Jean Hyrcan I^er

Profitant de la confusion politique qui règne en Syrie et dans une certaine mesure en Égypte, il « met en œuvre une politique d'expansion qui lui permet de conquérir une grande partie de l'aire géographique palestinienne[2]. » Il semble être le premier Hasmonéen à recruter des mercenaires grecs pour ses campagnes de conquêtes[2]. Dans une première campagne, vers -128, il prend Madaba à l'est du Jourdain et Sichem en Samarie ainsi que le temple samaritain sur le mont Garizim qui est détruit[a 1]^,[4]. Une deuxième campagne (vers -108-107) lui permet de conquérir, puis de dévaster, Adora et Marisa en Idumée[4]. Après la conquête, il contraint les Iduméens à la circoncision ; une forme de judaïsation[a 2]^,[4]. Flavius Josèphe rapporte qu'Hyrcan « soumit tous les Iduméens et leur permit de rester dans le pays à la condition d'adopter la circoncision et les lois des Juifs. Par attachement au sol natal, ils acceptèrent de se circoncire et de conformer leur genre de vie à celui des Juifs. C'est à partir de cette époque qu'ils ont été des Juifs véritables[a 3] ». Lors de sa troisième campagne (vers -108-107) il conquiert la région de Samarie, alors que deux de ses fils, Aristobule et Antigone, dirigent l'armée[4]. Les Samaritains sont appuyés par le roi d’Égypte, Ptolémée IX Lathyre, contre l'avis de sa mère et co-régente Cléopâtre III[5]. Les Hasmonéens ne se contentent pas de détruire la ville de Samarie, mais selon Flavius Josèphe, ils « l'inondèrent à l'aide de torrents : par des affouillements, ils la firent ébouler dans les ravines et firent disparaître toutes traces indiquant qu'une ville s'élevait jadis en cet endroit[a 4] »[4]. Grâce à une trahison, il s'empare aussi de la ville de Scythopolis (Tel Beït-Shéan), étendant ainsi son territoire jusqu'aux frontières de la Galilée[a 5]^,[4].

Les fouilles archéologiques ont confirmé la destruction du sanctuaire samaritain du Mont Garizim[6], en revanche la date de cette destruction fait l'objet de débat : « pour certains, elle serait intervenue vers 128, pour d'autres vers 112-111, pour d'autres encore vers 108-107[4]. »

C'est à propos des critiques virulentes que lui adressent les Pharisiens que cette dénomination apparaît pour la première fois chez Flavius Josèphe[7]. En étendant de plus en plus leur pouvoir, les Hasmonéens se sont progressivement éloignés des buts initiaux du mouvement macchabéen[8]. Ce qui conduit presque inévitablement Jean Hyrcan à un conflit d'abord avec les hassidéens, ensuite avec les pharisiens[8]. Il est toutefois possible que les hassidéens et les pharisiens soient à l'époque un seul groupe : le terme « hassidéen » étant celui utilisé par le groupe pour se désigner, alors que le terme « pharisien » serait une désignation de l'extérieur[8].

Jean se tourne alors vers les Sadducéens « l'ancien parti formé par la haute classe sacerdotale, plutôt enclin à des compromis religieux en raison de leurs intérêts économiques[8]. » « Ce renversement de politique intérieure, effectué sous Jean, est bien attesté dans la littérature rabbinique, qui cite plusieurs de ses mesures antipharisiennes[8]. »

Bien que Antiochos VII Évergète (138-129) ait concédé à Simon Maccabée le droit de frapper sa propre monnaie (1 M 15, 6), c'est son fils Jean Hyrcan I^er qui est le premier Hasmonéen à avoir fait usage de ce droit dans les années 127[9] - 110[10]. Elles sont légendées en araméen et émises au nom de « Yehohanan le grand prêtre et la communauté de Jérusalem »[11].

En 133 avant notre ère, après le siège de Jérusalem par le roi de Syrie Antiochos VIII, Jean Hyrcan 1^er lui offrit des otages et fut forcé de lui payer 3 000 talents en métal d'argent en guise de rançon dont 500 talents furent payés sur le champ[12].

Comme ses prédécesseurs, Jean Hyrcan s'est efforcé d'entretenir de bons rapports avec Rome[8]. Il y a envoyé deux ambassades qui ont donné lieu à deux senatus-consulte, conservés via les écrits de Flavius Josèphe[a 6]^,[8]. Ils renouvellent le pacte d'amitié du peuple judéen représenté par le grand prêtre avec Rome représenté par le Sénat[8]. Le premier senatus-consulte exige l'évacuation des villes prises par Antiochos VII[8]. Le second stipule que Antiochos IX doit rendre toutes les forteresses et en particulier retirer ses troupes de Joppé (Jaffa)[8]. Dans les faits, Rome soutient toutes les revendications hasmonéennes qui affaiblissent le royaume séleucide[8]. Une politique qui sera poursuivie jusqu'à l'arrivée de Pompée en Syrie[8].

Vers 106-105, une alliance est aussi passée entre les judéens et Athènes[a 7]^,[8].