Jean-Baptiste-Camille de Canclaux

Issu d'une famille de magistrats, il entre à l'École de cavalerie de Besançon, puis sert comme volontaire au régiment de Fumel cavalerie le 1^er juin 1756, où il devient cornette le 1^er février 1757. Au cours de la guerre de Sept Ans, il fait les six dernières campagnes, dont celle de Hanovre ou il participe à la bataille de Minden, devient capitaine le 30 mai 1760, et il est réformé en avril 1763, après la signature du traité de Paris.

Il reprend du service comme aide-major le 11 avril 1763, au régiment de Conti-Dragons, et il retourne à l'école de Besançon, y professe la théorie des grandes manœuvres de cavalerie. Il publie aussi un livre de tactique : Instruction à l'usage du régiment de dragons Conti. Il attire sur lui l'attention du ministre de la Guerre, le duc de Choiseul, qui le nomme major 12 décembre 1768.

Mestre de camp le 26 janvier 1773, avec rang de colonel, il est fait chevalier de Saint-Louis le 3 mars 1774. Le 10 mars 1781, il commande le régiment de Conti. Brigadier au 1^er janvier 1784, il est promu maréchal de camp le 10 mars 1788.

Portrait du général Canclaux, gravure de François Bonneville, fin XVIII^e ou début XIX^e.

La Révolution ayant amené une organisation nouvelle de l'armée, il est chargé en 1790, ainsi que plusieurs officiers généraux, de vérifier les comptes des régiments et de recueillir leurs griefs. Quand la Guerre de Vendée débute en 1792, il y est envoyé pour réprimer les mouvements qui commencent à s'y manifester. Il s'y fait remarquer par sa modération et son esprit conciliateur, et le 8 juillet 1792, près de Quimper, il remporte une victoire importante.

Élevé au grade de lieutenant-général le 7 septembre 1792, il reçoit la mission de veiller à l'embarquement à Brest des troupes pour Saint-Domingue et combat les paysans révoltés du Léon, notamment lors de la bataille de Kerguidu, le 24 février 1793.

Il est nommé commandant en chef de l'armée des Côtes de Brest, le 10 avril 1793, et défend victorieusement Nantes le 29 juin 1793 contre l'attaque de l'armée vendéenne. Face aux 50 000 Vendéens commandés par Jacques Cathelineau, Canclaux dispose d'à peine 12 000 hommes, et les assaillants sont cependant repoussés après des combats opiniâtres et meurtriers.

Après les échecs de Kléber à la bataille de Tiffauges, le 18 septembre et de Beysser à la bataille de Montaigu, le 21 septembre, et malgré un succès à Saint-Symphorien, le 29 septembre, il est suspendu de son commandement puis destitué le 1^er octobre 1793 du fait de son ascendance noble et du contexte de Terreur qui règne alors en France. Il se retire dans ses terres, au château du Saussay (Essonne).

Il ne réintègre l'armée qu'après la chute de Robespierre et est nommé commandant en chef de l'armée de l'Ouest. Il seconde Hoche lors du débarquement des émigrés à Quiberon, en lui envoyant à propos les renforts dont il a besoin. Il cesse ses fonctions le 29 août 1795, et se voit autorisé à prendre sa retraite à compter du 16 octobre 1795.

Envoyé dans le Midi, en 1796, pour y organiser l'armée destinée à passer en Italie, il est nommé, fin 1796, ministre plénipotentiaire à la cour de Naples, et y remplit ces fonctions jusqu'en 1797.

Après le coup d'État du 18 Brumaire, il adhère à la politique de Bonaparte et le premier Consul l'affecte au commandement de la 14^e division militaire de Caen, le 17 frimaire an VIII (5 décembre 1799) en le chargeant de concert avec le général Hédouville, d'achever la pacification de la Vendée. Il est nommé le 24 juillet 1801, inspecteur général de cavalerie à la 2^e armée de réserve et à celle des Grisons, et se voit décerner la Légion d'honneur, le 11 décembre 1803. Le 4 pluviôse de la même année (25 janvier 1804), le collège électoral de Seine-et-Oise le présente au Sénat conservateur, qui l'admet parmi ses membres le 30 vendémiaire an XIII (22 octobre 1804), et le choisit comme secrétaire l'année d'après. Il est fait grand officier de la Légion d'honneur par Napoléon, le 14 juin 1804.

Commandant des gardes nationales de la Seine-Inférieure et de la Somme, il est créé comte de l'Empire en octobre 1808, puis nommé commissaire extraordinaire dans le département d'Ille-et-Vilaine le 26 décembre 1813. Il vote en 1814, la déchéance de Napoléon I^er.

Aussi Louis XVIII le comprit-il, le 4 juin 1814, sur la liste des pairs de France, et le fait le 23 août suivant commandeur de Saint-Louis. Il se rallie à la Restauration et refuse la pairie, offert par l'Empereur, à son retour de l'île d'Elbe, avant de reprendre, sous les Bourbons le 10 août, son siège au palais du Luxembourg. Lors du procès du maréchal Ney, il vote pour la mort.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• « Jean-Baptiste-Camille de Canclaux », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition] ;

• « Canclaux (Jean-Baptiste-Camille, comte de) », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition] ;
• Albert Révérend, Armorial du Premier Empire : Titres, majorats et armoiries concédés par Napoléon I^er, Bureau de l'annuaire de la noblesse, éd. Alphonse Picard, 1894-1897.
• « Jean-Baptiste-Camille de Canclaux », sur roglo.eu (consulté le 26 juin 2011) ;
• Étienne Charavay, Correspondance générale de Carnot, tome 3, imprimerie Nationale, 1897, p. 71.

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