Kachkaïs

Intérieur d’une tente kachkaï.

Un nomade Qashqai avec son narguilé (Sepidan, Iran).

Historiquement, les Kachkaïs sont réputés être originaires d’Asie centrale, et ont fait partie des peuples turcs qui s’installèrent en Iran aux XI^e et XII^e siècles. Certains de ces groupes commencèrent à se donner le nom de Kachkaïs au XVIII^e siècle voire avant.

D’après l’Encyclopædia Iranica, ils sont un « conglomérat de clans de différentes origines ethniques en particulier des Lors, des Kurdes et des Arabes. Cependant la plupart des Kachkaïs sont d’origine turque » (ces derniers sont aussi connus sous le nom de Yörüks en Anatolie, où ils sont sunnites et parlent le turc ottoman[1]).

En revanche, la Columbia Encyclopedia affirme, en dépit de leur langue turque, que les Kachkaïs, comme d’autres groupes nomades de la région, seraient « les moins métissés des descendants des premiers iraniens »[2].

Les Kachkaïs représentent une force politique de poids en Iran entre la fin du XIX^e siècle et le début du XX^e siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Kachkaïs organisèrent la résistance contre l’invasion anglo-soviétique de l'Iran et reçurent l’aide de l’Allemagne. En 1946, lors d’une grande rébellion de plusieurs confédérations tribales, les Kachkaïs contribuèrent activement à la lutte qui permit de repousser les troupes d’invasion russes. La dernière grande révolte eut lieu dans les années 1970, mais fut rapidement et brutalement réprimée et la majorité des chefs tribaux s’exilèrent.

Après la Révolution islamique de 1979, le chef kachkaï Nasser Khan, exilé aux États-Unis, et son frère Khosrow Khan, réfugié en Allemagne, reviennent en Iran où ils tentent de confédérer les tribus kachkaï en vue de leur redonner l'importance qu'elles avaient auparavant. Le régime des mollahs ne leur fait pas confiance : au terme d'une rébellion de deux ans, leurs troupes tribales sont vaincues par les forces gouvernementales, dont une grande partie du corps des Gardiens de la révolution islamique (Pâsdârân). À la suite de cet échec, les Kachkaï redeviennent de simples bergers, artisans et marchands de tapis nomades, Khosrow Khan est arrêté et exécuté publiquement à Chiraz, et son frère ainé Nasser Khan, alors chef de la confédération, fuit à nouveau vers les États-Unis où il meurt quelques années plus tard.

Caravane kachkaï au bivouac

Femmes kachkaï dans la province de Fars

Les Kachkaïs sont réputés pour leurs tapis et autres objets en laine tissée. La laine produite dans les zones montagneuses et les vallées autour de Chiraz est d’une exceptionnelle qualité et a une couleur plus riche que les autres laines produites en Iran. De même, les sacs de bât kachkaïs ornés de dessins géométriques colorés sont considérés comme les meilleurs.

En 2006, le constructeur automobile Nissan, dénomma son nouveau modèle commercialisé en Europe d’après ce peuple : le Qashqai[3], les designers ayant parié que les acheteurs « seraient nomades par nature eux aussi »[4]. Ce nom pour le moins original créa la surprise et fut même accueilli parfois avec un certain scepticisme[5].