La 36^e Chambre de Shaolin

C'est jour d'exécution à Canton, qui vit sous le joug des Mandchous.
Liu Yu-te, fils du poissonnier est étudiant du Professeur Ho. Avec deux de ses camarades, il voit les corps des rebelles exposés. C'en est trop, et il décide de s'engager auprès de son professeur dans la résistance. Il fera passer des messages à travers les poissons séchés. Mais les activités du professeur sont vite découvertes, et une répression est organisée. Les deux camarades et la famille de Liu sont tués.

Blessé, il parvient à s'échapper et se réfugie au monastère Shaolin. Il veut y apprendre le kung fu. Mais l'enseignement est réservé aux moines. Obsédé par l'idée de vengeance, il se convertit, et devient le moine San De. Il va passer cinq ans à apprendre le kung fu dans les 35 chambres qui développent chacune un talent particulier : équilibre, force des bras, des jambes, des poignets, de la tête, agilité des yeux, puis le maniement des différentes armes.

Il y fait preuve de talents exceptionnels, et on lui propose donc de diriger une chambre. Il refuse car son souhait est de créer une 36^e chambre où le kung fu serait enseigné aux laïcs, leur permettant de résister à l'oppresseur. On lui refuse, et il se voit obligé d'aller quêter pendant un an au bénéfice du monastère. Il retourne à Canton, où il accomplira sa vengeance, et de retour à Shaolin, il créera finalement la 36^e chambre.

• Titre original : Shao Lin san shi liu fang 少林三十六房
• Titre français : La 36^e Chambre de Shaolin
• Titre international : 36th Chamber of Shaolin ; Master Killer
• Réalisation : Liu Chia-liang
• Scénario : Ni Kuang
• Musique : Chen Yung-Yu
• Production : Shaw Brothers
• Photographie : Huang Yeh-tai et Arthur Wong
• Montage : Hing Lung Geung et Yen Hai Li
• Production : Mona Fong et Run Run Shaw
• Société de production : Shaw Brothers
• Pays d'origine : Hong Kong
• Format : 35 mm - Couleur - 2.35:1 (Shawscope)
• Genre : Kung-fu, drame
• Durée : 115 minutes
• Date de sortie :

Hong Kong : 2 février 1978

France : 8 avril 1981

• Gordon Liu : San De/ Liu Yu-te
• Wang Yu : Pileur-de-Riz-Numéro-Six, un disciple de San Te

• Yuen Hsiao-tien : le prévôt responsable de la chambre de la boxe
• Chen Szu-chia : l'assistante du professeur Ho, une jeune fille fascinée par le terrorisme
• Hua Lun : un condisciple de Liu Yu-te
• Wei Hong : le professeur Ho
• Yu Yang : Hung Hsi-Kuan, un disciple de San Te
• Hsu Hsao-chiang : Lu Ah-cai, un disciple de San Te
• Liu Chia-yung : le général Yin
• Lo Lieh : le général Tien Ta, un haut fonctionnaire
• Han Guo-cai : Lin Zhen
• Li Hai-sheng (VF : Thierry Janssen) : le prévôt responsable de la discipline
• Chen Lung : le prévôt responsable de la chambre du baton
• Chui Chung-san : un soldat

• 24^e Festival du film asiatique : Meilleurs combats

• Le film est le premier d'une trilogie réalisée par Liu Chia-liang et produite par la Shaw, qui comporte également Retour à la 36^e chambre et Les Disciples de la 36^e chambre. L'histoire n'est pas vraiment suivie entre les films, Gordon Liu jouant un autre rôle que celui qu'il interprète dans le premier.
• Gordon Liu est le frère adoptif de Liu Chia-liang. Le style de kung fu qu'il pratique dans le film est le Hung gar style de kung-fu qui a été popularisé par le légendaire Wong Fei Hung que Gordon Liu a déjà interprété dans Le Combat des maîtres et Martial Club. Ce rôle le marquera à jamais. Quentin Tarantino fera appel à lui pour Kill Bill.
• Un groupe de rap américain, le Wu-Tang Clan, s'est inspiré de ce film pour son premier album Enter the Wu-Tang (36 Chambers).
• Le groupe de rap français IAM, fait une référence à ce film dans le titre « Le style de la mouette ». Ce titre, rare, est uniquement disponible en version live.
• Le moine San Te a réellement existé ; il a joué un rôle dans la résistance aux Mandchous et serait l'inventeur du fléau à trois branches, comme il est raconté dans le film. Le reste du scénario est inventé ou adapté de récits populaires.