La Chapelle-Saint-Laurent

La Chapelle-Saint-Laurent est desservie en autocars par le réseau Tréma (lignes 110 et 117) et par la ligne 13 du réseau régional.

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique altéré », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[1]. En 2020, la commune ressort du même type de climat dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Il s’agit d’une zone de transition entre le climat océanique, le climat de montagne et le climat semi-continental. Les écarts de température entre hiver et été augmentent avec l'éloignement de la mer. La pluviométrie est plus faible qu'en bord de mer, sauf aux abords des reliefs[2].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000[Note 1]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[5] complétée par des études régionales[6] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Clesse », sur la commune de Clessé, mise en service en 1978[7] et qui se trouve à 6 km à vol d'oiseau[8]^,[Note 4], où la température moyenne annuelle est de 11,5 °C et la hauteur de précipitations de 799,9 mm pour la période 1981-2010[9]. Sur la station météorologique historique la plus proche[Note 5], « Niort », sur la commune de Niort, mise en service en 1958 et à 47 km[10], la température moyenne annuelle évolue de 12,5 °C pour la période 1971-2000[11] à 12,5 °C pour 1981-2010[12], puis à 12,8 °C pour 1991-2020[13].

La Chapelle-Saint-Laurent est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 6]^,[14]^,[15]^,[16].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Bressuire, dont elle est une commune de la couronne[Note 7]. Cette aire, qui regroupe 19 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[17]^,[18].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (88,8 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (90,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (41,2 %), zones agricoles hétérogènes (36,5 %), prairies (11,1 %), zones urbanisées (5,3 %), forêts (4,3 %), eaux continentales[Note 8] (1,5 %)[19].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

Des hommes ont vécu à La Chapelle-Saint-Laurent dès les temps préhistoriques comme l'atteste la découverte de nombreux outils, la plupart dans la moitié est de la commune. Datant de 30 000 à 35 000 ans av. J.-C. deux racloirs bi-face moustériens ont été trouvés l'un près proche de la Barbère, l’autre près du moulin des Mothes. Trois haches de l'âge de la pierre polie dans les champs proches du tumulus près du château des Mottes-Coupoux et une quatrième trouvée près du Gazon. Enfin, près du Bocage une hache de bronze à douille de l’âge du bronze final.

Les Chapelais, dès le XIII^e siècle, accueillirent parfois quelques pèlerins isolés.

Contrairement à certaines paroisses des alentours, la Chapelle-Saint-Laurent où les huguenots, en 1561, brûlèrent le curé Barrion dans son église, ne compta jamais beaucoup de protestants.

En 1639, ayant abjuré en présence d'un moine de l'ordre de Saint-Augustin, un sieur Marchand, après avoir reçu l'extrême-onction fut inhumé dans l'église Saint-Laurent. La même faveur, un peu plus tard, fut octroyée après sa conversion à la dame Gabrielle Caffard, veuve de Jean Roy. En 1642, l'archiprêtre Gabriel Voisine bénit les fiançailles de Jeanne Mercier avec Abraham Roy, qui s'était converti en vue de son mariage prochain. Au cours des années qui suivirent, un certain nombre d'habitants de Pugny, La Chapelle-Saint-Étienne, Moncoutant, Largeasse et Coulonges-Les-Royaux, préférant ne pas abjurer dans leurs communes respectives, vinrent renier leur foi huguenote en l'église de La Chapelle. Après la révocation de l’édit de Nantes par Louis XIV, le 15 octobre 1685, les dragonnades reprirent de plus belle. La venue d'indésirables « missionnaires bottés » terrorisa les protestants.

Des paysans étaient allés combattre avec l’armée catholique et royale, les terres étaient restées à l'abandon et des maisons et des fermes avaient été incendiées en janvier 1794, par les soldats de Prévignaud et sous le Consulat, les Chapelais reconstruisent. Des réparations furent effectuées au moulin à vent de La Bardonnière et à la chaussée de l'étang de La Chenulière qui s'était rompue, rendant la route inutilisable.

Après les années noires de la guerre de Vendée, les Chapelais, leur liberté retrouvée, et débarrassés des visites des décimateurs venant, une fois la moisson faite, réclamer la part du seigneur et du curé, accueillirent avec satisfaction l'avènement de Napoléon.

En 1802, le maire de La Chapelle-Saint-Laurent, Jacques Grimaud, sollicita du sous-préfet Charbonneaux l'autorisation d'organiser quatre foires nouvelles, deux dans le bourg, deux à Pitié. N'ayant rien obtenu, il renouvela sa demande l'année suivante et cette fois, de sa belle plume d'instituteur, il ajoutait ce singulier post-scriptum : « Je vous ai trouvé du beurre. Vous m'avez parlé du préfet. S'il lui en faut il ferait bien de s'y prendre dès maintenant. Je vous assure, en tout cas que celui que je vous enverrai sera aussi bon que celui de l'an dernier ». Et le premier magistrat municipal, le beurre aidant, obtint ce qu'il demandait.

La gare de La Chapelle-Saint-Laurent est mise en service le 5 juin 1887[20].

Fermeture de la gare de La Chapelle-Saint-Laurent et de la section de la Ligne de Neuville-de-Poitou à Bressuire en 1987[21].

Sortie de la grand-messe à l'église Saint-Laurent en 1905.

Dans son palmarès 2020, le Conseil national de villes et villages fleuris a attribué une fleur à la commune[23].

Construite à partir de 1891 sur une hauteur dominant le bocage bressuirais, la Basilique actuelle pris le relais de plusieurs édifice. Ce sanctuaire remonterait au XVI^e siècle et à la découverte dans un buisson par un cultivateur d'une statue de « Notre-Dame de Pitié ». Transportée dans l'église paroissiale, elle aurait regagné par trois fois l'endroit où elle avait été découverte. Il est probable que ce culte mariale est été précédé par un culte païen[27]. Du temps des Gaulois, aurait ainsi existé un lieu de culte (les trois sources), christianisé à l'époque de l'Église primitive, et situé a proximité de l'actuelle fontaine de l'imposant calvaire, construit en 1865 au sud de l'esplanade de la Basilique. Les édifices se succédèrent en tout cas et les lieux attirèrent de nombreux pèlerins au point d'en faire le pélerinage le plus fréquenté du Poitou.

Une statue près de la basilique Notre-Dame-de-Pitié

Victime des guerre de religions et des guerres de Vendée, il ne subsiste de l’édifice roman construit au XIème siècle que la base du clocher. C’est de 1853 à 1887 que l’abbé Laurentin, curé de la paroisse, entreprit la reconstruction de l’édifice actuel. L’ouvrage sera terminé en 1888. Le clocher au toit conique coiffé de tuiles fut surélevé et son sommet en zinc entouré de créneaux, corbelets et machicoulis lui donnant un faux air moyen-âgeux[28].

L'accès à la cour du château se fait par une porte piétonnière et un haut portail charretier flanqué d'une petite échaugette à meurtrière. Les bâtiments de l'ancien logis subsistent en partie, à droite de la cour avec, aux angles, des tourelles accrochées à des fenêtres ayant conservé leurs grilles de fer forgé. Quelques tours du mur de clôture sont surmontées de machicoulis[27].

Le château des Mothes-Coupoux

Construit sur un escarpement rocheux, d'où il domine les alentours, il reste de ce château une porte du XIIIe siècle découronnée, jadis pourvue d'un pont-levis. L'enceinte est conservé dans son intégralité mais il ne reste plus qu'une tour sur les cinq existantes. Les fortifications ont par ailleurs perdu leur chemin de ronde. Subsiste cependant dans l’angle gauche de la cour, des bâtiments du XVe siècle, avec des baies à profondes embrasures et banquettes sur les bas-côtés[27].

A l'Ouest du Château des Mothes-Coupoux et au Sud du Village du Bocage et de l'ancien chemin de Thouars à Marans, se trouve une butte de terre dont la nature alimente depuis longtemps de nombreux débats. La tradition locale voyant dans cette édifice qu'elle nomme la "mottée" un tumulus accueillant le tombeau d'un chef gaulois.

René Alexis Jouyneau Desloges, journaliste chapelais fondateur des "Affiches du Poitou" y décris ainsi l'édifice, et s’interroge déjà :

"C’est une butte de terre entourée d’un fossé creusé en talus, assez large puisqu’il y roulerait une voiture et qui peut bien avoir six mètres de profondeur. La butte est ronde et sa surface est plane… Quelle fut la destination de ce monument ? "

L'historien Bélisaire Ledain ( Reprenant une théorie de l'archiviste Alexandre Gouget)[29] y a cependant vu un poste d'observation d'un camp romain[30]. S'appuyant pour son hypothèse sur la toponymie du lieu avec "les champs du grand et du petit Châtelet" (l'édifice se trouvant à l'Est d'un ensemble de parcelles, encore appelées le "Champ châtelet" sur le cadastre rénové de la commune)[31] et la découverte, aux alentours, de fragments de poteries et de tuiles à rebord. Il faut aussi noté dans le sens de cette hypothèse, l’existence probable d'un camp romain à l'actuel emplacement du bois des Mothes. Maurice Poignat rapporte ainsi dans son ouvrage sur l'histoire de la commune, que "dans la partie ouest du bois des Mothes subsistent, dissimulés par d'épais taillis, les vestiges d'un camp gallo-romain ceint de fossés. Cette vaste levée de terre s'étend sur environ cent cinquante mètres de long et soixante-dix de large"[28]. En 1475, aurait également été découvert, toujours dans ce bois, cent-vingt-trois pièces d'argent, probablement romaines[28]. Par ailleurs, le chemin de Thouars à Marans au abords de l’édifice est probablement d'origine gallo-romaine. Il passait à Pierrefitte, Faye-l'Abbesse, et non loin de La Motte-de-Chiché. Du Bocage, il gagnait L'Aubier, Le Pas-de-la-Vierge, La Guittonnière et La Charoullière via Largeasse[28].

La thèse de Bélissaire Ledain fut cependant critiquée, notamment par l'archéologue Georges Germond et Maurice Marsac ( Ancien Conservateur des Fouilles à la Direction Régionale des Antiquités Historiques des Pays de Loire ). Ce dernier livrait ainsi son hypothèse en 1973 : "Cette butte, entourée d'un fossé, rappellerait plutôt une motte féodale. On retrouve un peu partout des structures de ce genre qui, généralement, ne comportaient qu'une motte de terre surmontée, le plus souvent d'une construction en bois dont il ne reste rien, sauf quelquefois des fondations en pierres. (Les pierres taillées visibles dans le fossé pourraient en être des restes). Quelquefois, également, un souterrain constituant une sortie de secours partait du centre vers l'extérieur"[28]

Au tumulus de la tradition locale, au poste romain de Bélissaire Ledain et à la Motte Féodale de Maurice Marsac, s'ajoute l'hypothèse d'une "Motte à conils" ou "Murger à conils". C'est du moins ce qu'invite à penser la « Déclaration des méliorations et réparations faictes et fait faire es domaines et chasteaux, terres et seigneuries d'Argenton et de la Motte-Coppoux avecques leurs appartenances et appendances par noble et puissant seigneur messire Philippe de Commynes, chevalier, en son vivant seigneur desdictz lieux et dame Hélène de Chambes, sa femme, depuis l'an IIILXXIII. »[32] Ce document liste tous les investissements effectués sur ses terres par Philippe de Commynes (alors entre autres seigneur des Mothes-Coupoux) et son épouse, entre 1473 et 1515. Parmi ces investissements on retrouve la mention de l'aménagement des garennes des châteaux des Mothes et de la Motte-Brisson : 1 000 toises de fossés (une toise = un peu moins d’un mètre), avec le « pleissage » et 12 ou 13 « meurgiers » tout neufs pour 160 livres tournois.

"L. Item, pour avoir faict abiller les garennes du Chasteau de La Mothe Coppox et de La Mothe Brisson la ou il a este bien faict mil toises de fous- ses et douz ou treize meurgiers tous neufs, qui ont bien coste avec le plesseige, VIIIxx livres."[32]

On peut vraisemblablement penser que l'édifice visible de nos jours constitue l'un des vestiges de ces garennes et "meurgiers" ceints de fossés. Le terme « motte à conils » renvoit à ce type de structures que l'on voit se développer au cours du XIIIe siècle au sein des réserves de chasse pour l'élevage des lapins aussi appelés "conils". Elles consistent généralement comme ici en un tertre en terre à l’intérieur desquels se trouvent des galeries où s’abritent les lapins[33]. Parfois ces galeries peuvent être renforcées de pierre, ce qui a pu alimenter la confusion avec les tumulus. Il est vrai aussi qu'il existe de nombreux cas de tumulus voire de mottes castrales réutilisés en garennes à lapins. Si les investissement de Philippe de Commynes pourraient donc plutôt pousser vers la thèse d'une motte à conils, en l'absence de fouilles archéologiques, aucune conclusion définitive ne s'aurait cependant arrêter la nature première du "Tumulus" du Bocage.

La Commune comporte de nombreux étangs dont les principaux sont l’Étang des Mothes et l'Étang de l'Olivette, séparés par une chaussée. Ce dernier fait fait près de 17.0 hectares. La "Déclaration des méliorations et réparations faictes [...]"[32] nous apprend ici qu'il s'agit de l’œuvre de Philippe de Commynes. Il le fit creuser et le dota d'une chaussée de pierre taillée encore existante. Les travaux coutèrent 700 livres tournois, auxquelles s'ajoutèrent 200 livres tournois versées aux « bonnes gens du pays » pour l'acquisition du terrain et 35 livres tournois en 1514. A ce lieu est attaché une légende, celle du meunier de l'Olivette. Il existait sur la chaussée séparant l’Étang des Mothes et l'Étang de l'Olivette, un moulin bien connu de toute la contrée à cause de l'énorme quantité de blé que broyaient nuit et jour ses meules. Le travail y était continuel même pendant les plus grandes chaleurs de l'été, l'étang d'Olivette n'était jamais à sec. Mais une année, la sécheresse fut telle qu'il n'y eut plus assez d'eau pour faire tourner le moulin. Le meunier, homme vieux et avare, désespéré de cette situation en vint à implorer le diable. Il lui apparut alors et le meunier l'implora de faire tourner son moulin en échange de son âme. Aussitôt le pacte conclu, le moulin se mit à marcher à nouveau jour et nuit malgré l'absence d'eau. Deux démons grands comme des géants faisaient eux-mêmes tourner les roues et les meules. Le meunier voulu alors remplir des sacs, pensant déjà à l'argent qu'il va gagner, mais il ne trouve dedans que du charbon moulu. La farine s'en était allée blanchir l'eau de l'Olivette. Le meunier, trompé par le diable, n'échappa pas pour autant à l'enfer. Voila pourquoi depuis ce jour, l'on voit blanchir à certaines époques l'eau de l'étang[34].

Situé au sud de L'étang de l'Olivette, cet étang de 18.0 hectares, date vraisemblablement également de la fin du Moyen-Age, mais existait déjà avant l'arrivée de Philippe de Commynes, l'on sait cependant, toujours grâce à la "Déclaration des méliorations et réparations faictes [...]"[32] qu'il le fit réparer, et ce pour 350 livres tournois.

A nouveau l'histoire de ce lieu est dû à une légende. Une pauvre possédée se rendit jadis à Pitié, afin d'y supplier la Vierge de la délivrer de son horrible mal. Sur le chemin du retour, elle s'agenouilla sur un rocher pour une dernière prière. Tant de ferveur toucha la Reine du ciel qui, apparaissant dans un nuage de lumière, ordonna à Lucifer de quitter le corps de la malheureuse. Il le fit mais de rage en s'enfuyant marqua profondément le rocher de ses coups de griffes, tandis que la vierge y laissa l'empreinte de son pied[27].

Selon une légende, c'est au lieu-dit « l'Humeau-Robinet » au croisement de la route de Pitié à Moncoutant, de la vieille route de Pugny et d'un petit chemin de terre que l'on peut voir le « Timbre aux Chats ». Là, dans la nuit du Mardi-Gras s'assemblaient tous les matous du voisinage. Après avoir déposé dans l'auge de pierre, les reliefs dérobés à leurs maîtres, ils festoyaient et organisaient une ronde effrénée autour d'un grand diable. Malheur à l'indiscret qui, intrigué par leur bruyant concert de miaulements se serait risqué à venir troubler leurs sataniques agapes. En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire, il aurait péri, attaqué par des centaines de griffes aiguës avant d'être dévoré jusqu'aux os par des milliers de dents acérées. Des fermiers du voisinage s'étant, autrefois, emparés de l'auge de pierre furent, dès la nuit suivante, gratifiés, par des centaines de chats d'un tel concert de miaulements qu'ils ne purent fermer l'œil. Ils allèrent aussitôt la remettre en place et retrouvèrent la tranquillité. Plus récemment, et à deux reprises, « le Timbre aux Chats » disparut. Il retrouva chaque fois sa place non sans qu'il en ait résulté, pour l'un au moins de ses emprunteurs quelques inexplicables ennuis. Des ennuis d'ordre maléfique, s'empressèrent d'assurer ceux qui croient encore au pouvoir mystérieux de certaines pierres.

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• La Chapelle-Saint-Laurent sur le site de l'Institut géographique national

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