph Kranzinger et Joseph Ducreux, qui a été publié peu après son mariage avec le Dauphin[3]. En 1771, il fut reçu à l’Académie royale avec Diane et Endymion, d’après Van Loo, comme morceau. Il produisit alors une grande quantité d’ouvrages, qui attestent la précision et l’énergie de son burin. Dessinateur habile, il forma de nombreux élèves qui sont devenus des maitres célèbres. Le peintre qui parait avoir eu sa préférence et dont il a reproduit plusieurs compositions, est Greuze, au nom duquel le sien est en quelque sorte associé. Il publie, entre autres, la Belle-mère, la Veuve de son curé, la Laitière, Thaïs ou la Belle pénitente, le Testament déchiré. Très ami avec lui, Le Vasseur, consola toujours Greuze dans les chagrins domestiques du peintre célèbre, qui voulut lui donner une preuve de son affection en faisant, comme gage de reconnaissance, son portrait, traité dans le genre flamand. Greuze était jusqu’alors peu connu dans le genre du portrait, mais celui de Le Vasseur[4], plein de vérité, de force et d’étude, est un de ses chefs-d’œuvre[2].

Doyen de l’Académie, Le Vasseur n’ambitionna jamais d’autre place que celle qu’il occupait. Étranger à toute intrigue, il rendit toujours justice au mérite de ses confrères et donna asile à des ecclésiastiques pendant la Révolution, qui lui enleva la plus grande partie de sa fortune. Le Vasseur n’en continua pas moins de travailler, attendant, en cultivant son art, des temps meilleurs pour mettre au jour ses dernières productions, au nombre desquelles sont : les Quatre Saisons de Collet et une Sainte Famille, de Raphaël Munge, dédiée, en 1814 au cardinal Talleyrand-Périgord. Dans son œuvre, on distingue principalement le Léonard de Vinci mourant dans les bras de François I^er, d’après Ménageot, et le Commerce, d’après Lemonnier[2].

• Gravures de Jean-Charles Le Vasseur
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  Diane changeant Actéon en cerf d'après Jean-François de Troy
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  La Laitière d'après Jean-Baptiste Greuze
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  Le médecin Érasistrate découvre l’amour d’Antiochus, d’après Collin de Vermont
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  L'Amérique indépendante ou La glorification de Benjamin Franklin