L'Arme à l'œil

Les Alliés préparent le débarquement de Normandie. Ils ont mis en place l'opération Fortitude, destinée à faire croire aux Allemands que le débarquement se fera dans le Pas-de-Calais et en Norvège.

En 1940, Henry Faber, un espion allemand appelé Die Nadel (L'Aiguille) à cause de l'utilisation d'un stylet comme arme, a découvert les mouvements anglais pour aller aider les Alliés en Norvège, alors envahie par le 3^e Reich. Faber est sur le point de transmettre l'information à Berlin lorsque sa logeuse, une veuve, entre dans sa chambre. Faber craint que cette Mrs. Garden finisse par se rendre compte qu'il utilise un émetteur et qu'il est un espion, alors il la tue avec son stylet, puis reprend sa transmission.

Par ailleurs, David, un pilote stagiaire de la RAF, et son épouse Lucy, sont impliqués dans un accident de voiture. David perd l'usage de ses deux jambes. Incapable de participer à la bataille d'Angleterre, il devient aigri. Lui et Lucy se retirent dans une île isolée au large de la côte Est de l'Écosse : Storm Island.

Pendant ce temps, le Service de renseignement britannique a mis la main sur tous les espions allemands. Faber est le seul qui lui a échappé. Godliman, un professeur d'histoire, et Bloggs, un ex-policier, ont pour mission de l'arrêter. Ils tentent d'abord de le localiser en diffusant son nom de code Die Nadel. Le meurtre de la propriétaire, à l'aide du stylet, les met sur la piste de Faber. Ils interrogent les autres locataires de la maison en 1940 et identifient Faber à l'aide d'une photo de lui en uniforme de jeune officier allemand.

Faber a reçu pour mission de Berlin d'examiner si le débarquement de Calais est sérieusement envisagé. Il découvre en East Anglia une importante base militaire factice, mais construite pour sembler réelle depuis les airs ; pour étayer ses dires, il prend des photos des maquettes d'avion grandeur nature. Faber en déduit que la piste Pas-de-Calais est une intoxication, c'est la Normandie qui est le lieu de débarquement choisi. Plusieurs soldats essaient de l'arrêter, mais il les tue avec son stylet. Il se dirige alors vers Aberdeen, en Écosse, où un sous-marin doit le ramener en Allemagne, avec ses précieuses photos, car le Führer n'a confiance qu'en lui.

Godliman et Bloggs s'aperçoivent de la fuite de Faber et se lancent à sa poursuite à travers l'Angleterre du Nord et l'Écosse. Faber leur échappe plusieurs fois, mais ses meurtres répétés permettent de remonter la piste jusqu'à Aberdeen.

Exténué à son arrivée dans la petite ville écossaise, Faber vole un petit chalutier et part à la rencontre du sous-marin. Pris dans une violente tempête, le bateau fait naufrage sur Storm Island et l'espion s'effondre devant la maison isolée où vivent David et Lucy. Cette dernière, malheureuse avec son mari handicapé, amorce une relation avec Faber. David découvre bientôt la fois l'infidélité de Lucy et les photos de Faber qui lui permettent de deviner son statut d'espion. David tente alors de tuer Faber, mais, pendant la lutte entre les deux hommes, l'espion précipite l'invalide du haut de la falaise. Il tente de cacher la vérité à Lucy, mais elle finit par découvrir le corps de son mari et comprend alors qu'il a été assassiné.

Faber, qui s'attend à être arrêté, décide d'utiliser la radio pour transmettre ses informations à l'Allemagne. Lucy l'en empêche en court-circuitant le système électrique de la maison. Logiquement, Faber devrait par représailles, tuer Lucy, mais il se découvre incapable de le faire, trop amoureux de cette femme, qui met en péril sa mission. Devant l'impossibilité d'utiliser la radio, Faber tente de descendre de la falaise et de nager vers le bateau qui l'attend. Lucy laisse tomber une grosse pierre vers lui qui l'atteint et lui fait faire une chute mortelle. C'est un message radio fictif qui est finalement envoyé avec le code d'appel de Faber pour convaincre les Allemands que l'invasion est prévue à Calais.

Couverture d'une édition italienne (Mondadori, 1979).

L'Arme à l'œil occupe la 25^e place au classement des cent meilleurs livres policiers de tous les temps établi par en 1995 l'association des Mystery Writers of America.

• 1981 : L'Arme à l'œil, film britannique réalisé par Richard Marquand, d'après le roman éponyme de Ken Follett, avec Donald Sutherland, Kate Nelligan, Stephen McKenna et Philip Martin Brown