Kurt von Schleicher

Kurt von Schleicher est né près de Berlin en 1882. Son père, Hermann von Schleicher (de), est officier prussien et sa mère est la fille d'un armateur.

Le jeune Schleicher intègre l'école principale prussienne des cadets, située à Groß-Lichterfelde en 1896 pour en sortir sous-lieutenant quatre ans plus tard. Le 22 mars 1900, il est ensuite affecté au 3^e régiment à pied de la Garde de Berlin, alors commandé par le colonel Paul von Hindenburg, futur président du Reich, et où sert aussi Oskar von Hindenburg, le fils du précédent[1].

Il est nommé lieutenant en 1909. Quatre ans plus tard (en 1913), il est affecté à la « division ferroviaire » du Grand État-Major, sous les ordres du lieutenant-colonel (puis général) Wilhelm Groener, son mentor, avec lequel il va travailler durant dix-huit ans[1].

Schleicher est promu capitaine dès le début de la Première Guerre mondiale et suit Groener à l'administration berlinoise où il va rester pendant presque toute la Première Guerre mondiale, hormis une courte période en 1917 (comme « premier officier d'état-major ») dans la 237^e division d'infanterie, sur le front russe, en Galicie[alpha 2]. Groener est également sur le front russe, mais reste en Ukraine jusqu'en novembre 1918^[pas clair]. Schleicher est promu commandant en 1918 et rejoint son ami Groener que le prince Max de Bade nomme « quartier-maître général » le 1^er novembre 1918, en lieu et place de Ludendorff[1], quelques jours avant la fin du conflit.

Dans le sillage de Groener, il se crée des relations au sein de la république de Weimar et entre notamment en contact direct avec Friedrich Ebert, le futur premier président de la République.

En décembre 1918, l'Allemagne a capitulé et, après le départ de Guillaume II, son nouveau gouvernement est affaibli. Des corps francs se créent pour permettre à ce gouvernement de retrouver une autorité forte. Contre l'avis de nombreux officiers, Groener décide de soutenir ce nouveau gouvernement et demande à Schleicher de discuter avec Ebert[1].

Schleicher s'emploie alors au service de Hans von Seeckt et, au sein de son ministère, à œuvrer à la recréation d’une puissante armée allemande[1], alors que Ludendorff s'attache, de la Suède où il s'est exilé, à faire croire aux Allemands que lui et son armée n'étaient pas en difficulté sur le terrain, mais que ce sont les hommes politiques de l'arrière, qui ont donné un « coup de poignard dans le dos » à l'armée, et ont causé la capitulation.

En septembre 1919, il prête serment à la République et est nommé directeur du bureau politique du ministère de la Guerre : il est organisateur du « Sondergruppe R » dont l'objet est de travailler avec les Soviétiques pour contourner les exigences du traité de Versailles et ainsi créer des organisations secrètes qui favoriseront le réarmement et la formation militaire des troupes de la Reichswehr. En contrepartie, les organismes comme la compagnie GEFU (Gesellschaft zur Förderung gewerblicher Unternehmungen) aident l'armée soviétique à se moderniser (construction d'usines de chars, d'avions, fabrication de gaz et d'artillerie) et ce jusque vers 1930. À partir de là, avec Eugène Ott, Fedor von Bock et Kurt von Hammerstein, ils organisent les « commandos de travail » (Arbeits-Kommandos) qui dissimulent des troupes en formation connues sous le nom de « Reichswehr noire ».

Selon l'historien Georges Castellan, c'est lui qui planifie dans les détails l'état de siège de l'hiver 1923-1924 à la fin duquel (en mars 1924), le général von Seeckt le promeut lieutenant-colonel[1].

Après la chute de Seeckt, il devient, selon l'historien Andreas Hillgruber, le chef politique de la Reichswehr et, de ce fait, le chef du département des forces armées de la Reichswehr nouvellement créée (1926). Il est l'un des tenants de la guerre moderne, fraction de l'armée qui prône la guerre idéologique totale et voit l'Allemagne comme le chef des nations d'Europe^[pas clair].

Il devient conseiller du président Hindenburg en matière politique et militaire[2].

Le 20 janvier 1928, son ami Wilhelm Groener est nommé ministre de la Défense. Schleicher devient son conseiller et confident. Il joue un rôle politique de plus en plus important[1].

1929 est l'année de sa véritable entrée en politique : la transformation de son département en ministère lui permet d’obtenir un poste voisin de celui de sous-secrétaire d'État. Il est d'abord promu Oberst[alpha 3] puis Generalmajor[alpha 4]. Le 1^er mars 1929, il est nommé « Chef du Ministeramt » : il s'agit d'une fonction créée spécialement à son intention par Groener ; elle combine deux charges, celle de conseiller politique du ministre et celle de « secrétaire général du ministère ». Ceci évite à Groener d'avoir à créer un poste civil de sous-secrétaire d'État qui aurait eu plus de comptes à rendre au gouvernement et à la chambre. Ainsi, tout en restant au cœur de l'état-major, Schleicher peut-il librement et fréquemment rencontrer tous les chefs du parti du Reichstag[1].

Il est, avec Oskar von Hindenburg (le fils du maréchal), Otto Meissner et Groener à l'origine de l'idée du « gouvernement présidentiel » basé sur les articles 25, 48 et 53, qui permettent la formation du gouvernement d'Heinrich Brüning en mars 1930.

Le 28 juillet 1931, Schleicher épouse Elisabeth von Hennigs qui venait de divorcer d'un de ses cousins, Bogislav von Schleicher.

Le 9 octobre 1931 Groener prend place dans le nouveau cabinet Brüning où il se voit confier le double mandat de ministre de l'Intérieur et de ministre de la Défense. Selon les renseignements français, Schleicher aurait joué un rôle dans la création de ce double portefeuille. Cette même année, il se rapproche de Hitler pour mettre à exécution un plan qui, selon le colonel Chapouilly[alpha 5], consiste à capter et contrôler Hitler et les forces de son parti nazi, ce qui le conduit à trahir son ami Groener resté hostile à la création d'une dictature dirigée par Hitler. Wilhelm Groener prend en effet en considération qu'en décembre 1931, la dénonciation d'un ancien national-socialiste a permis la prise d'un abondant matériel qui prouve que Hitler et son parti préparent un coup de force. Brüning a bien informé la cour de Leipzig, mais a néanmoins contribué à étouffer l’affaire[3].

En 1932 une première tentative de rapprochement entre le gouvernement et Hitler échoue. La police allemande est informée qu'en cas d'élection de Hitler, Röhm et ses chemises brunes envisageaient de préparer un coup d'État, avec une liste de personnalités à assassiner : « le général Groener avait ordonné la dissolution des milices, l'occupation de leurs locaux et la saisie de leur équipement »[3]. Les enquêtes et perquisitions ne laissent aucun doute quant à la responsabilité de Hitler et de son entourage, mais Brüning se contente d'un faux-semblant de répression[3], alors que les SA, les SS et toutes les formations nationales-socialistes auraient dû être dissoutes. Ainsi que le rapportent les renseignements français de l'époque, « Le général Schleicher et presque tous les officiers du ministère de la Défense s'élèvent avec violence contre la dernière ordonnance supprimant les SA et les SS nazis. D'après eux, c'est vouloir rayer d'un coup de plume l'effort de relèvement patriotique auquel s'étaient voués Hitler et ses compagnons... On a même fait courir le bruit que les généraux von Schleicher et von Hammerstein (chef de la direction de l'armée) auraient eu l'intention de démissionner. Un démenti officiel a été publié à ce sujet »[alpha 6] ; sous l'influence de Schleicher[alpha 7], Hindenburg désavoue Groener à qui il impose une démission (le 9 mai 1932), démission suivie de celle de Brüning, puis de la création du cabinet Papen, lequel aurait aussi été suggéré par Schleicher[1] ; l'interdiction des SA (d’avril 1932) signe la rupture entre Schleicher et son ancien mentor et ami Groener. Le 17 juin 1932, les SA sont rétablies. Elles provoquent des troubles dans le Sud de l'Allemagne (en Bavière notamment) permettant à Hitler de dénigrer un gouvernement incapable de se faire respecter. Cinq nazis assassinent un communiste en Silésie et sont condamnés à mort. Hitler et Göring envoient aux condamnés des télégrammes de solidarité et menacent d'accuser Papen d'assassinat s'il fait exécuter la sentence. Papen dissout le Reichtag et provoque de nouvelles élections le 31 juillet 1932, qui permettent aux nazis d'obtenir 230 sièges (contre 107 précédemment).

Il semble que Schleicher ait voulu fidéliser les SA en acceptant l'existence d'une organisation armée au-dessus des partis. En 1932, cette idée n'obtient pas une large adhésion, mais le 1^er juin, Schleicher devient ministre de la Défense (Reichswehrminister) du cabinet Papen, dont il avait lui-même demandé la nomination au président Hindenburg, en remplacement de Heinrich Brüning. Il entre en conflit avec l'ultra-conservateur Papen quand celui-ci décrète la loi martiale : en réaction, Schleicher annonce à la radio sa ferme opposition à la mise en place d'une dictature militaire. Après les élections du 6 novembre, cet affrontement entraîne la chute du gouvernement dès le 17 novembre.

L'article V du traité de Versailles qui bridait la « Reichswehr » (l'armée de la république de Weimar), et d'autre part, la montée en puissance des unités comme les SA et les SS limitait le rôle de cette même Reichswehr. Ces organisations nazies avaient selon Schleicher un ascendant important sur l'organisation de la société. Partisan d'un État-Armée (« Wehrstaat »), il a tout fait pour abattre ou contourner les effets du traité de Versailles sur l'Allemagne, au point d'être favorable à la chute du cabinet Brüning, en mai 1932 et au rapprochement avec le NSDAP ; « s'ils n'existaient pas il aurait fallu les inventer »[4].

Kurt von Schleicher n'étant resté au pouvoir que deux mois, ses réalisations ont donc été minimes. Mais, historiquement, Schleicher est important dans la mesure où son conflit avec Franz von Papen a, sinon permis, du moins accéléré l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler. En effet, les deux hommes, en s'empêchant l'un l'autre de conserver la mainmise sur la politique allemande, ont ouvert une brèche dans laquelle l'ambitieux dirigeant national-socialiste a eu beau jeu de s'engouffrer.