Jean Van Hamme

Jean Van Hamme est scout au Groupe Honneur dans sa jeunesse. Il effectue ses études secondaires à l'Athénée royal d'Uccle 1 puis poursuit des études supérieures à Bruxelles, est diplômé ingénieur commercial de l'École de commerce Solvay, agrégé d'économie politique (des connaissances qu'il utilisera notamment pour Largo Winch). Chaque été, il se métamorphose en routard[1], un sac sur le dos et le pouce en l'air. « J'ai parcouru quelque 30 000 km en stop, en Europe, aux États-Unis, en Afrique. J'ai été en Norvège, en Suède, en Turquie, en Écosse et en Espagne. Partir de Bruxelles jusqu'en Angola a aussi été un grand voyage »^{[réf. nécessaire]}.

Les premiers pas de Jean Van Hamme dans le monde professionnel l'amènent à occuper le poste de directeur administratif d'une petite société de transport et de matériel ferroviaire. Il quitte celle-ci pour devenir consultant au service de l'United States Steel Corporation. Engagé en 1968 par la Manufacture Belge de Lampes Électriques (MBLE), une filiale du groupe Philips, il a pour première mission la prospection de marchés émergents, comme en Afrique par exemple en Sierra Leone, au Proche-Orient ou en Asie du Sud-Est. Il devait parfois traiter avec des administrations corrompues pour les convaincre de travailler avec lui, et devait pour ce faire les soudoyer[2]. Attaché à Philips Belgique, il occupe, après un bref passage à l'administration commerciale, le poste de directeur des appareils ménagers. Son expérience de marketing chez Philips dure jusqu'en 1976, année où il démissionne afin de se consacrer à l'écriture de romans, notamment la série des Largo Winch.

En 1968, il écrit ses premiers scénarios pour la bande dessinée pour Paul Cuvelier (Corentin, Epoxy[3]). Il collabore ensuite avec de nombreux autres dessinateurs, notamment Dany, Édouard Aidans, André Chéret, Griffo, et devient un scénariste prolifique.

En 1977, il crée la série Thorgal avec Grzegorz Rosiński au dessin, et en 1984 la série XIII, largement inspirée du roman La Mémoire dans la peau de Robert Ludlum, avec William Vance au dessin. Les deux séries s'imposent comme des succès majeurs de la bande dessinée franco-belge, récoltant de nombreux prix et connaissant d'excellentes ventes[4].

En 1990, il lance sa troisième série à succès, Largo Winch. Il s'agit d'une adaptation des romans publiés par Van Hamme entre 1977 et 1980 aux éditions Mercure de France. Le scénariste choisit Philippe Francq, pour cette bande dessinée publiée aux éditions Dupuis. C'est de nouveau un large succès critique et commercial[5].

En 1992, il lance une série historique, Les Maîtres de l'orge, dessinée par Francis Vallès. Neuf albums sont publiés jusqu'en 1999, racontant les parcours de plusieurs générations d'une famille de brasseurs belges, les Steenfort.

En 1996, il scénarise le premier album de Blake et Mortimer depuis la mort du créateur de la série, Edgar P. Jacobs, L'Affaire Francis Blake s'inspirant de très près du film d'Alfred Hitchcock, Les 39 marches. Cette reprise dessinée par Ted Benoit connait un large succès critique et commercial^{[réf. nécessaire]}. Cependant, en raison du temps pris par ce tandem créatif pour livrer un nouvel opus, l'éditeur décide de mettre en place une seconde équipe, qui alternera avec le premier. Yves Sente et André Juillard formeront ce binôme alternatif.

En 2007, Jean Van Hamme arrête de scénariser deux de ses trois séries principales : XIII, puis Thorgal. Mais dans les deux cas, l'objectif est de continuer à faire vivre ces marques très rentables^{[réf. nécessaire]}.

Ainsi, pour XIII, si en novembre 2007, Van Hamme quitte la série sur un dix-neuvième album en forme de conclusion définitive, bouclant les intrigues des épisodes précédents, et intitulé Le Dernier Round, la série va continuer. En 2008, une série dérivée est lancée, XIII Mystery, qui connait un certain succès avec un concept simple^{[réf. nécessaire]} : chacun des treize tomes est dédié à un personnage secondaire de la série-mère, et est scénarisé et dessiné par des auteurs chaque fois différents. Puis en 2011, la série officielle elle-même est reprise par un nouveau tandem : l'ex-éditeur Yves Sente au scénario et le dessinateur Youri Jigounov dont le dessin est jugé par son prédécesseur « très proche du mien[6] ».

Quant à Thorgal, Van Hamme quitte la série sur un album moins conclusif^{[réf. nécessaire]} : intitulé Le Sacrifice, le tome 29 ressemble davantage à un passage de flambeau^{[réf. nécessaire]} du héros éponyme de la série vers son fils, Jolan. Là encore, c'est à Yves Sente qu'est confié le scénario de la suite, alors que Grzegorz Rosiński officie toujours au dessin. Sorti en octobre 2007, le trentième album, Moi, Jolan, change donc de héros. Cependant, à partir du tome 33, la série revient à Thorgal et, au tome 35, Sente est remplacé par Xavier Dorison.

Par ailleurs, l'éditeur Le Lombard lance successivement trois séries dérivées : deux centrées sur des personnages secondaires de la série : Louve et Kriss de Valnor, et dont les aventures se déroulent parallèlement à la série-mère. Et enfin, La Jeunesse de Thorgal, préquelle scénarisée par Yann.

Du côté de Blake et Mortimer, le tandem Yves Sente/André Juillard s'avère plus prolifique que l'équipe formée par Van Hamme et Ted Benoît[7]. Malgré la défection de Benoît, Van Hamme écrit son premier diptyque pour la série : La Malédiction des trente deniers. Le tome 1 (sorti en 2009) est dessiné par René Sterne et Chantal De Spiegeleer et le tome 2 par Antoine Aubin, publié en 2010. Van Hamme fait ensuite part de son souhait de réaliser une quatrième aventure opposant pour la première fois les deux héros[8].

En 2008, Van Hamme domine les ventes BD : Largo Winch atteint les onze millions d'exemplaires vendus[9].

En 2009, les albums publiés sur un scénario de Jean Van Hamme ont été vendus à 37 millions d'exemplaires[10] pour plus d'une centaine de scénarios écrits pour la bande dessinée.

En 2011, il cède ses droits d'auteur de Thorgal au groupe d'édition Média-Participations[11], se désengageant totalement de l'orientation créative de la série, désormais supervisée par le dessinateur Grzegorz Rosiński. Mais pour XIII, il continue à superviser éditorialement la série dérivée XIII Mystery.

Libéré de ces deux séries, Van Hamme reste non seulement fidèle à Largo Winch — en 2007, il participe à un documentaire consacré à la série, produit par Kanari Films, où le scénariste retrace de A à Z avec Philippe Francq l'élaboration de la bande dessinée — mais lance aussi des nouveaux projets.

En 2009, il crée une nouvelle série, historique cette fois, Rani, pour laquelle il retrouve le dessinateur des Maîtres de l’orge, Francis Vallès. Cette bande dessinée est adaptée d'un scénario original écrit par Van Hamme pour une série télévisée produite par France 2, mais sa parution démarre avant que la série télévisée ne soit tournée, puis diffusée en 2011.

De plus, il reprend en 2010 le scénario de la série d'action Wayne Shelton après 7 ans d'absence. Le 9^e album de la série est le 4^e tome qu'il scénarise. Enfin, il se tourne vers d'autres créations littéraires [12] telles que le théâtre ou le roman.

En 2014, il abandonne Lady S., série mineure centrée sur une espionne de haut vol créée dix ans plus tôt, avec Philippe Aymond au dessin. Le dixième tome ainsi que les suivants sont réalisés par ce dernier, seul[13]^,[14].

Et en juillet 2015, Van Hamme annonce dans une interview arrêter sa troisième série majeure, Largo Winch, à la suite de dissensions avec le dessinateur Philippe Francq[15]. Francq choisit le romancier Éric Giacometti, scénariste des aventures d'Antoine Marcas, pour succéder à Van Hamme.

La même année, à 76 ans, Jean Van Hamme est fait chevalier par le roi Philippe[16].

À la fin de l'année 2017, le scénario de son quatrième Blake & Mortimer est considéré comme prêt. C'est un tandem de nouveaux dessinateurs qui s'attelle à la création de l'album, mais seulement en 2020, après la publication d'un diptyque écrit par Yves Sente[17].

Fin 2018, il publie Kivu, one-shot né d'une nouvelle collaboration avec Christophe Simon, inspiré de la vie du gynécologue congolais Denis Mukwege[18]. La chroniqueuse Kidi Bebey pour Le Monde Afrique émet des réserves sur le traitement du sujet[19].

Par ailleurs, il revient à l'univers de XIII avec deux albums : tout d'abord, il signe le scénario du treizième et dernier album de la série dérivée XIII Mystery, dont le dessin est confié cette fois à Olivier Grenson. Puis il prépare une suite au tome 13 de la série originale (qui avait vocation à conclure dans un premier temps la saga lors de sa sortie en 1999), intitulé The XIII Mystery : L'Enquête. Cette Partie 2 revient sur les événements relatés par les tomes 14 à 19 de la série à succès, que Van Hamme avait scénarisés. C'est Philippe Xavier qui illustre cet album[20].

En novembre 2018, il annonce par ailleurs son retour à Blake & Mortimer, pour un album à venir intitulé Le Dernier Espadon, dessiné par un nouveau tandem prolongeant l'univers créé par Edgar P. Jacobs, Peter van Dongen et Teun Berserik[21].

En 2021, Van Hamme revient avec un premier album d’une nouvelle mini-série prévue en trois volumes consacrée à la famille du père de Largo Winch, La Fortune des Winczlav, dessinée par Philippe Berthet.

Peinture murale Largo Winch sur les murs de la place des Sciences de Louvain-la-Neuve.

Albums de la série XIII.

Albums de la série Largo Winch.

• Thorgal, de 1977 à 2006, avec Grzegorz Rosiński, éd. du Lombard.
• XIII, de 1984 à 2007, avec William Vance, éd. Dargaud Benelux.
• Largo Winch, romans de 1977 à 1980 (éd. Mercure de France), puis en bande dessinée de 1990 à 2015, avec Philippe Francq, éd. Dupuis.

• Epoxy (avec Paul Cuvelier, éd. Le Terrain Vague), 1968
• Histoire sans héros et Vingt ans après (avec Dany, éd. du Lombard), 1977-1997.
• Le Jeu de la lune barbaresque, avec Rosinski, Super Tintin n^o 26, juillet 1984
• Le Grand Pouvoir du Chninkel, avec Rosinski, éd. Casterman, 1988, réédition en 2006
• Lune de guerre, avec Hermann, éd. Dupuis, 2000.
• Western, avec Rosinski, éd. du Lombard, 2001
• Le Télescope (avec Teng, éd. Casterman), 2009
• Kivu (avec Christophe Simon, préface de Colette Braeckman, éd. du Lombard), 2018[22]^,[23]^,[24]

• Domino (avec André Chéret, éd. du Lombard), 1974-1982.
• Michaël Logan (avec André Beautemps, éd. du Lombard, puis Thaulez, Miroir), 1977-1997.
• Arlequin (avec Dany, éd. du Lombard), 1979-1985.
• Tony Stark[25] (avec Édouard Aidans, éd. Fleurus, Hachette, 1980-1981, et réédité en 2015[26] chez Artège), à ne pas confondre avec l'alter ego d'Iron Man
• Mr Magellan (avec Géri, éd. du Lombard), 1983-1984.
  1. I.T.O.
  2. Hold-up au Vatican
• S.O.S. Bonheur (avec Griffo, éd. Dupuis), 1988-2001.
• Les Maîtres de l'orge (avec Francis Vallès, éd. Glénat), 1992-2003.
• Blake et Mortimer, d'après Edgar P. Jacobs (éd. Blake et Mortimer), 1996-2010.
  • L'Affaire Francis Blake (avec Ted Benoit), 1996.
  • L'Étrange Rendez-vous (avec Ted Benoît également), 2001.
  • La Malédiction des trente deniers (tome 1) avec René Sterne et Chantal De Spiegeleer, 2009.
  • La Malédiction des trente deniers (tome 2) avec Antoine Aubin, pseudonyme d'Aubin Fréchon, 2010.
• Lady S. (avec Philippe Aymond, éd. Dupuis), 2004-2013.
  • Na zdorovié, Shaniouchka !, 2004.
  • À ta santé, Suzie !, 2005.
  • 59° latitude nord, 2006.
• Rani (avec Francis Vallès, éd. Casterman), depuis 2009.
• Wayne Shelton (avec Christian Denayer, éd. Dargaud) de 2001 à 2003, et depuis 2010.
• La Fortune des Winczlav (avec Philippe Berthet, éd. Dupuis)

1. Vanko 1848, 2021
2. Tim & Lisa 1910, 2022

• Jackson ou le mnémocide (1980), téléfilm de Jean-Louis Colmant (scénario)
• Diva (1981), film de Jean-Jacques Beineix (adaptation)
• Meurtres à domicile (1982), film de Marc Lobet (scénario, adaptation et dialogues)

Livre autobiographique

• Jean Van Hamme (introd. Frédéric Niffle), Van Hamme : itinéraire d'un enfant doué, Niffle, 2002.

Articles

• Olivier Delcroix, « Jean Van Hamme, le gentleman scénariste », Le Figaro,‎ 9 mai 1997
• Jean-Pierre Fuéri et Frédéric Vidal, « Le roi Jean plume au vent », Casemate, n^o 82,‎ juin 2015, p. 50-59.
• Vincent Bernière, « Jean Van Hamme et Paul Cuvelier : Epoxy », dans Les 100 plus belles planches de la BD érotique, Beaux-Arts éditions, 2015 (ISBN 979-1020402011), p. 70-71.
• Jean Van Hamme, le magicien de la BD, Les Échos, 12 août 2014 (consulté le 12 janvier 2018)
• Belga, « Amélie Nothomb, Jean Van Hamme et Herman Van Rompuy anoblis », La DH Les Sports+,‎ 17 mai 2015 (lire en ligne, consulté le 23 juin 2022)

Interviews

• Jean Van Hamme (int. par Jean-Pierre Fuéri), « Van Hamme : Faim de parcours », BoDoï, n^o 52,‎ mai 2002, p. 53-56.
• Jean Van Hamme (interviewé), Yves Sente (interviewé), Frédéric Bosser et Jean-Pierre Fuéri, « L'élève et le maître », dBD, n^o 17,‎ octobre 2007, p. 46-54.

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