Kliment Vorochilov

Vorochilov est né à Verkhneïe, un village du gouvernement d'Ekaterinoslav, dans l'Empire russe[1]. Son père était un simple ouvrier et l'enfance de Kliment fut difficile. Il n'a sans doute pas pu finir l'école primaire et c'est un fait établi qu'il a appris à lire et écrire alors qu'il était membre du parti bolchévique. Devenu ouvrier métallurgiste[2] dans la grande ville industrielle de Donetsk, il perd à plusieurs reprises son travail et doit vivre de la mendicité.

Ces conditions de vie difficiles l'ont conduit aux idées radicales et au marxisme. Il adhère au POSDR en 1903[3], où il fait partie de la tendance bolchévique, et fait la connaissance de Staline en 1906[3]. Délégué du Parti à plusieurs congrès, comme de nombreux « vieux bolchéviques », il est arrêté à plusieurs reprises ce qui ne freine pas son implication dans le parti. Mobilisé en 1914, il rejoint Pétrograd lors de la révolution de Février 1917.

Après la Révolution russe, Vorochilov fait partie du gouvernement provisoire de l'Ukraine. Il assure alors le poste de commissaire du peuple pour les Affaires intérieures. Il y commence une carrière militaire en 1918 contre les troupes d'occupation allemandes, devient ensuite l'ami de Staline au siège de Tsaritsine[3] puis participe à la guerre civile, période où il a sous ses ordres Ivan Koniev qui lui devra plus tard une grande partie de son parcours dans la hiérarchie militaire soviétique. Vorochilov est membre du comité central dès 1921, poste qu'il conserve jusqu'à l'arrivée au pouvoir de Khrouchtchev au milieu des années 1950.

Staline et Vorochilov en 1935.

En 1925, après le décès de Mikhaïl Frounze, Vorochilov reprend ses responsabilités de commissaire du peuple pour les Affaires militaires et navales et de président du Conseil militaire révolutionnaire de l'URSS, poste qu'il occupe jusqu'en 1934. Il devient membre titulaire du nouveau Bureau politique en 1926. Faisant preuve d'une longévité exceptionnelle, il conserve cette responsabilité jusqu'en 1952.

Kliment Vorochilov durant une réunion de la jeunesse communiste en novembre 1935.

Maréchal de l'Union soviétique en 1935, Vorochilov s'oppose à la modernisation de l'Armée rouge menée par Toukhatchevski, favorise la cavalerie par rapport aux blindés, et entérine la politique de liquidation dirigée par Staline. Les résultats de cette saignée — les trois cinquièmes des maréchaux soviétiques et un tiers des officiers de l'Armée rouge sont liquidés — sont sans aucun doute une des causes des lourdes défaites de l'Armée rouge contre l'Allemagne nazie en juin 1941.

Il préside la délégation soviétique qui reçoit, en août 1939, la mission militaire franco-britannique chargée d'obtenir un accord militaire avec l'URSS visant à dissuader l'Allemagne d'attaquer la Pologne. À cette occasion, il va directement au cœur du problème, en exigeant des Alliés qu'ils répondent clairement quant à l'accord de la Pologne et de la Roumanie sur le passage des troupes soviétiques sur leur territoire. Les délégués alliés, au fait des refus de ces deux pays, ne peuvent que se dérober.

Après l'échec de l'attaque de la Finlande en 1939, Vorochilov doit quitter son poste l'année suivante. Il conserve néanmoins une part de ses prérogatives. Il reste ainsi jusqu'en 1953 vice-président du Conseil des commissaires du peuple.

Le 5 mars 1940, avec les autres membres du bureau politique, il est cosignataire du décret préparé par Beria, qui donne lieu au massacre de Katyń, où sont assassinés environ 25 700 Polonais, dont 14 700 officiers.

Lorsque l'Allemagne attaque l'URSS, Vorochilov est nommé commandant des armées du nord-ouest pendant deux mois en 1941, mais, piètre stratège[4]^,[5], il ne réussit pas à empêcher les Allemands d'encercler Léningrad, ce qui précipite sa rétrogradation au rang de responsable du front de Léningrad le 5 septembre 1941, avant d'être lui-même limogé par Staline en personne et remplacé les jours suivants par Joukov[6].

Molotov, Staline et Vorochilov le 25 juin 1937.

Son rôle militaire s'achève à cette date. Il reste cependant en politique. Après la guerre, il supervise l'instauration du régime communiste en Hongrie. En 1952, il devint membre du Présidium du Soviet suprême. La mort de Staline, en mars 1953, provoque des changements importants dans les instances dirigeantes. Vorochilov est élu président du Présidium. Khrouchtchev occupe le poste de Secrétaire général. Ce sont ces trois dirigeants (s'est joint aux deux premiers Malenkov) qui organisent l'arrestation de Beria. Toutefois, des dissensions avec Khrouchtchev l'amènent à se joindre contre ce dernier avec Malenkov, Kaganovitch et Molotov. Cette tentative de mise à l'écart de Khrouchtchev se solde par un échec en juin 1957. Toujours prudent, Vorochilov a pu se rallier à temps au vainqueur.

En mai 1960, le Soviet suprême accepte sa démission et le remplace par Léonid Brejnev comme président du Présidium. Dans la foulée, il est évincé du Présidium en juillet suivant. Un an plus tard, en octobre 1961, lors du XXII^e congrès, son élimination politique est complète quand il est exclu du Comité central. Après la chute de Khrouchtchev, Brejnev rappelle Vorochilov, mais ce dernier ne joue plus qu'un rôle de figuration. Il est réélu comme suppléant au Comité central en 1966, avant d'être fait une seconde fois « Héros de l'Union soviétique » en 1968. Il meurt à Moscou à l'âge de 88 ans l'année suivante.

Étonnant parcours que celui de Vorochilov si l'on en juge par sa longévité et son maintien dans les plus hautes sphères de l'État soviétique de 1921 à 1969, à l'exemple – mais il est unique — du surprenant Anastase Mikoyan. L'exploit est encore plus grand quand on examine la relative incompétence militaire du maréchal dans tous ses champs d'action lors de la Grande Guerre patriotique[7]. Échec en Finlande, catastrophe en URSS lors de l'attaque par l'Allemagne nazie. Il n'y a guère de positif dans cette période que son rôle – très indirect – pour favoriser les innovations matérielles de l'Armée rouge à la veille du conflit, dont témoigne le nom de l'excellent KV-1, baptisé « Kliment Vorochilov » en l'honneur du chef de l'industrie d'armement. Sans nul doute, sa proximité avec Staline, dès l'origine de son ascension politique, explique en grande partie l'exception que constitue le parcours de Vorochilov dans le monde très dangereux de la dictature stalinienne. Un chant lui est dédié : The Echelon's Song, interprété par les Chœurs de l'Armée rouge. Le 5 novembre 1935, la ville de Louhansk change de nom et devient Vorochilovgrad en son honneur.

Le rapport Khrouchtchev dévoilé lors du XX^e congrès du PCUS en février 1956, semble indiquer que cette faveur était en train de faiblir au début des années 1950. Selon ces révélations, Vorochilov ne pouvait plus assister aux réunions du Politburo sur ordre de Staline qui voyait en lui un « agent anglais » à surveiller d'abord et à éliminer ensuite. Son épouse est décédée en 1959.

Simon Sebag Montefiore le qualifie d’« ex-tourneur devenu un officier de cavalerie à l’air affable et fanfaron, avec une belle moustache à la d’Artagnan, des cheveux blonds et un visage de chérubin aux joues roses »[8], « [d’]un naturel doux mais [d’]un courage hors pair ». Il était connu et moqué pour être « vaniteux comme une femme » et amoureux des uniformes : il « comprenait presque tout de travers, tenant rarement le bon bout », et alimentait un complexe d’infériorité face aux « cerveaux militaires plus évolués que le sien ». Épicurien, il aimait le tennis et la compagnie des artistes. Il faisait partie des rares dirigeants qui pouvaient se mettre en colère contre Staline, et pouvait faire montre d’un tempérament colérique et obstiné[9].

Principaux titres et décorations :

• Deux fois Héros de l'Union soviétique : 3 février 1956 (médaille n^o 10840), 22 février 1968 (médaille n^o 47) ;
• Héros du travail socialiste : 7 mai 1960 (médaille n^o 10268) ;
• Huit fois l'ordre de Lénine ;
• Six fois l'ordre du Drapeau rouge ;
• Ordre de Souvorov de 1^re classe (22 février 1944).
• Médaille pour la victoire sur l'Allemagne dans la Grande Guerre patriotique de 1941-1945 : 1945
• Ordre de la Rose blanche
• Ordre de Sukhe Bator

• Simon Sebag Montefiore (trad. de l'anglais par Florence La Bruyère et Antonina Roubichou-Stretz), Staline : La cour du tsar rouge, vol. I. 1929-1941, Paris, Perrin, 2010, 723 p. (ISBN 978-2-262-03434-4). 

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • (de + en) Filmportal
  • (en) Internet Movie Database
• Ressource relative à la vie publique :
  • Documents diplomatiques suisses 1848-1975
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) Te Papa Tongarewa
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

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• (ru) Biographie de Kliment Efremovitch Vorochilov, Héros de l'Union soviétique

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