Parc national de Kaziranga

Carte des districts de l'Assam
Le district de Gojaght (numéro 7)
Le district de Nagaon (numéro 10)
Le district de Karbi Anlong (numéro 9)

Le parc est situé entre 26° 30' et 26° 45' de latitude nord, et 93° 08' et 93° 36' de longitude est, dans la subdivision de Kaliabar du district de Nagaon et la subdivision de Bokakhat du district de Golaghat, dans l'État d'Assam en Inde[12]. Il a la forme d'un haricot de 40 kilomètres de long sur 13 kilomètres de large, et occupe une superficie totale de 378,22 km², ayant perdu près de 51,14 km² à la suite de l'érosion due au Brahmapoutre[13]. Au parc s'ajoutent sur plus de 429 km² supplémentaires également classées en parc nationaux mais différenciées du parc de Kaziranga, qui protègent l'accroissement des populations animales ou servent de couloirs de circulation.

Carte des infrastructures (route, ligne de chemin de fer, villes) et du réseau hydrographique de l'Assam

Le sud du parc est bordé par la Mora Diphlu. Plus au sud, se situent les Barail Hills et les Mikir Hills. L'autoroute NH-37 a été construite après la délimitation sud du parc. Le fleuve Brahmapoutre constitue une limite mouvante au nord. Les autres rivières qui traversent la zone sont la Diphlu, la Mora Diphlu et la Mora Dhansiri[6].

La zone de Kaziranga est essentiellement une plaine alluviale limoneuse fertile faisant partie des zones inondées par le Moyen-Brahmapoutre[12], dans lesquelles on trouve des bancs de sable et des étangs appelés bheels qui représentent jusqu'à 5 % de la surface totale du parc[12]. De larges bancs sableux formant des collines plates non inondables appelées chapories, servent de refuge aux animaux durant les inondations. L'altitude moyenne du parc varie de 40 à 80 mètres dans la plaine alluviale, avec une hauteur maximale à 1 220 mètres au sud, sur les Mikir Hills[12], la partie orientale du parc a une altitude moyenne plus élevée que celle occidentale.

Au nord, dans le district de Sonitpur, mais au-delà du Brahmapoutre qui forme une barrière infranchissable pour bon nombre d'espèces, existent deux "Wildlife sanctuaries" (sanctuaires de la vie sauvage), le Bura Chapori Wildlife Sanctuary et le Sonai Rupai Sanctuary. Ce dernier fait également partie du Kameng protected area complex, un vaste complexe de zones protégées au nord-ouest qui s'étend principalement sur l'Arunachal Pradesh et à la frontière du Bhoutan.

L'Assam se situe sur une projection de l'est de la plaque indienne, qui est poussée sous la plaque eurasienne au niveau d'une zone de subduction.

On suppose qu'en raison du mouvement vers le nord, les couches sédimentaires de l'ancien océan Téthys ont été poussées vers le haut pour former l'Himalaya. Le massif des Mikir Hills, situé au sud de Kaziranga est une des conséquences de cette remontée. De plus, en raison de la force exercée vers le nord-est par la plaque indienne, une large dépression faillée a été créé entre les Rajmahal Hills et le bloc formé par les massifs des Mikir Hills et ceux du Meghalaya. À son niveau, le fleuve Brahmapoutre vire au sud pour plus loin y retrouver le Gange. Les alluvions charriés par le Brahmapoutre et le Gange ont rempli cette dépression de sédiments récents.

Aujourd'hui, les massifs du Maghalaya et de Karbi Anglong restent détachés du bloc principal péninsulaire. La hauteur moyenne de ces montagnes varie de 300 à 400 mètres[12]. Le parc national de Kaziranga se situe dans une zone où les dépôts de limon et de l'érosion effectuée par le Brahmapoutre sur des centaines d'années ont façonné le paysage. Le Brahmapoutre sur les 724 premiers kilomètres de son cours à travers l'Assam reçoit les eaux de plus d'une centaine d'affluents. Le processus d'érosion et de dépôt devient plus aigu pendant les inondations qui se produisent à intervalles réguliers pendant la saison des moussons[6]. Une fois la vallée atteinte, le fleuve perd de sa force et le limon qu'il charrie se dépose plus facilement, formant des méandres, des bras morts ou un réseau anastomosé.

Le climat a une incidence importante sur la faune du parc, les animaux migrant vers le sud lors des inondations fréquentes lors de la mousson, se concentrant sur les points d'eau lors des périodes chaudes ou de sécheresse. La vallée du Moyen-Brahmapoutre est un des endroits les plus humides du monde, et le Kaziranga reçoit environ 250 centimètres de pluie par an, valeur classique des zones tropicales humides. Le parc est régulièrement inondé par le Brahmapoutre, 5 à 10 jours de suite, phénomène nécessaire pour maintenir l'équilibre biologique du parc. Près des trois quarts de l'ouest du parc, dans la zone Baguri, sont submergés chaque année[12].

Classiquement, on définit trois saisons: l'été, la mousson et l'hiver. L'été sec et venteux dure de février à mai, avec une température moyenne maximum de 37 °C et minimum de 7 °C. Les bheels et nallahs, qui s'assèchent alors, laissent place à une herbe courte. La mousson, saison chaude et humide, s'étend de juin à septembre durant lesquels le parc peut recevoir 2 220 millimètres d'eau, provoquant des inondations et poussant la faune à se réfugier vers le sud. Les grandes herbacées jaillissent dès la fin de cette saison, offrant des pâturages appréciés par les gros herbivores comme les rhinocéros[14]. L'hiver, de novembre à février, est doux et sec avec les températures moyennes maximum de 25 °C et minimum de 5 °C[15]. Dans certaines parties du parc, les grandes herbes sèches sont brûlées par le personnel du parc, certaines espèces se concentrant alors dans ces zones vers les cendres et les herbes partiellement brûlées. Dans ces zones il suffit d'une petite pluie pour que l'herbe pousse, attirant de nombreux animaux[14]. Cette attraction prend vite fin lorsque les herbes grandissent et perdent leur tendreté, d'autant que les températures augmentent, incitant les animaux à se réfugier vers les bheels en été[14].

Végétation du Kaziranga

Feux de forêts contrôlés, effectués depuis plusieurs siècles

D'après la base de données du satellite Landsat de l'année 1986, la couverture en végétation est la suivante : 41 % de hautes herbes, 11 % d'herbes courtes, 29 % de jungle ouverte, 4 % de marécages, 8 % de rivières et plans d'eau et 6 % de sable[15].

Il existe une grande diversité de plantes aquatiques le long des berges et dans les nombreux points d'eau. La jacinthe d'eau, envahissante, est régulièrement éliminée par les inondations[12]. De même, la grande sensitive (Mimosa diplotricha) est invasive, et d'autant plus néfaste qu'elle est toxique pour les herbivores. Une campagne d'éradication a été menée en 2005 par le personnel du parc avec l'aide de la Wildlife Trust of India[17]. Mikania scandens ainsi que des rosiers subspontanés, échappés des jardins et plantations alentour, sont également estimés envahissants.

La zone ouest, d'altitude plus basse que la zone est, est dominée par les savanes avec de denses touffes d'herbes hautes de 5 ou 6 mètres. De nombreuses dicotylédones et graminées sont présentes. Les plantes les plus hautes comme Saccharum spontaneum, Saccharum narenga, Saccharum procerum, Saccharum ravennae ainsi que la canne à sucre sauvage, le roseau commun, la canne de Provence, la paillotte, Chrysopogon zizanioides, Themeda arundinacea et Phragmites karka, cachent des herbacées courtes comme Alpinia nigra. Elles s'installent préférentiellement sur les terrains les plus élevés[12]. Des périmètres avec des herbacées plus courtes comme Cynodon dactylon, ou des espèces des genres Chrysopogon, Andropogon, Cyperus, Fimbristylis, carex, entourent les bheels ou occupent les bassins asséchés[17]. Plusieurs types de buissons existent également et quelques arbres épars fournissent de l'ombre, l'espèce dominante étant Bombax ceiba. Les incendies, contrôlés depuis des centaines d'années, ainsi que les fréquentes inondations, ont empêché la forêt de s'installer. Dillenia indica, Careya arborea et l'Amla, quant à eux, prédominent dans la forêt marécageuse.

L'impénétrable forêt tropicale semi-sempervirente située au centre et à l'est, c'est-à-dire près de Kanchanjhuri, Panbari et Tamulipathar, est dominée par des arbres comme Aphanamixis polystachya, Magnolia liliifera var. obovata, Dillenia indica, Garcinia xanthochymus, Ficus rumphii, Cinnamomum bejolghota, et plusieurs espèces de Syzygium. Les arbres ou arbustes les plus communs dans la forêt moins dense près de Baguri, Bimali et Haldibar sont Albizia procera, Duabanga grandiflora, Lagerstroemia speciosa, Crateva unilocularis, Sterculia urens, Grewia multiflora, Mallotus philippensis, Bridelia retusa, Lepisanthes senegalensis et Leea indica.

Rhinocéros du parc

Le parc contient d'importantes populations reproductrices pour 35 espèces de mammifères, dont 15 sont classées menacées sur la liste rouge de l'UICN[12]. Il abrite 479 espèces d'oiseaux migrateurs et résidents dont 25 espèces menacées et 21 proches de l'être, ce qui justifie le classement de cette en zone en Zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) depuis 2013[5]. Au total, 42 espèces de reptiles ont été signalées, dont le Gavial du Gange et les rares tortues Kachuga sylhetensis, et 42 espèces de poissons dont l'étrange Tetraodon cutcutia. La liste des invertébrés n'est pas publiée par les autorités du parc.

La faune subit de lourdes pertes pendant les inondations. La première étude portant sur ce phénomène est celle faisant suite à l'inondation de 1973[18]. En 1988, une inondation dévastatrice recouvre 70 % du parc tuant 38 rhinocéros, dont 23 petits, 1050 daims, 69 suidés, trois éléphanteaux, deux tigres et de nombreux spécimens de petites espèces[18]. En 1996, 44 rhinocéros sont tués par les inondations[19]. En 1998, en raison de pluies exceptionnelles, le fleuve Brahmapoutre déborde, certaines parties se trouvant sous 6 mètres d'eau. Les flots vont emporter plus de un kilomètre carré de plaine, et selon les estimations 652 gros animaux, dont 42 rhinocéros, sont noyés[20]. Pour remédier au problème des inondations, l'armée indienne, aidée financièrement par le World Wide Fund for Nature, a construit dix îlots pour préserver la faune[20].

Pour conserver sa faune spectaculaire, le parc aurait besoin d'un territoire bien plus vaste. Lors des grandes crues, quand la terre disparaît sous les eaux du Brahmapoutre, la faune fuit la réserve[4].

Une mère rhinocéros indien et son petit

Ce sont ces animaux qui attirent principalement les touristes, plus particulièrement les rhinocéros indiens, les tigres du Bengale, les éléphants d'Asie et les buffles d'Asie. On y trouve aussi des sangliers, des cervidés (comme le grand cerf sambar, le cerf des marais ou barasingha, le cerf aboyeur et le cerf cochon), des pangolins, des bovidés comme le Gayal, des singes comme le gibbon houlock, le macaque rhésus ou des semnopithèques (langurs dont l'entelle pileux ou langur à capuche ou semnopithèque à bonnet), des félins comme les panthères, des chats viverrins, des ours comme l'Ours noir d'Asie ou l'Ours lippu, le Chacal doré et des plus petites espèces encore comme des taupes, des chauves-souris, des Viverridae comme les civettes indiennes et les petites mangoustes indiennes, des loutres d'Europe, des écureuils, des blisaurs, des porcs-épics indien, des lapins de l'Assam et enfin un cétacé, le Sousouc.

Le parc est le seul endroit hors d'Afrique où l'on peut observer plusieurs espèces de grands fauves, les tigres du Bengale bien sûr, la sous-espèce indienne de panthères (Panthera pardus fusca) et les rares léopards des neiges.

Originellement le parc devait contenir également des rhinocéros de Java, des sangliers nains.

Recensement des rhinocéros et des éléphants

Le parc semble enregistrer un certain succès dans l'augmentation des populations. Kaziranga dénombrait en 2005 quelque 1 206 éléphants de la sous-espèce Elephas maximus indicus, soit 25 % d'augmentation depuis 2002, et 1 666 buffles d'eau en 2001 contre 677 en 1984[21]. Le décompte officiel donne 1 855 rhinocéros en 2006[22], 30 gayals en 1984, 58 sambars en 1999, une centaine de cerfs aboyeurs d'après une estimation faite en se servant du recensement de 1972, 431 sangliers en 1999, et 5 045 cerfs cochon. Les chiffres concernant les tigres portent à controverse ; il en est cependant dénombré 86 en 2006 soit une augmentation de 187 % par rapport aux 30 dénombrés en 1972. Cette zone est donc la plus densément peuplée en tigres du monde et justifie son inscription en tant que Tiger reserve[22]. Par ailleurs il semble que les tigres de ce parc soient plus gros que ceux des autres parcs, l'explication fournie étant que les proies y seraient plus abondantes et mieux nourries, et que cela favoriserait la croissance en taille des tigres[23].

• Mammifères
• 
  Buffle d'Asie et rhinocéros indien
• 
  Tigre du Bengale
• 
  Éléphants d'Asie
• 
  Laie et marcassins
• 
  Biches cerf sambar
• 
  Hardes de cerfs barasingha
• 
  Cerf aboyeur mâle
• 
  Cerf cochon mâle
• 
  Entelles pileux (langurs à capuchon)
• 
  Loutres

Aucune espèce n'est endémique au parc, cependant plusieurs le sont de la zone sub-himalayenne comme le Macaque d'Arunachal.

Le Coracias benghalensis

Le Kaziranga accueille plusieurs oiseaux d'eau migrateurs rares dont les oies naines, les fuligules nyroca ou de Baer, les marabouts chevelus ou argalas, les jabirus d'Asie, les becs-ouverts indiens ainsi que des résidents rares comme les martins-pêcheurs de Blyth, les hérons impériaux, les pélicans frisés et à bec tacheté, les canards à ailes blanches, les chevaliers tachetés ou les sternes à ventre noir[24].

De nombreux rapaces sont également présents, signe d'un écosystème sain. L'Aigle impérial et l'Aigle criard, les pygargues à queue blanche, à tête grise et de Pallas, le Faucon crécerellette et sept espèces de vautours de l'ancien monde y sont normalement présents. Cependant 99 % des individus issus de populations stables de vautours sont morts d'insuffisance rénale chronique à la suite de l'ingestion de Diclofénac résiduel présent dans des carcasses d'animaux domestiques[25]. Si les populations de Vautour royal et moine ne sont toujours que menacées du fait de leur large répartition, les vautours indiens (Gyps indicus et Gyps tenuirostris) et le Vautour chaugoun ont pratiquement disparu dans les années 2000. Les populations indiennes du Vautour fauve et du Vautour de l'Himalaya ont beaucoup diminué mais ces espèces sont encore bien représentées en dehors de l'Inde. La perte de ces oiseaux nécrophages a créé une niche écologique vide critique au Kaziranga[25].

Outre les Anatidae, le gibier à plume est très divers comme le Francolin multiraie, l'Outarde du Bengale, le Pigeon marron. Plusieurs autres grandes familles d'oiseaux habitent le Kaziranga, y compris certaines dont les spécimens sont rares comme les Bucerotidae représentés par les calaos bicornes et calaos festonnés, de nombreux passereaux dont les Timaliini comme le Timalie de Jerdon et l'Akalat des marais, les Ploceidae dont les tisserins bayas et tisserins de Finn, les Turdinae dont le Tarier de Hodgson, les Sylviidae dont le Graminicole rayé, et les Cisticolidae dont le Prinia de Burnes[24].

Deux espèces de varans, le Varan du Bengale et le Varan malais sont présents, ainsi que quinze espèces de serpents dont le rare Cobra à monocle et trois des quatre plus dangereuses espèces en Inde, le Cobra indien, la Vipère de Russell et le Bongare indien. Deux des plus grands serpents du monde, le Python réticulé et le Python de Seba, ainsi que le plus long serpent venimeux du monde, le Cobra royal, y sont communs.

Le parc est riche en tortues puisque l'on en dénombre quinze espèces dont l'endémique Kachuga sylhetensis et la Tortue brune. Comme lézards, on trouve par exemple le local Calotes maria ou le commun gekko gecko.

Carte du parc

Le parc est divisé administrativement en quatre sections forestières (en anglais ranges) qui sont Ghorakati (Burapahar range) et Baguri à l'ouest (Baguri Range), Kohora (Central range) et Agoratoli à l'est (Eastern range), eux-mêmes divisés en beats. Trois des sections sont parcourues par une piste en terre. La Central range, avec Kohora comme point d'entrée, couvre la zone de Daglang et de Foliomari qui constitue une bonne partie de la Tiger reserve, et définit la zone classée en catégorie II par la WCPA, où les visiteurs occasionnels ne peuvent se rendre. La Western range, qui a Baguri comme point d'entrée, couvre les zones de Monabheel, Bimoli et Kanchanjuri. C'est dans cette zone que l'on observe plus facilement les gros herbivores comme les rhinocéros et les buffles d'eau. L'Eastern range, avec Agortoli comme point d'entrée, couvre Sohola et Rangamatia et elle est, à 30 km de Kohora, la zone la plus privilégiée pour l'observation des oiseaux.

Le parc national de Kaziranga reçoit des fonds du gouvernement central et du gouvernement de l'État dans le cadre de divers plans ou de versements ponctuels. Les fonds du gouvernement central sont destinés à financer le développement des infrastructures et des éco-développements, mais aussi à permettre l'accomplissement de projets de réhabilitation d'envergure nationale comme le Project Tiger ou le Project Elephant. Le gouvernement de l'Assam finance le parc au titre des efforts de conservation des rhinocéros, et pour la gestion administrative du parc, son développement et la lutte contre le braconnage. La plupart de ces fonds sont utilisés pour payer les salaires, pour financer les frais administratifs et les mesures anti-braconnages ; seule une petite somme est allouée au développement du parc. Ceci ne suffit pas à couvrir tous les frais[14]. D'autres donateurs, des ONG internationales en particulier, sont sollicités; ainsi, en 1997-1998, l'UNESCO a participé au financement à la hauteur de 100 000 USD pour une coopération technique afin de renforcer la sécurité du parc[20]. En dernier lieu et depuis peu, des fonds sont récoltés auprès des touristes.

Lodge de Bonoshree

Le parc est administré par un Deputy Conservator of Forests assisté de deux adjoints. Chaque section administrative du parc est sous la responsabilité d'un range forest officer et chaque sous-section sous la responsabilité d'un Forester aidé de gardes forestiers.

Outre l'accueil du public et la réduction de l'impact que celui-ci peut avoir, pour que le parc reste un sanctuaire ses gestionnaires doivent résoudre plusieurs problèmes dont ceux liés à l'intégrité écologique et le trafic d'animaux. Ces problèmes sont augmentés de divers facteurs comme les pollutions, l'érosion et les inondations. Les gestionnaires essaient de les résoudre en diminuant la fragmentation de l'habitat, en luttant contre les espèces invasives, en construisant des îlots visant à lutter contre l'impossibilité pour les animaux de fuir les inondations, en luttant contre le pillage des ressources comme le pâturage sauvage ou le braconnage. Ce dernier point monopolise le plus grand nombre de ressources humaines.

Recensement affiché à Donga

Les gestionnaires du parc, pour maintenir la meilleure relation possible avec les autochtones, versent une indemnisation aux villageois pour les cultures endommagées et les accidents mortels dus aux attaques d'animaux sauvages. Ils organisent par ailleurs des campagnes de sensibilisation, de formation et de vaccinations[14]. Les autorités du parc, pour contrôler le nombre d'animaux dans le parc, peuvent être amenées à déplacer certains animaux vers d'autres parcs, pour une réintroduction ou une augmentation de la diversité génétique. En outre, ils sont chargés de capturer les animaux qui sortiraient du parc; pour ce faire, ils utilisent des patrouilles mobiles armées de tranquillisants et construisent des barrières physiques avant les inondations[14].

Plusieurs leçons ont été tirées de la décennie précédente, notamment sur la nécessité de renforcer les équipes de surveillance. Cependant le parc est confronté à un manque de fonds. En 2005, 127 postes de personnel de garde sur 592 sont restés vacants, à la suite du doublement des effectifs anti-braconnage et faute d'avoir trouvé un personnel qualifié[6].

La surveillance géologique (pour l'érosion) est faite avec des moyens très modernes comme un système d'information géographique[6].

Les autorités indiennes accordent une protection maximale au Kaziranga en vertu d'une douzaine de lois indiennes dont l'Assam Forest Regulation of 1891 et la Biodiversity Conservation Act of 2002 pour la conservation de la faune. Les activités de braconnage, en particulier des rhinocéros pour leur corne, restent une préoccupation majeure pour les autorités. Malgré ceci, 567 rhinocéros ont été abattus entre 1980 et 2005[20]. L'année 1992 a connu un pic de 48 rhinocéros tués[4]. La moyenne annuelle des décès est de 20 rhinocéros – et d'une dizaine de braconniers[4]. Le trafic semble avoir cependant diminué depuis 1998[6], même si des groupes structurés semblent prendre le relais au milieu des années 2000[26]^,[4]. Les chiffres officiels donnent seize rhinocéros indiens tués par les braconniers en 2007[27].

Les gains financiers que peuvent escompter les trafiquants sont énormes. Une petite corne de rhinocéros, de la taille d'un sac de sucre, avec une bonne provenance et dans le bon marché (en Asie, en Europe ou en Amérique du Nord), peut représenter 20 000 £ dans les années 2000[26]. Il en va de même naturellement pour la peau (£ 10 000[26]) ou la carcasse de grands félins, la défense d'un éléphant mais aussi un cerveau de singe, une queue ou une oreille de rhinocéros, une patte d'ours, un pied ou une queue d'éléphant, une corne ou des dents, dont la vente est très lucrative. Les amendes pour la possession de ces objets est en général de 400 € en Inde en 2007[26]. Les braconniers profitent des périodes d'inondation et des effectifs réduits des gardes pour sévir, en particulier sur les rhinocéros et leurs précieuses cornes.

Les tigres ne sont pas (ou peu?) objets de braconnage. C'est en effet beaucoup plus facile de tuer un rhinocéros que d'occire un tigre. D'abord il faut le trouver, avec contre le braconnier la hauteur des herbes (plus hautes que la taille de l'animal), la capacité de mimétisme du dit animal, et la grande étendue du territoire. Ensuite un tigre ne laisse qu'exceptionnellement une seconde chance à son chasseur s'il n'est pas tué ou mortellement blessé au premier coup - ce qui n'est pas si facile à exécuter, l'animal étant beaucoup plus mobile qu'un rhinocéros. De plus il faut savoir dépouiller l'animal de sa peau rapidement mais surtout correctement : une peau mal dépouillée perd au moins la moitié et jusqu'aux ¾ de sa valeur. Or cette besogne prend nettement plus de temps que de séparer un rhinocéros mort de sa corne. Il s'agit aussi de désosser la dépouille pour récupérer les os, dont chaque kilogramme vaut plusieurs centaines d'euros au marché noir. Emporter les 180 kg de carcasse en lieu sûr impliquerait une marche forcée sur de longs kilomètres, ce qui est peu envisageable. Pour toutes ces raisons, tant que les rhinocéros vivent à Kaziranga les tigres ne seront pas le but premier des braconniers[4].

Aspects politiques du braconnage

Le trafic d'animaux, morts ou vivants, reste une atteinte importante à la faune du parc, et bon nombre d'observateurs suggèrent que ce trafic pourrait financer certaines activités politiques ou terroristes. L'United Liberation Front of Asom, un mouvement indépendantiste, a peu d'influence sur la faune du parc ou sur le tourisme, à la différence de ce qui se passe pour le parc national de Manas où les autorités indiennes ont dénoncé des cas de braconnage de rhinocéros à la fin des années 1980[10]. Par contre des reporters de The Guardian suggèrent une relation entre les rhinocéros tués dans ce parc ces dernières années et la présence, non loin, d'islamistes bengalis affiliés à Al-Qaïda[26].

Mesures anti-braconnage

Des campements de surveillance sont aménagés à l'intérieur du parc qui compte, au début des années 2000, environ 122 camps anti-braconnage dispersés, dont deux camps flottants sur le Brahmapoutre. À la fin des années 2000, 123 bateaux locaux, 6 bateaux de pêche à moteur, 4 hors-bords, 2 chaloupes à moteur, 20 véhicules automobiles et 47 éléphants assistent l'équipe anti-braconnage. 800 personnes, dont 200 sont directement affectées aux patrouilles de surveillance sur le terrain, y travaillent[28]. Les hommes chargés d'aller sur le terrain sont bien armés, possèdent des moyens de communication efficaces réalisés et maintenus avec l'aide d'une ONG locale, la Aaranyak, et la Fondation David Shepherd (basée à Londres), pour une période de 10 ans. La construction de tours d'observation supplémentaires est également prévue[6].

La possession d'arme est strictement réglementée aux environs du parc. Un plan décennal de protection a débuté en 2003.

Depuis 2010 une loi anti-braconnage donne permis de tirer sans sommation, et de tuer les braconniers, aux 500 gardes qui patrouillent à pied sur le terrain. En conséquence, 2010 est la première année où la mortalité des rhinocéros est inférieure à celle des braconniers : cinq rhinocéros, pour 9 braconniers. Ceci est à comparer avec l'Afrique du Sud, où les gardes ne sont autorisés à tirer qu'en cas d'auto-défense ; avec comme résultat 5 braconniers défunts en 2011, pour 333 rhinocéros[4].

La randonnée dans le parc n'est pas autorisée du fait de la présence d'un grand nombre d'animaux sauvages dangereux. Les touristes voulant voyager à l'intérieur du parc pour atteindre par exemple les tours d'observation situées à Sohola, Mihimukh, Kathpara, Foliamari et Harmoti, doivent le faire à dos d'éléphants conduits par des mahouts homologués ou à bord de véhicules tout-terrain dûment enregistrés auprès des autorités. À dos d'éléphant ou en véhicules 4x4, les expéditions sont encadrés par des gardes armés[4]. Les visiteurs avec leurs propres véhicules sont autorisés à entrer dans le parc, mais accompagnés d'un représentant du service forestier[29].

Les touristes suivent des trajets précis[29], la plupart du temps partant depuis Kohora, pour se rendre au cœur du parc. Trois routes praticables par des véhicules légers et ouvertes de novembre à la mi-mai sont tracées dans le parc à cette fin[29]. Au total ce sont quatre circuits touristiques autorisés, qui sont confinés sur 10 % de la surface du parc[4]. Le parc reste fermé de la mi-avril à mi-octobre en raison de la mousson[29].

La pollution augmente, du fait d'une utilisation toujours plus grande d'engrais et de pesticides par les exploitations agricoles[6]^,[30], ainsi que d'un accroissement du développement de plantes envahissantes comme la Mikania scandens, liée à ce genre d'exploitation[30]. Depuis 2001, une raffinerie de pétrole, créée à Numaligarh en amont du parc sur la rivière Dhansiri, représente également un danger de pollution des terres et de l'eau[6]. Mais la fermeture d'une exploitation a des conséquences socio-économiques plus importantes encore.

La pollution génétique des buffles d'eau du parc par les bovins domestiques est également à craindre. Les villageois entrent eux aussi dans le parc pour ramasser du bois de chauffage, pêcher, voire braconner.

Les relations avec la mégafaune restent tendues du fait de la divagation du bétail durant la saison sèche, qui facilite la transmission de maladies dans le parc, comme le charbon transmis par les déjections, et du fait des invasions durant les inondations d'animaux sauvages qui détruisent les récoltes. Une dizaine de chapories artificielles ont été construites avec l'aide de l'armée indienne[20]^,[31]^,[4], pour tenter d'éviter que les animaux ne se réfugient vers les Mikir Hills au sud du parc lors des inondations du Brahmapoutre, à cause de la présence des humains et de l'autoroute NH-37.

La ville importante la plus proche est Bokakhat à 23 kilomètres ; plus loin se trouvent Jorhat (97 kilomètres) et Guwahati (217 kilomètres), qui possèdent toutes deux une gare et des lignes de bus privé, de bus public (la Assam State Transport Corporation) et de taxi vers le parc, respectivement à 1 heure et demie et 4 heures de route. Une autoroute, la NH-37, borde la limite sud du parc entre Bokakhat et Ghorakati, et par la ville de Kohora où ces lignes arrêtent. Pendant la mousson, l'inondation du parc pousse les animaux sauvages à la traverser pour se réfugier vers les collines de Karbi. De nombreux animaux sont tués lors de cette migration[32], en dépit de la construction de plusieurs couloirs de traversée, d'une signalisation routière claire, de bandes rugueuses, de terrains de dégagement, de campagnes de sensibilisation, de patrouilles d'agents de la circulation, même si en 2004 quelques résultats semblent obtenus. Il est également prévu de convertir la NH-37 en une six voies express[32]. Si cette autoroute est construite, il est probable qu'elle devienne une barrière permanente, augmentant d'autant la mort des animaux par accident et par noyade[33]. La limite sud, le long de la rivière Mora Diphlu, ainsi que d'autres zones du parc identifiées par les autorités du parc, en particulier dans l'est et dans la zone de Burapahar, sont jugées prioritaires pour la construction de routes[6].

Les trois aéroports les plus proches sont le Jorhat Airport à Rowriah (97 kilomètres), le Tezpur Airport à Salonibari (100 kilomètres) et le Lokpriya Gopinath Bordoloi International Airport à Guwahati (approximativement à 217 kilomètres).

• (en) Fiche du parc sur le site UNEP-WCMC

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